Lourdes, p. i2-i
QUELQUES RÉCITS 333
plissait son crachoir de pus et rendait du sang à pleine bouche.
De son côté, l’estomac fonctionnait très mal : elle ne pouvait conserver aucune nourriture. Aussi avait-elle perdu quarante-huit livres de son poids : symptôme grave, presque fatal.
Tous ces détails sont extraits du procès-verbal officiel, rédigé par le Bureau des constatations. Ainsi donc le roman et l’histoire sont d’accord.
Marie Lebranchu débarqua au bord du Gave, par le même train que Marie Lemarchand, le 20 août 1892.
Elle se présenta aux piscines le jour même.
Quand les charitables baigneuses virent venir â elles ce squelette vivant que la toux secouait d’une manière lamentable, elles hésitèrent un moment. On peut faire soi-même d’héroïques imprudences ; on n’a pas la liberté d’y encourager autrui.
C’est le principe dont on s’inspire à Lourdes.
Mais comme Marie Lebranchu maintint énergiquement sa volonté d’entrer dans le bain, les dévouées infirmières ne résistèrent plus. Après tout, c’était son droit.
Ce qui se passa alors, on va le voir.
M. Zola se trouvait au Bureau médical, quand la malade s’y présenta, un peu après ; il a décrit la scène :
a Le bureau fut bouleversé. La Grivotte venait d’entrer en coup de vent...
« Je suis guérie... je suis guérie... »
« Et elle racontait qu’on ne voulait d’abord pas
LOURDES
la baigner, qu’elle avait dû insister, supplier, sangloter. Elle n’était pas plongée dans l’eau glacée, depuis trois minutes, toute suante, avec son enrouement de phtisique, qu’elle avait senti les forces lui revenir, comme dans un grand coup de fouet, qui lui cinglait tout le corps. Une exaltation, une flamme l’agitait, piétinante et radieuse, ne pouvant tenir en place.
« Te suis guérie... je suis guérie... »
« Stupéfait cette fois, Pierre la regardait *. Etait-ce donc cette fille, que, la nuit dernière, il avait vue anéantie sur la banquette du wagon, toussant et crachant le sang, la face terreuse ? Il ne la reconnaissait pas, droite, élancée, les joues en feu, .les yeux étincelants, avec toute une volonté et une joie de vivre, qui la soulevaient2. »
Il ne faut pas oublier que, d’après M. Zola luimême, il se trouvait à ce moment, dans la salle, de vingt à trente médecins : ils furent tous invités à examiner la malade qui se disait guérie, et beaucoup, en effet, l’auscultèrent avec attention.
Lisons maintenant le procès-verbal authentique, dressé, à la suite de cet examen, par les médecins du Bureau :
« Au sortir de la première immersion, le samedi 20, Marie Lebranchu éprouve un bien-être instantané. Nous l’examinons avec soin au Bureau des médecins ; nous ne trouvons ni râles, ni souffle, ni matité. »
Le président du Bureau ajoute :
Il ne restait « pas la plus petite trace de lésion
1. Pierre est le héros du roman ; l’auteur lui prête ses sentiments personnels.
