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182 LES LIVRES DE l'aNCIEN TESTAMENT

effet du hasard. Elle est plutôt une preuve — et nous en trouverons bien d'autres — de la tendance particulière de Fauteur des Chroniques. Il cherche évidemment, autant que possible, à eflacer dans son récit tout ce qui attesterait que, dans le passé, on aurait quelquefois pratiqué d'une manière illégale le culte de Jéhovah. Avec cette tendance, il pouvait facilement être amené à supposer que la très-grande considération dont jouissait le haut lieu de Gabaon tenait surtout à ce que le tabernacle s'y trouvait, supposition qui a fort bien gu ensuite passer dans son récit*. Cela nous parait d'autant plus probable que nous avons lieu de constater quelque chose d'analogue en comparant les Chroniques aux livres de Samuel. Le second livre de Samuel (xxiv : 18) et le premier des Chroniques (xxr. 21 sv.) nous racontent tous deux que David sacrifia sur l'aire d'Arauna à Jérusalem. Mais, pour le reste, quelle différence entre les deux récits 1 L'auteur du livre de Samuel nous le raconte simplement et sans se douter de rien; l'auteur des Chroniques, au contraire, a fort bien senti qu'il s'agissait ici d'une contravention à la loi mosaïque. Il ne voulait donc pas en faire mention sans l'excuser en même temps, ce qu'il fait quoique assez gauchement, en ajoutant que David fut trop bouleversé par l'apparition d'un ange pour pouvoir se rendre à Gabaon. La différence, on le voit, est importante et prouverait à elle seule qu'il s'en faut de beaucoup que les actes religieux se soient toujours passés en stricte conformité avec la loi mosaïque.

D'ailleurs, c'est là ce que tout nous atteste. Salomon

1. Voy. plus loin, où nous parlerons de la fidélité historique des livres des Chroniques.

suit Texemple de son père en sacrifiant en d'autres endroits qu'à Jérusalem*. Les rois de Juda Asa^, Josaphat 3, Joas \ Amatzia ^, Hozias 6, Jotham 7, Achaz ^ main tiennent tous sans exception le culte sur les hauts lieux 9. Ézéchias (725 a. G.), plus jeune que Moïse de tant de siècles, est le premier roi qui s'oppose à ce culte *o. Et notez que son opposition surprend beaucoup ses contemporains, loin de leur paraitre une chose parfaitement naturelle ; c'est même à ce point que les envoyés du roi .^iM^syrie s'en occupent dans leur harangue au peuple*^ Aussi ces essais de réforme religieuse ne s'enracinent-ils nullement dans la nation. Sous Manassé, le fils d'Ézéchias, on revient encore à l'ancien culte populaire *2. Le roi Josias réussit, du moins durant sa vie, à faire du temple le seul et unique sanctuaire de la nation *3. Ses successeurs, toutefois, paraissent de nou- veau avoir adopté l'ancien régime**. Il nous faut ab-