Bourmchon : Un des beaux faits de Lourdes, p

LOURDES

d’elle, la veille encore, il était parti pour la campagne, et là, sans témoins, il pleurait sa chère enfant qu’il n’espérait plus revoir.

Durant le voyage, elle fit pitié à tous ceux qui l’aperçurent.

Jusqu’à Châteauroux, on voyagea en première classe. Mais à pailir de Châteauroux, dans le train de pèlerinage, il n’y avait plus de premières.

Par pénitence et pour qu’une certaine égalité régnât entre tous les pèlerins, on avait formé exclusivement le train de wagons de troisième classe, sauf un qui contenait des secondes.

M. et Mme Gordet comptaient prendre celui-là, mais il se trouva complet.

Les voilà obligés de chercher des places dans les troisièmes, qui paraissaient elles-mêmes n’en avoir plus! Ils peuvent se loger enfin à grand’peine.

« Nous étions six personnes, raconte une voyageuse1, nous étions six personnes y compris notre sympathique curé, parties de Morlac ; nous comptions rencontrer à Châteauroux trois autres pèlerins pour compléter notre voiture. La dixième place, restée vide dans nos conjectures, nous promettait un semblant d’aise pour ce long voyage. La nuit à passer, assis tout droit, les uns contre les autres, ne nous disait rien d’agréable. Pourtant, le temps s’écoulait, et'personne ne se présentait; un vague espoir nous venait au cœur; au lieu d’une place en plus, nous en avions quatre... Quelle chance !...

t. Mlle Hélène Bellier de Montrouse. Ce récit a été publié dans le Courrier de i’ lie Bourbon.

QUELQUES RÉCITS

« Tout à coup, juste au moment où le train allait s’ébranler, la porte s’ouvre brusquement, et nous voyons se profiler devant nos yeux un brancard, sur lequel est étendue une jeune femme, au teint plombé.

« Ciel! une malade...

« Nous poussons un cri de détresse, et nous nous précipitons pour empêcher l’intrusion de cette compagnie deux fois gênante. Nos objections ne servent à rien ; le mari est déjà monté dans la voiture, il aide sa femme à quitter le brancard et à s’asseoir. Nous tentons encore de nous défendre, mais bientôt la douceur avec laquelle cette étrangère s’adresse à nous nous touche profondément.

« Je suis plus malade qu’on ne le pense, nous dit-elle, la moindre secousse violente peut me donner une péritonite ; c’est avec cette inquiétude au cœur que mes parents m’ont vue partir et que mon mari m’accompagne. Nous avons frappé à tous les wagons. Les voitures sont boudées de monde ; ici seulement il y a un peu de place ; laissez-moi partir avec vous, et, dans le courant du voyage, mon mari tâchera de me caser ailleurs. »

« Et comme nous taisons, désarmés par cette suavité d’ange, elle ajoute d’un air très humble : — « Je suis désolée de vous gêner ainsi et je comprends bien que vous soyez contrariés... »

« Nous essayons de réparer notre premier mouvement d’égoïsme ; nous abandonnons à l’infirme, ainsi qu’à son mari, les deux coins vis-à-vis l’un de l’autre. Au moyen d’une valise placée entre les deux banquettes on iui fait un semblant de lit.

k Elle ne peut pas rester assise; voilà douze ans qu’elle est malade, et quatre ans qu’elle ne marche

plus; elle souffre de douleurs internes, qui lui font pousser des cris dès qu’on la touche. Elle a quitté sa maison depuis le matin, et elle est bien fatiguée! etc., etc. Dans le milieu de la nuit : « Je suis brisée, l’entendons-nous dire à son mari ; si nous pouvions faire venir le matelas sur lequel j’ai voyagé jusqu’ici... »

« La journée fut accablante : une chaleur épouvantable nous forçait à nous précipiter hors des wagons. à chaque arrêt du train, afin de chercher un peu d’air sous les arbres, un peu d’eau aux fontaines pour rafraîchir nos visages et nos mains. Elle, l’infirme, qui ne peut bouger, supporte sans se plaindre cette immobilité, qui devait augmenter la chaleur pour elle. »

Quand on aperçut, un peu après Agen, la statue monumentale de Notre-Dame de Bon-Encontre, qui se dresse sur une colline et domine au loin la campagne, la malade en fut tout heureuse. Elle répétait dans son coeur :

« Bon-Encontre, Bon-Encontre! Oui, ôma mère, c’est vous que j’ai rencontrée enfin sur ma route. J’ai foi en vous : oh ! guérissez-moi ! »

A Tarbes, elle partagea l’émotion de tous les pèlerins, « en découvrant à l’horizon, comme écrit l’un d’eux, les flancs neigeux des- grandes Pyrénées illuminées par le soleil. Les monts géants se dessinaient nettement aux regards, malgré les quinze lieues qui en séparaient encore. Chacun disait : C’est là le terme, là est la terre de Marie. C’est aux avant-postes de ces crêtes superbes que se cache la Grotte de l’immaculée. »

Enfin, six heures viennent, de sonner.

