Voir la note (iv) à la fin do volame
7. Amo^ entre aatresy ne les avait pas frëiiiientées, voir vu : iO*l7.
On se demande si les prophètes ont formé une classe à part^ II est vrai de dire que les personnages qui portèrent en Israël le nom de na6t n'eurent souvent de commun qua ce nom seul. Ils ont, pourtant, bien certainement formé une classe particulière. Nous en avons la preuve dans le nombre très-considérable de prophètes que Ton retrouve dans les périodes les plus différentes dé Thistoire-d'Israël (voir, entre autres, 1 Rois xvni : 4- 13 XX : 35; xxii : 6; 2 Rois n : 7-16, 17; Ésaïe m : 2; XXX : 10 ; Michée m : 5 sv. ; Sophonie m : 4; Jérémie xxm: 9 sv; V : 31, etc. ; Ézéchiel' xni^ xvxiu, etc.); puis, dans le double fait qu'on leur attribuait un rôle distinct (ils sont cités à côté des princes, des prêtres, des anciens; voir les passages cités, et Jérémie xvm: 18; 2 Rois xxiu : 1, etc.)^ et qu'ils portèrent môme un costume spécial. Quant à leur manière de subsister, elle était fort diverse. Tantôt ils recevaient des cadeaux de ceux qui les avaient consultés (1 Samuel ix : 7-8) ; tantôt ils venaient prendre leurs repas chez des personnes amies et pieuses (l Rois XVII : 9 sv. ; 2 Rois iv : 8 sv.). Plusieurs aussi vivaient de leurs propres biens (voir entre autres Jérémie xxxvu : 12), ou exerçaient une profession quelconque.
Avec une conscience peu scrupuleuse, il semblerait
Il résulte aussi de ce passage : 1* qu*à cette ëpoque, ces écoles existaient encore, puisque Anios prend la peine de nous dire qu'il n'est point fils ou disciple de prophète ; V que ces écoles n'étaient plus alors très-considérées. Voir les ?ss. ii, 14. Les prophètes sont accusés de rabaisser leur ministère au niveau d'un simple métier.
1. Comp. Zach. xiii : 4. On apprend par ce passage que le manteau de poil d'ÉIie (2 Rois, i : 8; ii : 8, 13), tout en le distinguant da reste de ses compatriotes, ne le distinguait nullement des autres probètes. Voir aussi Es. xx : 2 ; Matlh. m : 4.
6 LES LIVRES DE l'aNCIEN TESTAMENT
que le ministère prophétique pouvait être rendu assez lucratif. Michée (chap.iu : 5, 11), Jérémie (vi : lâ-14), Ézéchiel (chap. xiii : 19), le Deutéro-Ésaïe (chap; lvi : 10- 12] reprochent souvent à leurs collègues des mobiles sordides.
Rappelions enfin, comme cela résulte déjà de plusieurs des passages cités, que la classe des prophètes renfermait des personnes de tendances et de caractères fort opposés, en un mot les éléments les plus hétérogènes (voir aussi plus loin, p. 7, note, et p. -25-26).
' Aux yeux des adorateurs de Jéhovah en Israël, les prophètes sont en quelque sorte les confidents de Dieu^ (Amos m: 7; Jérémie xxiii : 18). Gomme tels, on les consultait sur les affaires importantes, notamment sur les intérêts de l'État et de la religion, et sur les mystères de Tayenir*; (voir, entre autres : 1 Sam. ix : G sv^; 1 Rois XIV : 1 sv.; Ésaïe xxxvii : 2 svv. ; 2 Rois xxii : 12 sw. ; Jérémie xxi : 1 svv.; xxxvu : 17, etc ; Ezéchiel vra : 1 ; xiv: 1 ; XX : 1 ; xxxni: 31). L'opinion populaire leur accordait non-seulement une intelligence supérieure, divine, mais encore une influence considérable sur les décrets de Jéhovah '. Cette opinion exaltée trouve naturellement son contre-coup dans la violente
i. Cela explique comment on finit par donner le nom de nabi à Abraham (Gen. xx': 7; comp. xyiii : 17) et à tous les patriarches (Ps. cv:15).
2. Les anciens prophètes pouvaient être consultés même pour des choses insignifiantes. Plus lard, il n*en fut plus ainsi.
3. Comp. entre autres Gen. xviii :i7 sv.; xx : 7 ; i Rois, xviii : 10, (Achab, dans sa supesslition^fait chercher Élie parce qu**!! lui attribue le pouvoir de mettre fin à la famine; comp. sv. 7); Nombr. xxi:7
I Sam. XII : 19; 1 Rois un: 6; Jérémie xxxvii 3; xlii : 2, SO, etc.
opposition des adversaires du culte de Jéhx>vah. Aussi vit-on les prophètes^ dans les deux royaumes de Juda et d'Israël, persécutés, maltraités, tués quelquefois (voiry entre autres : 1 Rois xvui : 4, 13; xix : 2.10, 14 ; xxn: 8 sw, ; 2 Rois i : 9 sv.; vi : 31 suiv.; xxi : f6 ; Jérémie en divers endroits; Amos vu : 10 suiv.). Et, comme la classe des prophètes, ainsi que nous l'avons dit plus haut, renfermait dans son sein des éléments fort disparates, on conçoit que ce fut là* pour eux une nouvelle source de luttes et de difRcultés. Quant à leurs rapports avec le gouvernement, il dépendait entièrement du programme politique de chaque prophète en particulier^ qu'il eût à s'en louer ou non*.
