Ibid

LE PENTATEDQUE 213

Par suite de quelles circonstances cet écrit avait-il été déposé au sanctuaire de Jérusalem ? C'est ce que nous ne pouvons entreprendre de dire. Seulement, comme le deutéronomiste vivait sous Manassé (nous le prouverons plus tard), rien ne s'oppose à ce qu'une partie ou même l'ensemble de son ouvrage ait été déposé au temple environ cinquante ans avant la réforme de Josias et y ait été retrouvé sous le règne même de ce prince.

Que si le deutéronomiste a fait son travail sur plusieurs documents écrits, — ce qui est très-possible en effet, — le livre retrouvé par Hilkya a pu être un de ces documents, d'où il résulterait qu'à cette époque le livre même du Deutéronome n'était pas encore généralement connu ni surtout admis comme livre sacré ; la terrible impression que laissa à Josias la lecture du livre d'Hilkya concorderait fort bien avec cette conclusion.

Toutefois, sachons nous arrêter à temps avant de nous perdre dans les conjectures relativement à une question que probablement on ne mènera jamais à une solution définitive *>

Ce qui ressort déjà de cette discussion, ce que ce paragraphe tout entier élève au-dessus de tout doute, ce que nous apprendra enfin à sa manière le paragraphe suivant, c'est que, dans la dix-huitième année de Josias, le Pentateuque , tel que nous le possédons aujourd'hui, n'existait pas encore.

1. Notre hypothèse est plus ou moins celle de M. Thenius, die BB. der Kônige, p. 419 sv., et de M. Hitzig, der Prophet Jeremia, p. 90; ce dernier savant a démontré que notre hypothèse est de tout point confirmée par ce que nous lisons Jérémie xi : 1-17.

214 LES LIVRES DE l'aNCIEN TESTAMENT

Nous venons de consulter l'histoire d'Israël sur la date probable du Pentateuque. Il est une source encore dans laquelle nous pouvons puiser de nouveaux renseignements relativement à la question qui nous occupe ici : c'est le reste de la littérature hébraïque, conservée dans l'Ancien Testament. Interrogeons-la, pour savoir quel usage les anciens écrivains israélites ont pu faire du recueil des cinq livres de Moïse.

Partons de ce qui est entièrement certain pour remonter ainsi graduellement à ce qui peut encore prêter matière au doute. Par conséquent, interrogeons avant tout les écrits des prophètes : en général, nous savons assez bien dans quel temps ils ont été rédigés. Après cela, abordons les livres historiques dont la date est bien moins sûre, enfin les Psaumes attribués à David et à ses contemporains, ainsi que le recueil des Proverbes portant le nom de Salomon. Ces livres ne peuvent entrer en ligne de compte que tout à fait en dernier lieu, vu l'impossibilité où nous sommes souvent de déterminer l'époque de l'histoire Israélite où ils ont dû être composés.

Mais il y a autre chose à observer encore. Supposons le cas où nous trouverions chez un des écrivains de l'Ancien Testament des particularités que nous savons être racontées dans le Pentateuque, s'ensuivrait- il aussitôt que cet écrivain ait connu le Pentateuque? Assurément, non. En pareil cas, n'oublions pas qu'on a pu puiser aussi, soit dans la tradition orale, soit dans les documents primitifs sur lesquels, plus tard, a été rédigé le Penta-

teuque. M. Tuch ^ il est vrai, n'admet pas cette possibilité, mais il a oublié de nous dire ses raisons. Pareillement un écrivain peut faire mention d'un usage ou d'une coutume que le Pentateuque a érigée en loi, sans qu'il en résulte que, de son temps, le Pentateuque existât déjà 2.

Enfin n'oublions pas non plus ceci : nous remarquerions une forte ressemblance entre tel passage d'un prophète et tel passage du Pentateuque, qu'il n'en résulterait pas encore pour nous que le prophète a dû nécessairement imiter le Pentateuque. Le Pentateuque a pu tout aussi bien imiter le prophète, et il sera toujours prudent d'admettre cette possibilité tant que le contraire n'est pas dûment prouvé.

Gela dit, passons à l'examen que nous nous sommes proposé, et demandons-nous :

1® De quelle manière les prophètes ont-ils envisagé la thora en général ?

2° Y a-t-il dans leurs écrits des passages attestant que les prophètes ont connu soit des lois mosaïques, soit des récits du Pentateuque?

A la première de ces deux questions, nous répondrons par les faits suivants : a Malachie^ est le premier d'entre les prophètes qui indique en propres termes Moïse comme le législateur d'Israël : f Souvenez-vous, dit-il, de la loi de Moïse, mon serviteur, à qui je donnai en Horeb, pour tout Israël, des statuts et des jugements. » L'auteur du livre de Daniel *, qui -a vécu après Malachie, en dira autant : t Tous ceux d'Israël ont transgressé ta loi, et se

1. DieGenesis, p. lxxxviii. Voy. aussi de Wetle, Einl. i, p. 223.