Annales de Notre-Dame de Lourdes , t. XXXIV, p

QUELQUES RÉCITS

Que dev-enait cependant M. V... ?

Il avait perdu de vue son infortuné compagnon de voyage, depuis l’arrivée à Lourdes à sept heures du matin. Le soir, au moment de la procession du saint Sacrement, il le cherchait dans la foule, quand il l’aperçut à quelques mètres de lui.

« Je l’observe de nouveau avec attention, dit-il; il est toujours couché sur son brancard... Le saint Sacrement est présenté devant chaque malade ; j’observe mon compagnon d’ Angoulême, et j’attends son tour.

« Tout à coup, au moment même où le prêtre dirige le saint Sacrement vers lui, le malheureux, jusqu’alors immobile comme un mort, se dresse tout debout et s’écrie : « Je suis guéri. » L’impression de tous est immense. Puis il se recouche sur son brancard, parce qu’il n’est pas habillé.

« On le transporte aussitôt après au Bureau des constatations. Toujours grâce à la carte que m’a procurée l’honorable M. de Beauchamp, je puis suivre le malade à ce bureau, où je constate, comme les médecins eux-mêmes, qu’il avait existé des plaies sur le corps de M. Gargam, notamment sur les pieds, et que ces plaies avaient tous les symptômes d’une guérison très récente. »

Ainsi, de l'aveu même du sceptique observateur qui s’était attaché à lui, la gangrène avait disparu subitement, les pieds étaient déjà devenus sains1.

1. Voici le récit d’un témoin israélite, tel qu’il a paru dans le journal anglais le Daily Mail :

« L’ostensoir d’or étincelait aux rayons d’un soleil ardent, lorsque des lèvres d’un homme étendu à mes pieds, sur un grabat, s’échappa un cri inarticulé, et, delà bouche

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Quand Gargam se retrouva à l’hôpital, loin delà foule, en face de sa mère, il y eut entre eux un moment de silence. La mère et le fils cherchaient en

d’une femme voisine du brancard, une exclamation étouffée par des sanglots : » Sainte Mère de Dieu, je vous remercie ! »

« L’homme étendu sur la civière en saisit les côtés avec des mains qui semblaient être des serres, tellement elles étaient grêles, et, d’un mouvement convulsif, se redressa, jusqu’à ce qu’il fût assis.

« Aidez-moi! soupira-t-il, tandis que deux grosses larmes roulaient, le long de ses joues émaciées, jusque sur sa barbe: « Je puis marcher: je le sens! » Des'mains empressées l’aidèrent à se mettre sur ses pieds, et il fut là, debout devant nous, comme un homme ressuscité d'entre les morts, sans chapeau et sans pantalon, n’ayant sur lui qu’une chemise de nuit et une robe de chambre : <c Laissezmoi marcher! » s’écria-t-il de nouveau, d’une voix étrange et caverneuse. « Exaucez-le, sainte Vierge, exaucez-le ! sanglota la mère. Il n’a pas parlé à haute voix depuis vingt mois! » Et, à la vue des milliers de spectateurs amassés des deux côtés de la procession, » cette épave humaine », aux jambes semblables à des rouleaux de pâtissier, et aux pieds qui n’étaient qu’un amas de plaies, fit cinq pas chancelants sur sa robe de chambre, qu’on lui avait retirée pour qu’elle lui servît de tapis, et il retomba, épuisé, dans les bras prêts à le recevoir.

« J’ai suivi jusqu’à l’hôpital son grabat, qui a été porté au milieu de la foule...

« (Depuis bien des mois), il ne pouvait parler qu’à de rares intervalles, et, de la hanche aux pieds, son corps était absolument rigide, insensible même au fer rouge, dont les médecins faisaient parfois usage sur lui.

« Ce matin... les blessures de ses pieds, qui suppuraient hier, sont presque entièrement guéries. Son visage est quelque peu coloré, et sa parole est tout à fait distincte.

« M. Gargam nous a dit, au Bureau médical, où on l’examinait, que sa foi ne datait que de sa guérison. »

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vain des paroles, peur exprimer les sentiments qui remplissaient leur cœur.

