Ibid., p

QUELQUES RÉCITS

tente de pareilles assertions pour refuser d’y voir une intervention surnaturelle, c’est qu’il a vraiment, non pas cette foi qui guérit, dont on parle tant après Charcot, mais cette foi qui tue parce qu’elle est aveugle; il est victime d’un parti pris épais, qu’aucune lumière ne saurait percer.

Car, enfin, ces raisons ne soutiennent pas le moindre examen.

Il est faux d’abord qu’ « on arrive à prouver » que la suggestion, provoquée ou spontanée, sous le nom de foi ou sous tout autre nom, a puisse parfaitement guérir les plaies » .

J’ai déjà dit plus haut, dans le premier chapitre de cette seconde partie, que le plus grand suggestionneur de ce temps-ci, Bernheim, en publiant les observations de plus de vingt années, n’en mentionne pas une seule où il ait obtenu un pareil succès.

Et le succès est encore plus sûrement inouï, quand il s’agit d’une guérison instantanée, comme • dans le cas de Marie Lemarchand. On ne cite pas et on n’a jamais cité un seul exemple de cette nature.

L’unique guérison de plaie, due à ce qu’il appelle la foi qui guérit, que Charcot ait trouvée dans l’histoire... ou la légende, remonte à la première moitié du dix-huitième siècle, et elle a été, il l’avoue et on l’a vu ailleurs, lente et progressive1.

Voilà comment « on arrive à prouver que la foi qui guérit peut parfaitement guérir les plaies ».

De plus, si des ulcères parvenaient à se cicatriser sous l’action des nerfs, c’est qu’ils se seraient formés de même; ce qui arrive, d’après l’écrivain.

i . V. le paragraphe de la deuxième partie de cet ouvrage, intitulé : Deux manières différentes de guérir, p. 190.

LOURDES

Or, disons-le d’abord an passant : affirmer que « nos savants médecins soupçonnent beaucoup de ces plaies d’être d’origine nerveuse », c’est se jouer de son public. Et, par exemple, s’il existe des lupus de ce genre, « de faux lupus », comme dit M. Zola, ils doivent être extrêmement rares. Le lupus est généralement de source tuberculeuse.

En tout cas, pour la maladie de Marie Lemarchand, qu’il s’agisse véritablement d’un lupus ou d’une autre maladie grave de la peau, l’origine ne fait aucun doute! L’attestation du médecin est tout à fait catégorique, et, d’ailleurs, le caractère tuberculeux du mal est clairement indiqué par la constitution de la jeune malade, qui portait la tuberculose dans les tissus des poumons aussi bien que dans ceux du visage.

C’était donc un mal organique, un mai tuberculeux. Il ne relevait dès lors, en aucune façon, de l’influence des nerfs.

Mais encore une fois, quand il aurait été sous leur dépendance — ce qiïi n’est point — et quand les lupus, dits d’erigine nerveuse, seraient justiciables de la suggestion; — ce qui n’est pas davantage, — il resterait toujours l’instantanéité dans la guérison, signe évident de l’intervention divine.

M. Zola essaie de la nier, un peu sournoisement, alors qu’elle n’est pas niable; on aimerait mieux qu’il entreprît de l’expliquer, puisqu’elle est certaine.

Mais il ne s’y risque point : c’est que l’explication est impossible absolument, si on ne la cherche pas au-dessus des forces créées.

QUELQUES RÉCITS

Quant à la cicatrice dont l’aspect un peu vif blessait, paraît-il, le goût de l’écrivain naturaliste pour la beauté, elle cessa d’être toute rouge en cessant d’être toute fraîche.

Au mois de novembre 1893, dans la salle du Cercle du Lnxembourg, j’assistais à une très intéressante conférence du docteur Boissarie sur les faits de Lourdes et le roman qui vient d’être si souvent rappelé.

Or je me souviens encore de l’émotion qui saisit l’assistance à un moment.

Le docteur avait fait venir, du lieu de leur résidence, la plupart des miraculés dont il devait entretenir son auditoire, et ils étaient assis sur l’estrade, autour de lui.

Quand il eut donné lecture du passage, violemment expressif, où M. Zola décrit le malheureux visage d’Elise Rouquet, il ajouta :

« Elise Rouquet c’est, vous le savez, Marie Lemarchand. Vous venez de voir ce qu’elle était.

« Eh bien, dit-il en se tournant vers un des côtés de l’estrade, levez-vous, mon enfant : montrez à cette assemblée ce que la sainte Vierge a fait de vous. »

Alors, raconte un témoin encore sous l’impression de ce souvenir, on vit apparaître « une pâle figure de jeune fille, idéalement belle sous ses vêtements noirs ».

