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226 LES LIVRES DE l'aNCIEN TESTAMENT

fait demander au peuple : « En quoi nous conTertironsnous? » il répond hardiment : t Vous avez pillé (Dieu) dans les dîmes et dans les ofifrandes... Apportez toutes les dîmes aux lieux ordonnés pour les garder *. » N'est-il pas txès-remarquable aussi qu'il se fasse une si haute idée de la vocation des lévites et des prêtres? Voulant peindre en quelque sorte le prêtre idéal qu'il se représentait dans le passé, il dit avec une incontestable élévation de style : « La loi de vérité a été dans sa bouché, et il ne s'est point trouvé de perversité sur ses lèvres ; il a marché avec moi dans la paix et dans la droiture, et il en a détourné plusieurs de l'iniquité ; car les lèvres du sacrificateur gardaient la science et on recherchait la loi de sa bouche, parce qu'il était le messager de l'Éternel des armées 2. » Qu'on se figure un semblable enthousiasme pour le ministère du prêtre sous la plume d'un Ésaïe ou de tel autre prophète vivant avant l'exil I Ce n'est certainement pas l'efifet du pur hasard que, dans les écrits des prophètes antérieurs à la captivité babylonienne, on rencontre si peu les sentiments exprimés par Malachie ou les sujets traités par lui.

En nous fondant sur les principes sus-énoncés 5, il nous est permis d'arriver aux conclusions suivantes, relativement à l'usage que les anciens prophètes ont fait des lois et des récits du Pentateuque :

Joël ne montre nulle part qu'il a connaissance du Pentateuque. Mais ici déjà, M. Hengstenberg * et d'autres