AU SUJET DE CETTE NOUVELLE ÉDITION

rencontre; j’eus beau multiplier les instances, rien ne put I y décider.

Elle donnait ainsi une preuve publique du sentiment qu'elle avait de sa faiblesse.

Mais en se dérobant, elle se prouni de faire de loin la guerre qu elle n’osait pas soutenir de près. Nous apprîmes qu’une sorte de complot international était ourdi contre les faits miraculeux.

Une campagne se préparait. Des esprits très autorisés pensèrent qu’on avait le devoir d’y répondre par une campagne contraire ; et, puisque les adversaires les plus qualifiés du miracle n’avaient pas le courage de discuter en face avec l’auteur de V Histoire critique de Lourdes , ils prièrent celui-ci de leur riposter à distance, par écrit, et, pour ainsi dire, de les poursuivre, en mettant son livre partout sur leur chemin.

Mais ce livre, il fallait nécessairement le réduire et l’alléger pour qu'il pût aller assez loin.

C’est ce que j’ai fait. Le volume est devenu ainsi d’un maniement plus facile; il est accessible à tous.

Le texte est resté généralement identique, bien qu’il ait été partout mis à jour et çà et là corrigé ou augmenté; mais j’ai supprimé cette longue série de notes et de documents, dont l’édition complète est pourvue et, je le crois, fortifiée.

Toutefois, j’ai soin d’y renvoyer, au moyen de références précises, dans tous les endroits qui doivent y trouver un appui. Le lecteur pourra donc y recourir, si son esprit en éprouve le besoin ou la légitime curiosité.

Tel qu’il est, ce voîume doit suffire à la plupart de ceux qui le liront.

L’édition complète reste cependant l’édition préférée de l’auteur, celle qui exprime sa pensée tout entière.

C’est aussi celle qui convient à quiconque désire faire une étude approfondie du sujet. Elle se recommande à tous les esprits cultivés.

avant-propos

Trois ans environ après le jour où, par un acte solennel du Pape Vie IX, la Sainte Vierge Marie était déclarée exemple de la tache originelle , immaculée dès l’instant où elle fut conçu?, dans une petite ville des Pyrénées françaises elle apparaissait elle-même à une humble enfant du peuple, et, interrogée sur son nom, elle répondait : Je suis 1 ImiLtücmlée Conception.

C'était la définition du ciel après celle de la terre

Une doctrine venait d’être enseignée au monde par l'Église : Dieu y mettait sa signature.

Les faits merveilleux de Lourdes sont liés ainsi, clroitemmt, au dogme qui a proclamé Marie immaculée.

Disoni'le nettement : ils ^appartiennent .pas au domaine de la foi : et ce n’est pas seulement pour respecter le sage décret d’Urbain VIH, c’est aussi pour laisser à tout esprit sincère le droit, de se pro-

i. La proclamation du dogme eut lieu le S décembre iSi4, la première apparition le 11 février 1 858.

AVANT-i’KOJr’Ob

noncc.r, comme il l'entendra, que Vort se fait un devoir de déclarer ici que, en parlant de miracles, on n’entend, ni préjuger les décisions de l’Église, ni engager sans mission sa divine autorité.

Toutefois, la négation serait téméraire, au regard de la religion '5 et, au regard de l'histoire, elle mériterait de passer pour tout à fait déraisonnable, si elle se produisait légèrement, sens étude.

Ce qui suit montrera, on l’espère, aux esprits les moms crédules, pourvu qu’ils soient loyaux, que les événements des roches Massabielle doivent être étudiés avec attention ,

S’ils sont établis, une double conséquence s’ensuit, et avec évidence. D’une part, le nouvel article de foi reçoit une ratification miraculeuse ; d'autre part, l’autorité qui l’a défini, est une fois de pins reconnue et consacrée par Dieu même.

Nul ne peut plus logiquement, ni contester à l’Église en général, et au Pape en particulier, le droit de diriger la croyance religieuse du inonde, ni garder le moindre doute sur la réalité du privilège surnaturel, dont l’autorité de Pierre a ajouté le fleuron à la couronne de Marie.

Ils forment ainsi comme un chapitre nouveau de l’apologétique chrétienne.

i Surtout depuis que le pape Pie X a étendu la fête de l’Apparition à l’Église universelle.