Ils étaient comme paralysés, étouffés, stupéfiés par la surprise, l’émotion, le bonheur; cet affreux cauchemar de vingt mois serait-il donc fini ? Était-ce bien vrai ?

Il y a des moments si doux dans la vie, — trop rares, hélas! — que le cœur n’ose pas croire à ce que les yeux voient : n’est-on pas le jouet d’un rêve, et quel va être tout à l’heure le réveil ?

Eh bien, non, ce n’était pas un rêve : Gabriel Gargam était bien ressuscité.

Il demanda à dîner, lui qui ne pouvait rien prendre depuis de si longs mois. La sonde œsophagienne était là. Mais à quoi bon cet instrument désormais inutile ?

Gargam mangea à la manière de tout le monde, comme s’il n’avait jamais été malade. On lui donna du bouillon, des huîtres, une aile de poulet, 'une grappe de raisin. C’était, pour ce pauvre estomac, déshabitué, pour ainsi dire, de tout aliment, un vrai festin de Gargantua.

L’aile de poulet fit quelque scandale. On ne voulut d’abord en servir que la moitié à Gargam ; une aile tout entière, pensait-on, c’était vraiment trop pour un premier repas, après un an et demi de jeûne obligatoire.

« Mais j’insistai, dit Gargam, je me sentais la force de manger le reste ; et je le mangeai.

« On se demandait comment j’allais passer la nuit après un tel excès; d’autant que, jusqu’à dix

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heures du soir, les visiteurs se succédèrent autour de moi, quoique je fusse bien gardé; il me fallut raconter dix fois mon histoire. Aujourd’hui même je serais épuisé, si je devais recommencer à subir cet interrogatoire obstiné. »

Enfin, on le laissa en paix et il s’endormit.

Mais, près de lui, des hospitaliers veillaient. On craignait nue la nuit ne fût agitée. Elle fut calme comme celle d’un enfant.

Le matin, en revoyant le soleil dont les rayons entraient dans la salle. Gargam eut une impression de bonheur inexprimable. 11 n’était donc plus cloué dans ce lit de souffrances, qui lui paraissait un cercueil ; il allai!; jouir, lui aussi, de la lumière, du mouvement et de la jeunesse; il allait revivre.

Quand il se présenta, quelques heures après, au Bureau des constatations médicales, où il n’avait fait que passer la veille, on l’attendait impatiemment.

La salle était comble. Les nombreux médecins qui étaient à Lourdes, ce jour-là, s’étaient rendus avec empressement à ce qu’ils regardaient comme un spectacle, qui serait sans doute unique dans leur

vie.

La famille avait prévenu immédiatement, par télégramme, l’avoué de Gargam, MuSevenet, qui se trouvait à Saint-Sauveur, en villégiature. Il accourut aussitôt, impatient de voir de ses yeux un événement si extraordinaire.

Gargam entra donc avec jlui, sa mere et les personnes qui l’avaient accompagné.

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Mais il n’était plus sur sa planche. Il était debout, vêtu d’un complet neuf acheté le matin même.

Tous les yeux se fixèrent sur lui avec avidité, comme sur une apparition qui arriverait de l’autre monde.

On examine ses pieds ; il n’y a plus de gangrène, la cicatrisation s'opère a vue d’oeil. Les jambes ont repris leurs fonctions, mais la maigreur est extrême : les masses musculaires n’existent plus.

« Messieurs, dit le président du Bureau en s’adressant à ses confrères, nous devons constater d’abord que, au point de vue médical, M. Gargam est dans l’impossibilité de marcher , les ressorts de la machine ont disparu, il n’a plus de muscles. »

Et cependant, on dit à Gargam de marcher, et il marche.

r M. Gargam pouvait-il se tenir debout et marcher? demandait son interlocuteur à M. V...

« Non seulement, il pouvait se tenir debout, répondit celui-ci, mais encore il marchait seul et sans appui.