Lourdes! Voici Lourdes!

QUELQUES RÉCITS

Ce mot magique courut d’une extrémité à l’autre du traiu, secouant toutes les âmes d’un frisson enthousiaste, comme il arriva jadis, parmi les premiers croisés, quand on aperçut au loin la Ville Sainte et que toutes les bouches répétèrent : Jérusalem ! Jérusalem! Voici Jérusalem !

C’est donc le cœur plein d’une joie sainte qu’à peine rendue à son hôtel, Mme Gordet se fit porter vers la Grotte bénie, sur le passage de la procession aux flambeaux.

La foule était immense ce soir- là.

La malade contemplait avec délices ce cortège sans fin. De loin, elle entendait les pèlerins chanter, elle voyait briller, en tremblotant, la douce lueur des cierges, mais elle ne distinguait pas les mains qui les portaient, car elles restaient dans l’ombre.

Ses yeux n’apercevaient qu’un grand fleuve de feu, une mer en mouvement, dont les vagues seraient faites d’étincelles.

Ou plutôt, — car sa pensée la ramenait vers les horizons d’en haut, — on aurait dit que des milliers d’étoiles, descendues tout à coup du ciel, étaient venues sur la terre faire leur cour à l’immaculée, et s’étaient mises en voyage autour d’elle, en étincelant joyeusement comme dans un ciel nouveau.

Les voix innombrables arrivaient jusqu’à elle, mêlées, confuses; mais, d’un bout à l’autre de l’énorme cortège, un refrain se détachait, comme un point lumineux dans la nuit. Répété à divers

3oo

LOURDES

moments par chaque groupe dont l’un ne pouvait entendre l’autre, il formait une sorte d’invocation ininterrompue, sans fin, et, à quelque moment qu’on prêtât l’oreille, on entendait toujours : Ave, ave, ave, Maria.

Ces mots sacrés, Mme Gordet les redisait ellemême avec amour. EUe saluait, du plus profond de son cœur, celle qu’elle était venue chercher de si loin, elle, pauvre malade, et qui allait bientôt la guérir, elle en avait l’espérance.

Elle repassait dans sa mémoire ces douze longues années de souffrances, et toutes les maladies qui s’étaient abattues sur elle.

Elle était maintenant atteinte, depuis trois ans, d’une péritonite suppurée. Depuis trois ans, des abcès s’étaient formés, qui perçaient à l’extérieur tous les quinze ou vingt jours. Quatre jours encore avant le départ, le 25 août, l’un d’eux s’était ouvert ; la malheureuse avait rendu une quantité considérable de pus, à dix-sept ou dix-huit reprises dans la journée. L’abcès coulait encore, quand elle se mit en. voyage, et l’avant-veille, son médecin, lui faisant une dernière visite, lui avait dit, conformément à une conviction très nette chez lui :

« A votre retour de Lourdes, ne vous arrêtez pas ici ; allez à Paris, il faut en finir. Vous devez laisser pratiquer cette opération, qui seule peut vous guérir. »

Le mal est donc en pleine activité, et elle ose demander à la sainte Vierge de l’en délivrer tout d’un coup !

Qui est-elle, après tout, pour obtenir une si exceptionnelle faveur? Que d’autres prient autour

QUELQUES RÉCITS 3oi

d’elle, qui méritent mieux qu’elle de voir leur prière exaucée !

Bt puis, si elle venait à recouvrer miraculeusement la santé, quelle responsabilité pour le reste de sa vie !

Et la peur du miracle la prend, elle qui a tant désiré le miracle !

C’est dans ces sentiments confus, où se rencontraient à la fois l’espérance et la crainte, la confiance et la résignation, que se passa pour elle cette première soirée, douce et douloureuse en même temps, tandis que les bords du Gave lui renvoyaient l’écho des cantiques, et que le long serpent de feu déroulait autour d’elle ses innombrables anneaux de lumière.