Un frisson parcourut la salle, et l’émotion redoubla quand on s’aperçut que la pauvre enfant pleurait.

C’est qu’elle ne connaissait pas encore ce qui

Lourdes

venait d’être lu ; elle ignorait même que le romancier se fût occupé d’elle. Aussi, lorsqu’elle entendit tout à coup la dure page où elle est traitée de « monstre », et où se. tête est appelée o une tête de chien, au museau rongé », elle fut prise d’une sorte de honte, devant tous ces regards qui lui semblaient fixés sur elle, et ses yeux se remplirent de larmes.

Pour tous les assistants, à côté des paroles brutales qui venaient d’être rappelées, ce gracieux visage, doux et pur comme une fleur, donnait au miracle un éclat particulier : des applaudissements partirent à la fois de tous les côtés, et des larmes mouillèrent furtivement bien des regards !

Il ne restait donc plus, chez la jeune fille, aucun vestige déplaisant du mal horrible qui la défigurait quinze mois plus tôt.

Dix ans après, ce contraste si sensible, entre ce qu’elle avait été et ce que le miracle la fit, frappait très vivement un médecin distingué, qui avait eu l’occasion de le voir décrit. Il voulut contrôler luimême ce qu’il venait de lire.

Il écrivit donc au médecin de l’heureuse miraculée pour avoir son avis, et savoir, en même temps, si un mal, qui avait pénétré ainsi tout l’organisme, avait été assez radicalement détruit pour ne plus reparaître.

Voici la réponse qu’il reçut et qu’il a bien voulu me communiquer. Elle est du mois de janvier 1904.

Mon cher confrère,

J’ai donné au docteur Boissarie tous les renseignements nécessaires, lors de la guérison de Marie Lemar-

QUELQUES RÉCITS

chand, il y a une douzaine d’années, avec l’observation complète. Elle était atteinte de tuberculose pulmonaire aux deux sommets, d’ulcères sur la figure, larges comme les mains et suppurant abondamment.

Elle avait des plaies de même nature aux jambes, et une contracture hystérique d’un membre, le bras ou la jambe, je ne me rappelle pas au juste.

Elle a guéri tout d'un coup, en prenant un bain dans la piscine de Lourdes. Elle a ressenti une vive douleur, et instantanément s’est vue débarrassée de tous les signes de sa maladie. Les plaies, séchées aussitôt, étaient recouvertes d’un tissu cicatriciel rouge, qui a pâli au bout de quelques semaines. Les cicatrices se voyaient encore quelques années après. J’ai revu la malade aussitôt son retour. Je ne la reconnaissais pas, tant elle était changée.

C’était une gracieuse jeune fille, qui s’avançait audevant de moi, au lieu d'une loque humaine , à face horrible et monstrueuse et à odeur repoussante, que j’avais vue dix jours auparavant.

La tuberculose avait disparu également.

La guérison s’est maintenue.

Agréez, mon cher confrère, l’expression de mes senti ments les plus distingués et les plus dévoués.

Signé : Dr La Néelle,

Ex-chef de clinique de V Hôtel-Dieu de Caen.

P. -S. — J’ai perdu la malade de vue en 1897 : elle habitait Paris. J’ai quitté Caen en 1900, et je continuais à visiter sa famille. Elle n’avait pas eu de récidive à cette époque, et continuait à aller très bien.

Ainsi ni les plaies, ni les accidents tuberculeux n’avaient reparu, après huit années. Le résultat subit, obtenu à Lourdes, ne s’est jamais démenti.

Rien ne manque donc à cette guérison merveilleuse. Elle a fait, en un instant, a d’une face de monstre », un visage angélique, et, d’une malheureuse poitrinaire! une robuste jeune hile.

IOURDES

Dieu a guéri, d un seul eoup et en quelques minutes, à la fois «une maladie et un tempérament1.

i. Au moment où l’on tirait la huitième édition de cet ouvrage, j’appris quelle était l’adresse de Marie Lemarchaud, que je n’avais pas connue jusque-là. Aussitôt, frdèle aux principes dont ce livre s’inspire, j’arrêtai le tirage, pour me rendre compte par moi-même de l’état de la miraculée. Or, son état est resté excellent. Il lui permet même d’accomplir des tâches pénibles, tout en supportant les épreuves de la maternité qui, depuis qu’elle est mariée, se sont répétées presque sans cesse. Voici, du reste, en quels termes Marie Le*narchan*d atteste elle-même les faits, dans une lettre qu’elle m’a adressée.

