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tôt après, croyant pouvoir s appuyer sur i'Égypte, il tâcha de secouer le joug assyrien. S*il échappa à une ruine certaine, il ne put .pas s'en attribuer la gloire. Déjà les années de Sanchérib inondaient la Judée en s'emparant de presque tout le pays (711 avant J.-C.)i déjà ce prince se préparait à faire le siège de Jérusalem, quand une peste ou quelque autre grande catastrophe (3 Rois xvm: 13 sv. Es. xxxvi : 1 sv.) vint détruire à peu près toute Tarmée assyrienne et forcer Sanchérib à retourner dans son pays. Il y mourut peu de temps après (691 avant J.-G.; 2 Rois XIX : 3S-37; Es. xxxvii: 36-38; comp. t. i, p. 42i, n. 1). Telle est, dans ses grands traits, l'époque d'Ésaïe, tels sont les événements importants auxquels se rattachent les divers fragments de Técrit dont nous allons nous occuper maintenant.
Voici l'ordre dans lequel il nous a semblé convenable de présenter les développements qui vont suivre. — Il y a dans le livre d'Ësaïe, une partie authentique, une partie semi-authentique et enfin une partie qui n'est pas authentique-du tout. Nous commencerons par la première. Les prophéties qui la composent se divisent, en raison des événements qu'onrvient de rappeler, en trois groupes distincts :
Groupe premier : Prophéties prononcées ayant et pendant la guerre
syro-éphraïmile.
Groupe deuxième : Prophéties de la pério<1e assyrienne^ antérieure-
ment à la révolte d'Éséchias.
LE LIVRE DES PROPHÉTIES d'ÉSàÎE 57
Groupe troUiime : Prophéties de la période assyrienne, postériea-
reineot à cette révolte.
Ensuite, nos recherches se porteront sur la partie semi-authentique, embrassant les fragments que voici :
Chapitres xv, xvi. (Ceux-ci pourtant ont été insérés par^Ësaïe;
rappendice(Ys. 13, U) est de sa main.) — xxxvi-xxxix. (Chapitres historiques, se rapportant an ministère da prophète, mais rédigés après sa mort.)
En troisième lieu, nous traiterons des fragments non authentiques :
Chapitres xl-lxvi
— xxiv-xxyii
— xxxiv-xzxv ^ Fragments beaucoup plus récents.
— XIII : Ihciv : 23
— XXI : i-iO
Enfin, et en possession des résultats acquis par ce triple examen, nous essayerons d'expliquer de quel le manière a du se former le livre d'Ësaïe dans son ensemble.
Partie authentique. Quels sont les principaux Iraitsque cette partie nous oifre du caractère et des vues particulières d*£saïe ^? Le trait le plus distinctif, c'est son iné-
I. Quant à vouloir réunir ici tous les traits caractéristiques de notre lirre^ ce serait chose impossible à cause de la grande diversité des élé- ■•Bts dont il se compose.
88 LX8 LIVRES DS l.*AlfClKlf TSSTAMXlfT
branlable confiance en Dieu, l'unique soutien d'Israël, et, comme conséquence naturelle, son aversion pour toute alliance avec l'étranger, sentiments qu'il ne cesse de vouloir inspirer à ses lecteurs (voir chapitres u: 7, 22; vu: 9**; x: 20; xxii : il; xxviii: 12, 16; xxix: 15; xxx: 1 sv., 15 sv.; xxxi: 1 sv.; xxxix: 5 sv.). Pour lui, toutefois, cette confiance en Dieu n'est rien moins que rinactivité ou l'apathie, au contraire, c'est le développement d'une grande force morale. Le peuple d'Israël à ses yeux, est à la fois étroitement h'é à Jéhovah et coupable d'un singulier oubli de son Dieu. C'est ce qui rend le prophète indigné des péchés de sa nation ; c'est ce qui lui fait redoubler d'éloquence pour exhorter ses compatriotes à rester fidèles au Saint d'Israël (voir chapitres i : 41 sv., 15, 21, 23; 111 : 14, 15 ; v : 8, 23, et vi : 3,5-7). Aussi bien, selon lui, ceux-ci ont-ils grandement besoin de son ministère. Plongée dans la corruption morale la plus profonde, sa malheureuse patrie ne pourra s'en relever, à moins que Dieu n'intervienne en la frappant à coups réitérés de ses plus sévères châtiments. En conséquence, Ésaîe ne se lasse point d'annoncer de toutes les manières les punitions divines (voir, entre autres, chapitre i : 20, 28, 31). Est-ce rancune de sa part, est-ce la colère qui le pousse à revenir sans cesse sur ses sinistres pressentiments? Se coinplait'il dans la ruine future de ceux qui ne semblent pas vouloir l'écouter? Au contraire, ces punitions, il en est fermement persuadé, produiront le plus salutaire elt'et; de ces malheurs sortira finalement un brillant avenir. Les peuples étrangers qui serviront d'instrument à la vengeance divine, croiront pouvoir profiter de l'occasion pour fouler aux pieds les enfantsdeJarob. Mais, quoiqu'ils fassent, ils n'y réussiront point; Israël ne sera pasw-
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tièrement exterminé; les gentils ne s'empareront point de Sien, la demeure de Jéhovah (chap. x : 33 ; xiv : 3â ; xxvni: 16; XXIX : 5 sv.; xxx: 18 sv.;xxxi:9); épuré par ces épreuves, ce qui restera du peuple se convertira à Dieu(ch. rv;3 sv.; vx: 13; vu: 3;x:21 sv., etc.); réuni sous le sceptre de l'antique dynastie de David^ il parviendra à une félicité jusque-là inconnue (ch. ix : S, 6 ; xi: 1 sv. et iv: 5, 6 ; vm : 2-3 : ix : 4 ; xi : 6 sv. ; xxx : 23 ; xxxiii : 20 sv.). Les païens eux-mêmes, laissant là leurs faux dieux, viendront prendre leur part des bénédictions que, dans cet avenir heureux, Jéhovah répandra sur toutes les nations de la terre (ch. ii: 2 sv.; xvui: 7; XIX : 17-25; XXIII : 18.).
Ces idées, ces perspectives, Ésaïe les a appliquées à diverses personnes, à diverses circonstances, en les présentant avec cette variété dans la forme qu'exigeaient les besftns du temps et que rendait possible son grand talent d*écrivain. Maître de son sujet comme deHi langue, il se maintient facilement dans les régions supérieures ou d'habitude plane son esprit. A la fois sobre et élégant, son style brille par la force non- moins que par l'.élévation. 11 n'a certainement rien à craindre d'une comparaison avec les autres écrivains prophétiques. Il se possède beaucoup plus que Jérémie ; et par conséquent son langage, moins mystique peut-être, n'en est que plus énergique. Tenant compte davantage de la nature particulière de chaque sujet, il'est bien plus varié qu'Ëzéchiel. £n un mot, à quelque point de vue qu'on se place, au point de vue de l'esthétique comme au point de vue de la pensée, Ésaïe reste toujours le plus grand prophète d'Israël*.
I.Voir plas loin, où noas comparerons, sons le rapport da style» les prophéties authentiques et le grand fragment non authen-
Abordons à présent les trois groupes de prophéties authentiques signalés plus haut, en tâchant d*en établir la date et Tauthenticité.
GiouFK n i" Chapitre vi;
ii-iv;
VII (sauf certaines gloses);
