Nombr. vi

remeht volontaires ? La théorie aurait ainsi précédé la coutume populaire? Cela n'est guère croyable.

c Dans l'ordre indiqué, il nous faut traiter maintenant des temps sa&és. Suivant le Pentateuque, le peuple hébreu aurait dû célébrer régulièrement le Sabbat, Tannée sabbatique, l'année du jubilé, les trois grandes fêtes nationales, la nouvelle lune * dû septième mois, et enfin le grand jour de propitiation. Or, quel tableau l'histoire nous fait-elle de la manière dont Israël observe les temps sacrés? Assurément les écrivains hébreux n'entendent pas nous donner l'histoire complète du culte, et ils ne font mention de la célébration des fêtes religieuses que quand l'occasion s'en présente. Toutefois, même avec cette réserve, il ne sera pas inutile de les interroger ici.

Quant au Sabbat, — nous le savons par les livres des prophètes comme parles livres historiques, —s'il ne fut pas toujours régulièrement observé, il fut du moins toujours connu 2; mais, quant à la célébration de l'année sabbatique, on n'en trouve pas la moindre trace. On a cru qu'il en était question dans un passage de Jérémie 3, où le prophète reproche au peuple de n'avoir pas suivi les ordres de Jéhovah sur la manumission des esclaves; passage où d'autres ont voulu voir une allusion à la célébration de l'année du jubilé (de laquelle année, disons-le en passant, mention n'est faite que dans les prophéties d'Ézéchiel^).