La vraie mission des prophètes de Jéhovah, c'est le maintien du culte de leur Dieu. A l'idolâtrie et à l'inW moralité, dans quelles régions et sous quelles formes qu'elles se présentent; aux alliances étrangères, bref, à tout ce qui pouvait menacer ou altérer la religion, ils livrent un combat acharné. En revanche, ils exhortent leurs contemporains à rester fidèles à Jéhovah et à se confier entièrement en lui. Leurs grands principes religieux et moraux sont essentiellement ceux de la législation mosaïque ; mais, quant à l'observation rigoureuse des lois, surtout des lois purement cérémoniePes, ils s'en
I. Nulle pari la lutte intérieure, qui souvent partagea les prophètes en deux camps opposés, n'est plus visible que dans la vie de Jérémie. (Voir plus loin au ch. xi.) Des passages cités ci-dessus, p. 5-6, il est facile de conclure que les adversaires de Micbée, de Jérémie, etc., forent très-bien vos de leurs contemporains et osèrent persécuter ces prophètes, précisément parce qu'ils pouvaient s'appuyer sur les tendances dominant dans le peuple et dans le gouyernement. *
8 LES LIVRES DE L'aNCIE» TESTAMENT
montrent fort peu soucieux S si l'on exœpte toutefois Tobservation du sabbat, cérémonie à laquelle plus d'un prophète semble attacher quelque prix, comme au symbole de Talliance entre Jéhovah et Israël (Exode xxxi : 12-17 ; voir Jéfémie xvn : 19-27 ; Ésaïe lvi : 1-7*).
Tel fut Tesprit général des prophètes. Soutenir tout ce qui pouvait répandre, combattre tout cequi pouvait affaiblir cet esprit, tel fut le véritable but de leur vie. La voix de leur conscience, voix impérieuse et qui leur tint lieu de tout autre point d'appui, les poussa à se mêler aux événements, soit — comme cela arriva surtout dans les ' premiers siècles — pour y exercer une influence directe, soit simplement pour rendre témoignage à la vérité. (Voir plus loin p. 31-32.) Ce ne fut pas leur faute si très-souvent ils eurent à sévir contre l'injustice; cependant, quand l'occasion s en présentait, ils savaient tout aussi bien encourager et consoler leurs compatriotes. Leurs discours sont pleins d'actualité, mais souvent aussi ils regardent l'avenir d'Israël et des gentils. Leurs prédictions sont avant tout des promesses ou des menaces^ fondées sur leur manière à eux de concevoir la justice divine ; c'est-à-dire que souvent ils faisaient dépendre entièœment du peuple lui-même, s^lon que celui-ci négligeait l'exhortation prophétique ou bien l'écoutait, l'avenir sombre ou heureux qui lui était réservé : dans ce cas, |1 faudrait naturellement se garder de prêter à leurs prédictions aucun caractère absolu. Toutefois, bien souvent aussi, leurs prédictions, celles
L Voir tome I» p. 143-186. sorioat p. S49,3S0 et VU, n. S. U preure en est à chaque page de lean écrits.
1 Voir cependant aassi Es. i : II.
surtout qui concernent l'avenir théocratique, ne souffriraient aucune réserve. Cet avenir-là se déroule toujours devant leur esprit avec une inébranlable certitude, puisqu'il se fonde sur l'impérissable alliance de Jéhovah et de son peuple. Et que renfermera-t-il? Punition éclatante des Israélites infidèles et des ennemis de la nation, gloire étemelle d'Israël, sorti enfin régénéré de ses nombreuses épreuves, maintien ou rétablissement de la dynastie davidique, admission, enfin, des nations étrangères dans l'alliance de Jéhovah et de son peuple, tel est l'âge d'or sur lequel les prophètes ne cessent d'ouvrir à leurs contemporains les plus brillantes perspectives *.
Ajoutez à tout cela, que les prophètes entendaient bien sûrement parler au nom et sur l'ordre de Jéhovah t c Jéhovah dit,» c ainsi parle Jéhovah ^ », telles sont les formules consacrées de leurs oracles. La première personne du verbe, dans leur langage, désigne tour à tour Jéhovah et les prophètes eux-mêmes. C'est Jéhovah qui leur a montré 3, révélé *, dit \ qui leur a fait voir ^ ou entendre ^ ce qu'ils auraient à annoncer. De là cette parfaite assurance avec laquelle ils présentent leurs vues sur l'ave-
I. Voir sur le caractère plus on moins absolu des f»rêdiciion.s propbétiqaes, et en particulier sur leurs prédictions réputées messianiques, la note (v) à la fin du volume.