Quand on la ramena à son hôtel, la procession se terminait. Qà et là, on entendit encore des pèlerins chanter un dernier adieu du soir à la Madone, et, à travers l’obscurité, qui envahissait tout peu à peu, on put apercevoir des cierges isolés, ou réunis par petits groupes, errant dans la nuit et regagnant la ville, comme des voyageurs attardés, derniers témoins de la fête magnifique qui venait de finir.

Mme Gordet ne dormit point cette nuit-là. Bile roula sans cesse, dans son esprit ballotté, les sentiments contraires qui l’avaient agitée, durant la procession aux flambeaux.

Cependant tous finirent par se confondre dans cette prière : « Seigneur, qu-e votre volonté soit faite !

3oj

LOURDES

Enfin voici l’aube attendue!

Le matin jette déjà de toutes parts ses douces lueurs, et ces bruits naissants, ces joyeuses fanfares qui sonnent le réveil de la vie.

La malade se lève. C’est le 3o août; une date qui, pour elle, sera désormais immortelle.

Dès six heures elle est à la Grotte, où le pèlerinage alsacien-lorrain entend la messe. Appuyée sur ses béquilles et soutenue par son mari, elle s’approche des grilles pour communier, puis rentre dans sa voiture de malade.

Là, elle prie de nouveau la sainte Vierge de vouloir bien la guérir, mais en acceptant d’avance, avec docilité, la réponse du ciel : car elle fait généreusement le sacrifice de sa santé et celui même de sa vie, si la Providence veut qu’elle souffre ou qu’elle meure.

Un peu plus tard, elle se rendait au Bureau des constatations, et demandait au président d’être examinée. Celui-ci consulta son certificat et lui répondit:

« L’examen que nous pourrions faire est inutile. La maladie dont vous êtes attèinte est fort connue, et personne ne peut mieux en témoigner que les médecins qui vous soignent depuis si longtemps. »

Le docteur ajouta : « Si la sainte Vierge vous guérit, elle vous fera une grande grâce. »

Le mot était dit d’une manière peu encourageante. C’est l’usage, au Bureau médical de Lourdes, de calmer l’espérance des malades, au lieu de la surexciter.

Mme Gordet se retira un peu déçue. Une heure après, elle se présentait aux piscines...

QUELQUES RÉCITS

« Il était dix heures, raconte le gracieux narrateur dont nous avons suspendu un peu plus haut le récit, il était dix heures, je venais de faire mes prières à la Grotte, et je songeais à regagner l’hôtel, lorsqu’un mouvement d’agitation se produisant du côté des piscines ; je m’en rapproche avec les autres. Au même instant, un cri de victoire s’échappe de centaines de poitrines — Magnificat, mes frères!... une malade vient d’être guérie.

« Alors la foule se jette tumultueusement en avant, et chacun veut voir, veut contempler, veut constater. Te regarde, moi aussi. O stupeur! ô joie profonde! ô émotion sans pareille!...

« C’est notre malade, notre infirme, notre compagne de voyage.

« Sa confiance en Marie a été récompensée, elle est guérie : elle marche rayonnante et sans rien voir autour d’elle; elle va s’agenouiller au pied de la statue de la sainte Vierge. »

Que s’était-il donc passé? Le voici.

En arrivant pour prendre son bain, Mme Gordet avait entendu le prêtre lorrain qui exhortait à la prière s’écrier que « le pèlerinage allait partir et qu’il n’avait pas été gratifié d’une seule guérison, cette année. »

Prise de pitié pour ces chers habitants de Metz et de Strasbourg, restés Français de cœur malgré la déchirure de la guerre, Mme Gordet s’oublia elle-même et demanda à Dieu de guérir quelqu’un de leurs malades, en retardant, s’il le fallait, sa propre guérison.

LOURDES

C’est sur ce dernier mot d’héroïque charité qu’elle entra dans une des piscines.

11 s’y trouvait, comme infirmières, Mme la comtesse du Coëtlosquet, Mme veuve Mongeolle, toutes deux de Nancy, et deux religieuses de Niederbronn.

Ces dames placèrent la malade sur un drap qu’elles soutinrent ensemble, et la .plongèrent ainsi dans l’eau miraculeuse.

