Voir le mot nyXUl (pour un peu de temps

LE LIVRE DES PROPHÉTIES d'ÉSAÎE l5l

Textes cités par MM. Stier et Hofmann * .

XI. : 3S; xli : 31 ; lxvi : 9. Dans ces Irois passages comme ailleurs (i : li, il; xxxiii : iO), l'auteur se sert de l'expression iomar Jehovah, On a voulu la traduire partout pdivJehovah dira^ et de remploi du futur on a conclu que, dans tous ces passages, il était question non pas de ce qui arriva à Tépoque de Tauteur, mais de ce qui aurait lieu dans l'avenir. Il suffit, en vérité, de relire ces textes pour comprendre aussitôt qu'ici cette interprétation de iomar est absolument erronée^.

Nous n'avons pas à insister sur cette partie de notre sujet. M. Delitzsch, qui, du reste, est partisan de l'authenticité d'És. XL-Lxvi, a reconnu 4'avance et sans la moindre réserve que notre exégèse des passages cités est parfaitement fondée.

En résumé, la situation historique qui forme pour ainsi dire le point de départ de l'auteur reste partout la même. Nulle part, dans ces chapitres, le singulier phénomène qu'admet gratuitement l'hypothèse que nous combattons ne s'est présenté à nos yeux : jamais nous n'avons eu à constater que l'auteur, après avoir parlé, dans un passage donné, aux contemporains d'Ézéchias, se soit adressé^ Tinstant d'après et sans même nous avertir d'une si bizarre transition, aux exilés de Babylone.

On a essayé de se tirer d'embarras par une théorie ingénieuse. Le ^ chapitres XL- LXVI, dit-on, s'adressent bien aux

i. Voir Sehriflbewêiiy cb. i, p. 91 sv.

t. Voir sortom lxvi : 9 où IfvhH IDH répond à HW IDK», puii I». 1 : iiy 18; zzzni : 10.

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exilés : il ne nous en coûte nullement de le reconnaître. À quoi en eti'et cela peut-il nous conduire? à nier Tauthenticité de ces chapitres? Il ne faudrait pas y songer. C'est bien Ésaïe qui les a écrits ; seulement, il a eu soin qu'ils ne fussent publiés que comme œuvre posthume, et justeau moment où ils pouvaient produire tout leur effet.

Nous demanderons d'abord aux partisans de cette théorie comment ils parviennent à la mettre d'accord avec telle autre de leurs assertions. Ainsi, dans le cas où les chapp. Ésaïe xl-lxvi n'auraient été publiés que pendant l'exil, comment les prophètes antérieurs à l'exil ont-ils pu en avoir connaissance^ ainsi qu'on l'a cependant prétendu? Ensuite, est-on disposé à reconnaître qu'Es. XL-Lxvi ne contienne absolument aucune allusion à l'époque d'Ëzéchias, que tout, sans exception, s'y applique aux exilés? Évidemment non. Hais, dès lors, qu'on se figure ces pauvres exilés étudiant És« XL-Lxvi ; combien de fois ont-ils dû être complètement déroutés en venant, dans ces chapitres qu'ils avaient le droit de croire écrits pour eux, se heurter contre une foule de passages relatifs aux contemporains d'Ëzéchias, passages dans lesquels, par conséquent, ils n'avaient rien à voir, et où ils ne pouvaient absolument pas se reconnaître! Pourrait -on les blâmer s'ils avaient fini par rejeter un ouvrage qui, dans l'hypothèse, n'aurait été pour eux qu'un indéchiffrable hiéroglyphe ?

Du reste, qu'on le sache bien, si Ésaïe avait en effet pu vivre en esprit dans un avenir aussi lointain, et le connaître jusque dans ses moindres particularités, ce serait là un fait unique dans l'histoire du prophétisme Israélite. Certainement les prophètes ont quelquefois

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dépeint TaveDir comme présent ^ ; mais, à moins de vouloir tomber dans de grosses exagérations ^ ou même de tordre entièrement le sens de certains passages 3, on ne pourrait rapprocher ce fait caractéristique du prophétisme du phénomène que nous venons de signaler, et avec lequel, en effet, il ne présente pas la moindre analogie. Pour infirmer la portée de notre observation, on pourrait nous rappeler avec M. Stier *, que plus d'un phénomène dans l'histoire ne s'est-présenté qu'une seule fois; mais ce serait là dénaturer la vraie question. Il ne s'agit point ici de savoir s'il faut envisager les prophéties d*És. XL-Lxvi comme revêtues ou non d'un caractère •