— c Sans appui? Cependant, dans le compte rendu que les journaux ont publié, il est dit que M. Gargam marchaiten s’appuyant sur le bras d’un ami.

— « Pas du tout, il marchait seul et sans aucun aPPui ; je l’ai vu, de mes yeux vu. »

Avec une force de résistance qui étonna tous les auditeurs, cet homme exténué, vrai squelette, raconta en détail son histoire.

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Quelle était au juste la lésion cachée qui avait fait tant de ravages ? Le médecin en chef de l’hôpital d’Angoulême, on l’a vu, croyait à une affection de la moelle rachidienne; le médecin en second, le docteur Tessier, préférait admettre une compression de la moelle par les vertèbres, d’autant que le malade souffrait en un point de la région lombaire. On proposait encore différentes hypothèses.

Me Sévenet prit la parole. Il avait eu naturellement dans les mains toutes les pièces du procès, tous les rapports médicaux, toutes les expertises.

11 dit donc à l’assemblée que la Compagnie n’avait jamais mis en doute la gravité des blessures, et que tous les médecins s’étaient trouvés d’accord pour déclarer l’infirmité incurable ; ce qui. avait amené le tribunal à qualifier le blesséde «véritable épave humaine, dans laquelle l’intelligence seule n’avait pas été atteinte ».

Parmi les soixante médecins présents, plusieurs donnèrent aussi leur avis sur le mal profond, cause et origine des désordres effrayants qui avaient ruiné cet organisme.

Ils se partagèrent, comme toujours. Mais l’un d’eux, l’un des principaux, le docteur M... chirurgien des hôpitaux de Paris, mit fin à la discussion en disant avec quelque impatience :

« A quoi bon chercher, Messieurs, où est la lésion? Dans un état pareil, la lésion est partout, l’organisme est détruit. »

Tous les médecins se rangèrent à cet avis autorisé, et, comme ceux qui avaient examiné le ma-

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lade en vue du procès, ils s’accordèrent à reconnaître que l'infirmité devait être tenue pour incurable : selon les lois pathologiques, l’évolution était progressive et fatale; Gargam marchait à la mort.

La reprise générale fut rapide. Trois semaines après, Gargam avait augmenté! de 10 kilos et gagné 12 centimètres dans la circonférence de ses jambes : elles mesuraient, au mollet, 35 centimètres, au lieu de 23.

Aujourd’hui il pèse 76 kilos, poids normal d’un homme de sa taille et de son âge. Il peut supporter la fatigue d un long service à la piscine, quoiqu’il garde, ainsi que d’autres malades guéris à Lourdes, une trace légère de son ancienne infirmité, qui en reste comme la signature authentique pour en certifier l’existence. Il ressent une certaine faiblesse dans le dos, à l’endroit où le docteur Tessier supposait qu’une vertèbre comprimait la moelle. Du reste, il n’a jamais éprouvé ni rechute, ni menaces de rechute; sa santé est parfaite1.

1. Si quelque esprit, entiché de névropathie, avait la folle tentation de supposer que l’état lamentable de Gargam n’était qu’un état nerveux, la trace qui subsiste de la terrible maladie, tout anodine qu’elle est, suffirait àl’éclairer. Car, supposé que la maladie n’eût été que nerveuse et fonctionnelle, et non point organique, tout aurait disparu absolument; toutes les fonctions étant rétablies, le mal n’aurait laissé aucun vestige particulier.

Sans se croire le droit de demander compte à Dieu de ses desseins, peut-être peut-on aisément les deviner ici, comme plus haut dans le cas de Mme Rouchcl et celui de Clémentine Trouvé. ... . • -

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.Voila, certes, un cas bien embarrassant pour ceux que leurs théories préconçues obligent à écartei 1 intervention surnaturelle, toujours et partout !

mal est attesté dans sa gravité, d’une manière officielle. Non seulement des médecins le décrivent devant les tribunaux, mais les tribunaux eux-mêmes le reconnaissent, en condamnant à une grosse pension et à une indemnité considérable la Compagnie de chemins de fer, auteur de l’accident qui a fait cette « épave humaine ».