Dès qu’elle l’eut touchée, Mme Gordet répéta tout haut la prière résignée qu’elle avait déjà dite auparavant :

« Mon Dieu, que votre volonté soit faite ! »

« Toutes les quatre, écrit la comtesse du Coëtlosquet, nous étions remuées jusqu’au fond de l’âme. Mme Mongeolle dit alors à la malade : « Est-ce que vous ne croyez pas que la sainte Vierge peut vous guérir?

— « Si », répondit-elle. Et, sans souffrance ni aucun signe qui trahît quoi que ce fût, elle se leva toute droite, et se mit à marcher dans la piscine. Nos bras étaient étendus pour lui porter secours, au cas o-ù elle aurait fléchi... Mais la guérison était complète ! Toutes nous nous unissions pour remercier Marie ; ce fut du reste, le sentiment qui dominait chez Mme Gordet ; je la verrai toujours les mains jointes, et je l’entendrai toujours nous dire :

« Ah ! Mesdames, aidez-moi à remercier la sainte Vierge! Car prier pour demander une grâce c’est bien facile ; le difficile est de se montrer reconnaissante, comme il faut. »

« La première émotion passée, continue la noble infirmière, elle monta toute seule les trois marches

QUELQUES RÉCITS

de la piscine... Enfin, elle sortit pour aller à la Grotte1. »

o Je la vis sortir, nous disait un Messin qui se trouvait là, M. l’abbé Meyer; elle courait plutôt qu’elle ne marchait. Parvenue devant la statue de la sainte Vierge qui domine les piscines, elle se précipita à genoux dans un mouvement de reconnaissance infinie. »

M. Gordet attendait anxieux, adossé à un arbre, la main sur le timon de la petite voiture, qui, depuis quatre ans, servait à traîner sa chère malade.

Tout à coup, il aperçoit sa femme qui vient droit à lui, ses béquilles à la main, d’un pas ferme et le sourire au lèvres.

11 n’en peut croire ses yeux, il se demande s’il rêve; il craint d’être victime d’une illusion.

Mais sa femme est déjà tout près ; c’est bien elle ; elle marche, elle vit !

Aussitôt il tombe à genoux, éperdu et criant.

Déjà la malade a saisi le timon de sa voiture, qu'elle amène elle-même devant la Grotte.

« M. Gordet la suivait, dit un témoin, l’œil étonné..., stupéfait, b

Alors, de tous côtés, dans la foule, retentit le cri : « Une miraculée, une miraculée ! b et le Magnificat éclate, chanté par mille voix que l’enthousiasme anime et transporte.

Quelques minutes après, Mme Gordet se présentait de nouveau au Bureau des constatations. Mais

i. Lettre de Mme la comtesse du Coëtlosquet, 17 octobre 1892. V. Un des beaux faits de Lourdes , p. 186.

LOURDES

cette fois elle s’y présentait avec une démarche assurée, sans aucun appui.

Si habitué qu’il fût aux miracles, le président ne put se défendre de regarder avec étonnement, dans cette attitude nouvelle, souriante, la physionomie éclairée d’une joie indicible, l’infirme épuisée qui venait de quitter son bureau, il y avait à peine une heure.

Il procède aussitôt à un examen approfondi, ainsi que les docteurs Thomassin, d’Ahéville (Vosges), et Paul Ducreux, de Bligny-sur-Ouclie (Côte-d’Or), qui se trouvaient à ce moment dans la salle.

On relit le certificat du médecin de la malade. Nous ne trouvons « aucune trace, écrit le docteur Boissarie, de cette inflammation, si ancienne, si étendue.

a Au point de vue de l’état général, la reprise est complète, et, quant aux lésions locales, elle se sont effacées sans laisser le plus petit vestige1. »

Auprès de Mme Gordet, ajoute le docteur, « était son mari, fou de joie, et qui ne trouvait pas une parole pour traduire son émotion ».

Le lendemain, à sept heures, tout le pèlerinage du Berry était réuni dans l’église du Rosaire.

Sur le premier banc, tout proche des marches du sanctuaire, Mme Gordet était assise ; et auprès d’elle, son mari. Quand vint le moment de la communion, tous deux s’approchèrent de la sainte table, dont M. Gordet avait depuis longtemps oublié le chemin. La sainte Vierge avait guéri à la fois le corps de l’épouse et l’âme de l’époux.

i. Annales, t. XXVI, p. 23o.

