Voiraa tome I"' les chap. ^i, m, iv, v

2 LES mvREs i^ l'ancien testament

des douze petits prophètes ^^ écrits dont on se propose de traiter dans le présent ouvrage, formant le tome deuxième de Y Histoire critique âin livres de V Ancien Testament. On nous permettra d'y joindre le livre de Daniel^ que le recueil hébreu, il est vrai, place dans sa troisième cctégorie^, mais qui, dans les versions modernes, suit d'ordinaire le livre d'Ézéchiel.

Notre premier devoir, cependant, est de présenter au lecteur quelques considérations générales sur le prophétisme d'Israël et la littérature prophétique.

La méthode critique à appliquer à cette littérature ne saurait être fixée sans qu'on ait au moins quelques notions préliminaires sur le prophétisme, c'est-à-dire sur le grand phénomène qui remplit toute cette littérature, et que cotte littérature elle-même nous fait connaître de la manière la plus authentique. Tout en laissant à l'historien du peuple et de la religion d'Israël le soin de traiter et de juger le prophétisme à fond, il faut cependant en dire ici ce qui est indispensable à préparer le lecteur aux recherches qui vont suivre.

On counaît d'abord le prophétisme israélite, ainsi que nous l'avons fait observer, par les livres prophétiques proprement dits (distinguer ici ce que ces livres mêmes nous apprennent d'avec ce que la tradition nous rapporte sur leur origine 3) ; ensuite par les livres historiques de l'Ancien Testament (se rappeler ici que souvent ces livres ne

I. Ils nous ont été conservés sous le titre général de Q>K>3^

s. Cest la partie intitulée QO^ilS.

3. Voir plus loin, à la fin da chapitre ; puis Texamen de ehaqae livre en partiealier. ^

nous font conn «litre que la manière dont on jugea le prophétisme à une époque ultérieure; qu'il ne faudrait donc jamais en accepter le témoignage implicitement, et moins que jamais, dès que les livres prophétiques eux-mêmes nous font arriver à une conclusion contraire *). Les livres poétiques de l'Ancien Testament ne renferment que peu de renseignements directs sur notre sujet; en revanche^ les Psaumes, composés en partie par des prophètes^ sont pleins d'idées prophétiques ^. On conçoit qu'on peut également tirer profit des phénomènes analogues au prophétisme israélite, qu'on pourrait rencontrer chez les autres peuplas de l'antiquité^.

Dans l'Ancien Testament, le nom ordinaire du prophète est nabi^ nom qui^ dans l'origine, a pu signifier une personne émettant, sous l'empire de son enthousiasme, des sons violents et émus. Comme une semblable

1. Voir tome I, p. 432-434^ et 418, 419. Ainsi, dans les livres historiques, les prédictiODS prophétiques sont infiniment plus précises; les prophètes aussi, et, comme conséquence naturelle, y sont thaumaturges.

2. Comp. aussi Habacuc, ch. m. — Dans toute la littérature dite gnomique, nous ne trouvons qu'une seule allusion aux prophètes; y Prov. XXIX : 18. Dans la partie lyrique de TA. T., citons Ps. lxxiv : 9, Lamcnt. de Jérém., ii : 9-10.

3. Comp. A. Knobel, der Propheti$mu$ der Hebràéir (1837), I, passim; K. Kôhler, der Prophetumus der Hebr. u. die Mantik der Griechen (1860); G. F. Oehler, ûber dot VerhâUniu der A. T. Prophétie zur heidn, if aniiik (1861 ) ; Ewaidjdie PropU. des A. B. (1840),!, p. 2 suir. Voir ensuite plus loin, entre autres p. 27, 28.

4 LBS LIVRES DE l'aNCIEN TESTAMENT

manière de parler était attribuée à roocasion parliculière de la divinité^ le mot nabi a pris le sens à! homme inspiré ^ . A côté du nom de nabij on en trouve d'autres encore^, sans compter ceux qui sont de simples titres honorifiques ', et qui, par cela même, nous apprennent peu de chose sur le caractère particulier de l'œuvre des prophètes.

Le ministère prophétique, en Israël, ne fut ni héréditaire, ni le partage d'une caste privilégiée. N ous le voyons exercé par des personnes prises dans tous les rangs de la société et de toute extraction, quelquefois même, par des femmes. Jérémie, Ézéchiel, peut-être aussi Joël, sont de la famille d'Aâron; Jahaziel est un lévite (2 Gliron.xx : 14); Sophonie a pu être descendant de David; Ésaïe fut de naissance illustre; Michée, son contemporain, natif de Morescheht-Gath, habita probablement la campagne pendant toute sa vie ; Amos (i : 1 ; vu : 14 fut un berger de Thékoa ; Marie (Ëx. xv : 30; Nombr. xii : 1, 2), Déborah (Juges, iv, v), Hulda (2 Rois xxu : 14-20) et Noadja (Néhémie vi : 14) s'appellent des prophétesses ^. La femme d'Ësaïe porte le même nom (chap. vw : 3), sans qu'il paraisse quelle ait jamais prophétisée Bien que plusieurs prophètes soient sortis des écoles des prophètes (fondées probablement sous l'nfluence de Samuel et ayant continué longtemps après lui^)^onétaitentièrement libre de les fréquenter ou non 7.

i. Voir, pour l'origiae et le sens du mot nabi, la note (i) à la fin da volame.

5. Voir la note (ii) à la fin d a yolame. a. Voir la note (m) à la fin da volame.