Que, d’autre part, le blessé dont l’état empirait sans cesse, apres vingt mois de souffrances, alors que la maladie était parvenue à l’apogée, ait retrouve la santé a Lourdes subitement et sans convalescence, outre tant d’autres témoins, soixante médecins l’ont vu et publiquement constaté.

Reste l’explication.

Dira-t-on qu’il s’agissait d’accidents nerveux qu’une émotion, faite de confiance, a supprimés tout à coup, en l’espace d’un instant?

Nul ne le croira, sinon ceux qui ont absolument besoin de le croire, pour sauver leur philosophie désemparée, et encore beaucoup d’entre eux n’oseront pas se risquer à le dire ; car tout va contre cette interprétation audacieuse, née d’un parti pris qui cherche une excuse.

D’abord comment parler d’accidents nerveux, au sujet d’un homme qui ne fut jamais nerveux et dont la famille ne l'est pas plus que lui-même ?

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Ses parents furent doués d’un tempérament calme et solide.

0 Mon père, me disait-il, est mort à quatre-vingtneuf ans. Ma mère en a aujourd’hui soixante-treize (1904), et elle se porte fort bien. Mes grands-parents, des deux côtés, sont parvenus à une véritable vieillesse. »

Et puis où est ici cette exaltation de foi, cette sorte d’hypnotisation par soi-même, dont on parle, d’ailleurs, au hasard et sans fondement?

Gargam avait vécu, depuis qu’il était sorti de l'enfance, loin de toute pratique religieuse. On a vu que, sur son lit de malade, il ne cachait pas son incrédulité.

Il se laisse conduire sur les bords du Gave sans conviction, par complaisance. Le matin même de son arrivée, il refuse à sa mère, la personne qui a le plus d’influence sur son âme, d’adresser de loin un salut et une prière à la grande image du Christ, qu’on lui montre sur une des montagnes de Lourdes.

Il ressent bien une émotion religieuse, mais c’est le matin; devant la Grotte, et il reste aussi malade qu’auparavant.

On le plonge ensuite dans la piscine, toujours sans effet.

Il guérit juste à l’heure où il n’éprouve aucune sorte de sentiments, à la fin d’une de ses longues syncopes habituelles, durant laquelle on le croyait mort. C’est en rouvrant les yeux, c’est en reprenant l’usage de ses sens qu’il se dresse sur les poignets, et qu’il quitte sa civière de paralytique.

Ecoutons encore le sceptique observateur qui le suivait avec curiosité.

On lui demande : a Avez-vous parlé à Gargam au Bureau des constatations? »

Il répond :

« Oui, je lui ai parlé, et il a parfaitement répondu à mes questions.

— « Que vous a-t-il dit?

— « Il m’a dit ceci : « J’étais un sceptique et je « ne croyais point aux miracles, en partant hier « soir d’ Angoulême. Ce matin même, je n'y croyais « pas davantage. »

Non seulement il n’y croyait pas, mais il n’a pas eu le temps d’y penser dans l’instant précis où la guérison s’est produite ; il ne peusait même à rien, puisqu’il reprenait tout juste connaissance.

Ajoutons cette observation capitale : il n’y a pas d’émotions morales capables de restaurer, en un moment, un organisme ravagé, qu’un mal profond use et détruit depuis vingt mois, quel que soit ce mal lui-même, et, à plus forte raison, s’il consiste en une lésion de la moelle, comme le rapport médical l’a constaté ici.

On a vu plus haut que Bernheim lui-même reconnaît l’inefficacité absolue de la suggestion dans des cas aussi graves. Elle est alors tout à fait impuissante, ce n’est douteux pour personne; et, lors même qu’elle pourrait guérir la cause, ce qui n’est pas, elle ne pourrait point réparer, en quelques minutes, les effets désastreux dont tous les organes ont souffert. Ce n’est pas ainsi que se reconstitue un a organisme détruit, » selon l’expression du docteur M..., ni que se restaure un édifice en ruines, dont toutes les pierres sont usées et branlantes.

