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nous pouvions Tadmettre, cela ne nous ferait guère avancer d*un seul pas. Au nom de quel principe un Gédéon, un Manoah (car c est à propos de ces personnages que M. Hengstenberg nous suggère son explication), au nom de quel principe auraient-ils regardé comme divines des révélations qui, dans l'hypothèse, contredisaient formellement la loi divine du Pentateuque*? — Selon le même savant, quelques autres phénomènes, que nous avons signalés, s'expliqueraient encore par la position anormalaAJ'on se trouvait e. a. sous Tadministration de Samutt^B^arche de l'Alliance à cette époque était entre les mains des Philistins; on était donc privé d'un sanctuaire national. Gomment — nous demande M. Hengstenberg — comment, dans de pareilles circonstances, eût-on pu observer la loi du Pentateuque relativement au lieu du culte? Nous en demandons bien pardon à M. Hengstenberg, mais c'est là vouloir expliquer une difficulté par une autre. L'arche était entre les mains de l'ennemi. Fort bien ; mais d'où venait-il qu'elle était entre les mains de l'ennemi ? C'est qu'on la portait toujours à la guerre. Or, voilà précisément ce que l'on n'aurait jamais fait, si l'on eût connu le Pentateuque.

Du reste, nous n'avons pas même à insister sur ce dernier point. Israël, nous dit-on, se vit privé de son sanctuaire, et ce fut pour cela qu'il célébra son culte dans toute sorte d'endroits. Mais l'un n'est nullement la conséquence de l'autre. Privé de tout culte sacerdotal,

1. M. Hengstenberg oublie aussi que, dans tous les cas, Juges xxi : 2, 4 est en contradiction avec Lév. xvii ; i-9 C7fc<"D^3 dans le passage des Juges est un nom propre). Ceci nous ifournit la base certaine pour juger des autres exemples que nous allons tirer du même livre.

186 LES LIVRES DE l'aNCIEN TESTAMENT

qu'est-ce que le peuple eût fait s'il eût connu la loi mosaïque? Absolument ce qu'Israël fit plus tard, pendant l'exil à ^abylone. N'en doutons pas un instant, si Ja loi de Moïse eût été connue des contemporains de Samuel, comme elle le fut des exilés, pareillement à ceux-ci, les contemporains de Samuel eussent renoncé à tout culte public.

Ne perdons plus notre temps à réfuter ces échappatoires du parti pris. Voici l'alternative à laquelle l'exégèse la plus adroite parviendra difficilement à sfli^ustraire : ou bien, de Moïse à Ézéchias, on n'a cessé » transgresser la loi de Moïse , ou bien, durant cette longue période de l'histoire Israélite, cette loi, et par conséquent le Pentateuque sous sa forme actuelle, n'existait pas encore.

b Passons maintenant à ce que ce recueil nous dit au sujet des personnes sacrées. Le Pentateuque* désigne clairement les personnes seules compétentes pour faire des sacrifices ou pour bénir l'assemblée ^ : ce sont les prêtres, les fils d'Aaron. Peuple, lévites, tous sans exception sont menacés de mort, dès qu'ils voudraient usurper l'une ou l'autre de ces deux prérogatives 3.

Eh bien, durant l'époque des Juges, ce sont tout juste les lévites qu'on envisage comme spécialement appelés au service du sanctuaire. Un Mica, dans le livre de Josué, se croit sûr de la bénédiction divine, t parce qu'il a un lévite pour sacrificateur *. » Les fils d'Aaron fonctionnent, il est vrai, comme prêtres dans le tabernacle