QUELQUES RÉCITS

Ce jour-là même, à trois heures du soir, l’heureuse miraculée avait rendez-vous au Bureau des constatations médicales.

Elle y était déjà revenue le matin, et aussi la veille dans l’après-midi.

« Elle était transformée, dit le procès-verbal officiel à propos de cette seconde visite; l’on aurait cru à une guérie de six mois ; elle a mangé avec appétit du pain, chose qu’elle n’avait pu faire depuis plusieurs années. »

Ce soir-là donc elle était de nouveau attendue et elle ignorait pourquoi.

La vérité, c’est que M. Zola ayant fait demander, le 3o août même, une entrevue au président du Bureau, celui-ci avait voulu lui ménager la faveur de voir de près un nouveau miracle.

Quand elle entra dans la salle, Mme Gordet ne savait donc pas quel visiteur elle allait rencontrer. Elle prit M. Zola pour un médecin, qu’intéressaient sa maladie et sa guérison.

Le président du Bureau lui fit d’abord raconter son histoire. Puis il pria M. Zola de l’interroger lui-même, s’il le désirait.

Celui-ci commença par exprimer le regret que les médecins de la Grotte n’eussent pas examiné eux-mêmes la malade.

a En effet, nous aurions pu le faire, répondit le docteur, puisqu’elle est venue nous le demander elle-même. Mais le certificat du médecin qui l’a soignée, dans le cours de sa longue maladie, a plus jd’autorité que n’en pourrait avoir un examen d'un instant, nécessairement incomplet. *

Il aurait pu ajouter que la parole d’un médecin incrédule était aussi d’un plus grand poids que la sienne, aux yeux de M. Zola.

L’écrivain fit observer que le certificat était uu peu ancien.

En réalité, délivré le 9 août, il datait de trois semaines, ce qui était infiniment peu pour une vieille infirmité, destinée par sa nature même à s’aggraver sans cesse, et qui ne pouvait être guérie, comme l’avait dit le docteur, que par l’ablation des organes malades.

M. Zola s’adressa alors à la miraculée :

« Pourquoi, lui demanda-t-il, vous êtes-vous refusée à subir l’opération qu’on vous conseillait ?

— « Parce que, répondit-elle, je n’en espérais rien et que j’avais la certitude que la sainte Vierge me guérirait à Lourdes. »

Devant cette profession de foi si énergique, cette confiance dans le surnaturel et ce dédain de la science humaine, l’écrivain naturaliste parut un moment interdit; mais se ressaisissant aussitôt

« Pourquoi, reprit-il, ayant une si belle foi, depuis le temps que vous souffrez, n’êtes-vous pas venue plus tôt à ce pèlerinage ? »

Mme Gordet se tourna vers le curé d’Henrichemont. et répondit :

« Parce que M. le curé me l’avait défendu.

— 1 Alors, dit M. Zola s’adressant au rable ecclésiastique, vous différiez donc à plaisir la guérison de votre paroissienne ? Ou peut-être aviezvous moins qu’elle confiance dans le résulta! ? —

— « Pardon ! lui répondit le prêtre..., mais la famille de Mme Gordet refusait son consentement,

vénè-

le médecin trouvait le voyage impossible : je n’ai

QUELQUES RÉCITS 3oç

pas cru devoir prendre sur rn'ji de l’y encourager.

— « C’était prudent... Et pourquoi, les conditions étant les mêmes et peut-être pires cette année, avez-vous permis ce que vous aviez d’abord défendu ?

— « Les obstacles qui venaient d’ailleurs étaient tombés d’eux-mêmes. La famille donnait son consentement, le mari accompagnait sa femme, le médecin accompagnait sa malade par son certificat ; j’ai été heureux de me joindre à eux tous et de venir ici unir mes prières à celles qui ont si bien réussi.

— « Tout cela est absolument correct... ; à votre

place j’aurais voulu faire ainsi

« Et que dira votre paroisse, Monsieur le curé?

— « Je l’ignore, Monsieur. Je suis presque effrayé de ce qui nous attend là-bas ; je crains une manifestation trop favorable, peut-être plus que je ne la désire.

— « Vous l’avez préparée, cette manifestation, Monsieur le curé? reprit vivement M. Zola.