Enfin, un suggestionneur obstiné refuserait-il de se rendre à l’évidence, en s’abritant derrière la

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nature cachée de la maladie, ce qui est plus commode que sincère, il resterait toujours cette gangrène symétrique des extrémités, qui a disparu immédiatement comme tout le reste.

Pour échapper à l’explication de ce phénomène déconcertant, il est impossible de chercher un refuge dans l’ombre favorable du mystère : les plaies étaient visibles ; la planche verticale, qui terminait le brancard, avait été dressée uniquement à cause d’elles.

Or, soixante médecins ont pu voir les cicatrices en train de se former ; toute suppuration était arrêtée et le tissu se reconstituait à vue d’œil.

« Pour croire au miracle, a dit M. Zola, il me suffirait qu’on mît sous mes yeux une égratignure fermée subitement. »

Il y a ici infiniment plus, et, d’autre part, le doute n’est pas possible sur un fait qui a eu tant de témoins.

Aussi comprend-on l’extrême embarras de ceux que leurs opinions obligent, d’avance, à écarter absolument l’action du ciel.

J’aime assez le mot de M. V..., s’il est permis de citer ce témoin incrédule une dernière fois.

Il déclare que la guérison de Gargam l’a ému comme tout le monde ; a mais, ajoute-t-il, je ne crois pas à un miracle.

— « Alors, comment expliquez-vous...?

— « Je vous répète que je ne crois pas à un miracle, mais cependant je ne puis pas non plus affirmer le contraire. »

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C’est le moins qu’on puisse dire, si l’on a ses raisons pour tenir à rester sceptique.

Que si 1 on n obéit pas à une opinion théorique, dont on est décidé à ne pas sortir, si l’on se place en face du fait qui vient d’être raconté, avec un esprit sincère, prêt à accepter la vérité quelle qu’elle soit, il est impossible de ne pas se dire : une puissance supérieure à ia nature est intervenue ici; elle seule a pu rendre instantanément la vie à ce malheureux corps ravagé, où la décomposition avait

déjà commencé son œuvre

Au temps des pèlerinages, quand vous verrez Gargam s’en aller joyeusement aux piscines où sa charité l’appelle, regardez-le bien : c’est un miracle qui passe.

Avec ce récit, finit l’histoire des guérisons prodigieuses que nous voulions présenter, entourées des circonstances qui les accompagnèrent et qui en augmentent encore l’éclat.

Nous les avons choisies — on l’a peut-être remarqué — dans les diverses infirmités humaines et parmi tous les mondes.

Os brisés qui se rejoignent et se soudent instantanément, os cariés dont la carie s’arrête et disparaît, poumons blessés qui deviennent sains subitement et pour toujours, lupus de la face qui se cicatrise, trous béants qui se ferment, des enfants, des jeunes filles, des femmes, des hommes jeunes, des hommes mûrs, ouvriers et bourgeois, malades pauvres et malades dans l’aisance, toutes les con-

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ditions, tous les âges, toutes les maladies, relèvent de cette puissance mystérieuse, dont l’histoire de Lourdes montre la merveilleuse action.

Quoi qu’elle commande, la nature obéit.

L’esprit n’a pas de peine à comprendre qui elle est et comment elle s’appelle. Il n’y a qu’un être qui puisse parler ainsi dans l’univers :

L’Ëternel est son nom : le monde est son ouvrage1.

i. Racine, Esther, III, 4. — Si le lecteur désire voir une confirmation des pages qui précèdent, il n’a qu’à lire une lettre, dont la compétence du signataire rend le témoignage particulièrement remarquable. Elle est du docteur Duvergey, chirurgien des hôpitaux. Le docteur Duvergey écrivait à l’auteur de V Histoire critique de Lourdes , après la première édition :

« Les chapitres que vous consacrez à la suggestion et à la critique du roman de Zola ne -pouvaient être menés avec plus de rigueur scientifique que vous l'aves fait. Vous écrivez et jugez comme pourrait le faire un médecin instruit et expérimenté. Je crois qu’après l’étude sérieuse et impartiale de votre ouvrage, un esprit droit peut être vraiment convaincu du surnaturel que nous constatons à Lourdes.