« Coubert (Seine-et-Marne), i«r décembre 1905. d Monsieur,

« Le mal affreux dont j’ai été guérie à Lourdes n'a jamais reparu ; je jouis d’une santé parfaite. Je suis femme de charge dans un château. Mariée depuis six ans, j’ai eu quatre enfants, tous nés robustes, et j’en attends un cinquième. Voilà ce que la sainte Vierge a fait d’une pauvre infirme, abandonnée desmédecins, déclarée incurableet qui n’attendait plus que sa fini

« Je tiens à ajouter que vous avez été très exactement renseigné sur ma terrible maladie et ma guérison subite. Tout ce que vous aites est la vérité même. J’ai été guérie instantanément, noja après plusieurs bains mais après un seul.

« J’entrai dans la pisci.ae, rongée parla souffrance, avec des plaies horribles, et j’en soTtis complètement guérie. Je ne sentais plus rien qu'un grand bien-être dans tout mon corps. J’ôtai immédiatement les linges qui entouraient les plaies de mon visage et de ma jambe : plus rien. Je pouvais passer mes mains dessus sans aucune douleur. La suppuration aussi avait cessé tout d'un coup. Avec quelle joie et quelle reconnaissance J’allai à la Grotte appuyée sur ma bonne mère, qui avait été témoin de mes souffrances et qui venait de l’être de ma guérisen. Il y avait trois ans et demi que je n’avais marché.

« Je suis infiniment reconnaissante à la sainte Vierge dt>

Marie Lekranchu

« Dans le compartiment voisin..., la Grivotte, jusque-là étendue sans un souffle, comme morte, venait de se soulever. C’était une grande fille, qui avait dépassé la trentaine, déhanchée, singulière, au visage rond et ravagé, que ses cheveux crépus et ses yeux de flamme rendaient presque belle. Elle était phtisique au troisième degré... Depuis cinq ans, elle faisait le tour des hôpitaux de Paris. Aussi parlait-elle familièrement des grands médecins...

« Ils disent comme ça que j’ai un poumon perdu, et que l’autre ne vaut guère mieux" Des cavernes, vous savez !... J'ai maigri, une vraie pitié. Maintenant, je suis toujours en sueur, je tousse à m’arracher le cœur, je ne puis plus cracher, tant c’est épais. Et, vous voyez, je ne me tiens pas debout, je ne mange pas... »

« Un étouffement l’arrêta, elle devenait livide. »

m’avoir ainsi subitement transformée, et c’est du fond du cœur que je dis: Gloire et merci à N®tra-Dame de Lourdes J

« Agréez, etc.

« Marie Authier, née Marie Lémarchand. »

J’ai revu Marie Lémarchand deux ans après avoir reçu cette lettre, en 1907, et je l’ai même longuement interrogée. Elle a, en outre, été examinée par un spécialiste très compétent des maladies de la peau, le docteur Tenneson, médecin à l’hôpital Saint-Louis, à Paris. L’état ne s’est pas modifié. La malade d’autrefois jouit d’une santé excellente. Je m’en suis assuré encore en 1908, puis de nouveau dans Phiver de rgop-igio, où j’ai revu la miraculée. A cette dernière date, la guérison, au lieu de compter seulement huit années, en comptait dix-sept. — La conclusion des pages qu’on vient de lire acquiert ainsi une force nouvelle.

LOURDES

C’est en ees termes, et sous ce nom de la Grivotte, que M. Zola peint Marie Lebranchu1.

La peinture est fidèle. Ce n’est pas, d’ailleurs, dans la description des maladies que l’auteur manque, en général, de fidélité.

Marie Lebranchu avait, en effet, comme il le dit, dépassé la trentaine, en 1892; elle était âgée de trente-cinq ans.

Domiciliée à Paris, fille d’un père et d’une mère morts tous deux poitrinaires, elle était vouée par sa naissance même à ce terrible fléau, véritable minotaure, qui dévore tant de jeunes existences, dans nos grandes villes encombrées où manquent l’air et le soleil.

Plusieurs hôpitaux parisiens l’avaient déjà eue comme cliente.

On l’avait vue à l’Hôtel-Dieu, dans le service du professeur Germain Sée. On y avait examiné ses crachats de malade, et l’analyse avait révélé l’existence a à profusion » du bacille de la tuberculose, le bacille de Koch.

Au moment où elle arriva à Lourdes, élis sortait de l’hôpital Franco-Néerlandais, spécialement consacré aux poitrinaires. Elle y avait passé neuf mois. Le médecin de l’hôpital, le docteur Marquezy, constatait dans un certificat qu’elle était atteinte de phtisie pulmonaire," avec ramollissement et cavernes.

Alitée depuis huit mois, la malheureuse rem-