— « Il y a vingt-quatre heures, Monsieur, dit le curé d’Henrichement sans s’émouvoir, que le miracle est arrivé. J’ai prié M. et Mme Gordet de ne pas en informer leur famille, voulant qu’une nuit au moins s’écoulât sur cette guérison merveilleuse et en confirmât la durée. Ce n’est que ce matin qu’ils ont télégraphié et que moi-même j’ai envoyé la nouvelle à mon vicaire... »

— « Rien à dire à cela, Monsieur le curé, et votre attente a été sage. »

Un peu embarrassé, ne sachant trop qu’ajouter, l’écrivain passait la main sur son front d’une ma

3io

LOURDES

nière fiévreuse, ou tortillait ses moustaches. Tout à coup, il se tourna vers Mme Gordet :

« Etes-vous nerveuse, Madame ?

— « Mon Dieu, Monsieur, je ne sais que répondre... Peut-être oui, peut-être non, selon le sens que vous attachez à cette question; j’ai bien mes nerfs de temps en temps, comme les autres femmes, mais je ne crois pas que les nerfs me dominent. »

Le mari intervint, et dit que jamais sa femme n’avait présenté aucun symptôme particulier à ce sujet, et que la maladie, dont elle avait si longtemps souffert, ne paraissait nullement avoir sa source dans les nerfs.

M. Zola avoua que Mme Gordet lui semblait, en effet, tout à fait calme et maîtresse d’elle-même, et qu’il ne lui avait posé cette question que pour l’acquit de sa conscience:

Là-dessus, il revint à ses objections ordinaires : en somme, Mme Gordet était guérie d’une paralysie ; or ceci pouvait relever du système nerveux.

Il oubliait que même une paralysie, quand elle est invétérée, cesse d’être purement fonctionnelle: elle devient organique et il n’y a pas de suggestion, soit du dehors soit du dedans, qui puisse guérir une maladie organique, on l’a vu plus haut1.

D’ailleurs, on observait ici plus qu’une paralysie pure ; toute l’économie était profondément atteinte ; et une tumeur existait.

M. Zola reprit : « Cette tumeur n’a pas été constatée.

— « Mais si, lui dit-on : le médecin ordinaire

i. V. plus haut, p. 185-187.

QUELQUES RÉCITS

de la malade l’a reconnue lui-même et le pus abondant, qui en sortait, ne permettait d’ailleurs aucun doute.

— « Enfin, ajouta-t-il, si cette tumeur existait, qu’est -ce qui prouve qu’elle ne reviendra pas, qu’il n’y aura pas de rechute ? »

Nous verrons tout à l’heure qu’il n’y en a pas eu.

Mais, en vérité, M. Zola montrait, dans ces questions, un état d’esprit bien étrange.

Il objecte ici que la guérison n’a pas reçu la confirmation du temps, qu’elle est trop récente. Et, quand on lui présente une guérison remontant à une année, dont le temps a pu dès lors confirmer l’existence, comme celle de Clémentine Trouvé, il se plaint qu’elle est trop ancienne.

Il faudrait pourtant choisir, ou dire franchement qu’on est décidé à fermer obstinément les yeux, quoi qu’il arrive, quelque lumière qui se lève sur le monde mystérieux qu’on prétend vouloir étudier.

Certaines objections sont des aveux.

Le pèlerinage du Berry arriva à Bourges le 2 septembre, à midi et demi. Un groupe de cinq à six personnes était sur le quai, surveillant la descente des voyageurs avec une fiévreuse impatience.

On y remarquait une fillette de dix ans et un homme qui en avait plus de cinquante.

Quand Mme Gordet leur apparut, dans la foule, marchant seule, sans appui et d’un pas ferme, une

LOURDES

émotion violente les saisit, les empêchant d’avancer.

Mais elle venait vers son père et sa fille, souriante et les bras tendus.

Interdit, hors de lui, ne sachant plus ce qu’il faisait pas plus que ce qu’il voyait, son père reculait devant elle à mesure qu’elle s’approchait davantage. Tout à coup, il se jette dans les bras du curé d’Henrichemont :

« Ah! Monsieur le curé, souffrez que je vous embrasse ; c’est vous qui nous l’avez sauvée. »

Se revoir, après tant d’angoisses et dans une si grande joie, quelle rencontre, quelle douceur, quelle heure inoubliable dans la vie ! Tous les témoins de cette allégresse étaient remués jusqu’au fond du cœur ; des larmes montaient dans tous les yeux.

On avait quatre heures d’arrêt à Bourges. Il fallut déjeuner. Mme Gordet mangea sans difficulté des aliments solides, que son estomac ne pouvait supporter depuis quatre ans.