« J. Duvèrgéy,

« chef de clinique chirur gicale à la Faculté de médecine de Bordeaux. »

Le docteur Duvergey est devenu, un peu plus d’un an après cette lettre, chirurgien des hôpitaux.

CONCLUSION

Vous qui allez fermer ce livre, permettez à l’auteur de vous adresser un dernier mot.

Vous venez de voir raconter des faits merveilleux. Ils sont établis aussi solidement que ceux qui passent pour les plus certains de l’histoire.

Mais ce ne sont pas des événements ordinaires, dont la connaissance puisse intéresser un jmoment, sans avoir aucun retentissement sur la vie.

Le monde surnaturel, auquel ils appartiennent et dont ils manifestent l’existence, est la véritable patrie de nos âmes.

On ne saurait en entendre parler avec dédain ni indifférence. Il nous sollicite et nous appelle.

Est-ce une réalité magnifique et radieuse, ou ne serions-nous en présence que d’une vaine et décevante illusion?

Aucune question ne nous touche plus intimement; il n’y en a point de plus grave et vous n’êtes pas libre de l’éviter : vous avez le devoir d’y répondre, du moins au fond de votre cœur, dans le silence de vos réflexions solitaires.

C’est pour vous y aider que cet ouvrage a été écrit. J’ai tenté de soulever, devant vous, un coin du voile qui nous cache l’au-delà, ce pays de l’espérance à la fois brillant et mystérieux.

' CONCLUSION

Ai-je eu le bonheur de faire apparaître à vos regards quelque signe décisif qui eu prouve l’existence, un reflet lumineux qui le révèle parce qu’il en arrive? Ne vous dérobez pas, de grâce! Prenez parti : n’hésitez pas à conclure.

Si vous étiez déjà du nombre de ceux qui reconnaissent, dans les événements de Lourdes, une manifestation providentielle, destinée peut-être à frapper un siècle incrédule et distrait, qui devenait insensible à l’action de Dieu sur le monde, je souhaite vivement que vos sentiments aient trouvé, dans ces pages, avec une confirmation nouvelle, une nouvelle vigueur.

Que si vous appartenez, au contraire, à ce groupe d’âmes inquiètes que le doute poursuit et dont il assombrit l’existence, laissez-moi vous dire que j’ai souvent pensé à vous, sans vous connaître : j’ai désiré faire pénétrer dans votre intelligence quelques rayons de cette bienheureuse vérité, qui est le soleil des âmes, qui, autant que l’autre et plus que l’autre, illumine, réchâuffe et réjouit.

Je m’y suis efforcé — pourquoi le cacherais-je? — avec une tendre pitié pour votre infortune.

Mais je sais bien que tous mes efforts resteront inefficaces, si je n’ai, dans cette œuvre, deux coopérateurs nécessaires beaucoup plus puissants que moi-même : vous et Dieu.

Car la lumière de l’âme est d’abord une conquête. C’est à nous de l’acquérir par une volonté droite et loyale, qui la cherche avec sincérité et ne court pas après les prétextes pour éviter de l’ateindre.

Mais elle est aussi une grâce, et l’une des plus précieuses.

CONCLUSION

Il est nécessaire de lui offrir un cœur exempt de vices pour qu’elle daigne y descendre, et on a besoin encore de l’appeler, car elle attend ordinairement qu on 1 appelle.

Pour parler le langage chrétien, nous devons implorer le secours du ciel; il faut prier Dieu qu'il nous éclaire. M

r5in? Paf (3ue c’est Préjuger sa réponse.

Car ils agit de lui demander seulement de se faire connaître tel qu’il est, et de ramener notre esprit

dans le bon chemin, s’il avait le malheur de ne pas y etre. 1

Ayant donc ainsi fait, ayant lu, pensé, prié et pris la résolution de bien vivre, vous aurez ouvert les portes aux clartés célestes.

Comptez qu’elles entreront.