Son père regardait ce spectacle avec stupéfaction.

Pour le coup, il n’y tint plus. Et lui qui s’était opposé au pèlerinage, lui qui s’abstenait, en sceptique, de fréquenter les églises, il fut pris d’un accès de religieuse reconnaissance; la joie lui fit perdre un peu la tête et levant son verre : « A la santé, dit-il, de la bonne Vierge de Lourdes! »

C’était sa prière à lui, une prière qui sortait toute chaude de son cœur, et que sa forme inattendue n’empêcha pas sans doute de monter jusqu’au ciel.

On arriva le soir à Henrichemont. Une foule

QUELQUES RÉCITS

immense attendait. On se pressait autour de la miraculée ; tout le monde voulait 1 ar voir.

Dès le lendemain matin, 3 septembre, son médecin, le docteur Castay, vint lui-même la visiter. Il était profondément ému du spectacle qui s’offrait à ses yeux.

« Madame, dit-il enfin, je désire vous examiner avec soin; je veux me rendre compte de tous les changements qui se sont opérés en vous. J’entends le faire avec toute la rigueur possible. Je reviendrai ce soir. »

Il revint, en effet.

Dans un long examen, il chercha vainement la trace de cette inflammation profonde, de cet abcès dont il suivait, depuis trois ans, la marche progressive. Tout avait disparu. Il trouvait des tissus restaurés et comme des organes nouveaux.

Il délivra donc immédiatement un long certificat, dont voici les derniers mots :

a Médicalement, je suis autorisé à conclure à la guérison, que je souhaite entière et durable, dans l’intérêt de la malade. »

Ce dernier vœu respire la réserve d’un esprit sceptique, qui se défie un peu du lendemain.

Nous avons vu que, pour se dérober au miracle, M. Zola se réfugiait plus nettement encore dans les incertitudes de l’avenir. La malade étaitelle guérie radicalement ? Le temps le dirait.

Eh bien, le temps a parlé depuis et son témoignage est éclatant.

Moi, qui écris ces lignes, avant de les com-

mencer j’ai voulu savoir, de Mme Gordet ellemême, ce qu’était devenue sa santé jadis si profondément éprouvée, depuis sa guérison à Lourdes, en 1892.

Ce n’est pas que j’aie la naïveté de croire qu’un malade guéri miraculeusement soit nécessairement soustrait; pour le veste de ses jours, à une attaque nouvelle de la maladie disparue plus qu’il ne l’est aux atteintes des autres. Lazare fut rappelé à la vie par le Sauveur eu personne. Il n’en subit pas moins de nouveau l’épreuve de la mort.

Quand une guérison a persévéré un certain nombre d’années, on peut être sûr qu’elle n’a pas consisté uniquement dans une excitation accidentelle, née d’une très vive émotion. Ces excitations, lorsqu’elles se produisent, tombent bien plus vite.

Mais il est certain que l’extirpation surnaturelle du mal jusque dans ses racines profondes paraît avec plus d’évidence si le mai ne revient ensuite à aucune époque de la vie.

Voilà pourquoi, avant de raconter son histoire, je demandai à Mme Gordet de vouloir bien me faire savoir quel était l’état de sa santé après douze ans. Je la priais en même temps de me dire si tous les détails de la brochure, où je désirais puiser des renseignements, méritaient une confiance absolue.

Voici la réponse qu’elle m’adressa :

Henrichemont, 28 septembre 1Ç04.

Monsieur le chanoine,

Je m’empresse de répondre à votre lettre, et certifie que tout ce que l’auteur d ’ün des beaux faits de Lourdes dit, dans sa brochure, concernant ma maladie et ma guérison, est l’exacte vérité.

La guérison a été aussi complète qu’instantanée, et,

QUELQUES RÉCITS

depuis mon premier bain de piscine, du 3oaoût 1892, la maladie n’a pas reparu. j

Les médecins n’ont plus trouve trace du mal, je n’ai pas eu de convalescence, j’ai pu me mettre au travaii, à mon retour -de Lourdes, et supporter de véritables fatigues. De ma longue et cruelle maladie, il ne me reste que le souvenir, que je garderai toute ma vie pour remercier Celle qui s’est montrée si bonne et si miséricordieuse pour moi.

Amour, reconnaissance et gloire à Notre-Dame de Lourdes !...

Daignez agréer, etc...