CHAPITRE PREMIER

LE PBNTATEUQUE

L' Ancien Testament s'ouvre par un recueil de cinq livres que la version des Septante désigne par le nom de Pentateuque, mais que les Hébreux appellent ordinairement la Loi. Cet usage des Hébreux s'explique par le fait que les lois leur semblaient être l'essentiel, e( l'histoire n'occuper qu'une place secondaire ; rien ne prouve qu'on l'ait déjà suivi dans le reste de l'Ancien Testament. De nombreux passages nous parlent, il est vrai, du Livre de la Loi^ du Livre de la loi de Moïse ou de Jéhovah par

1. A la fin du livre, le lecteur trouvera des noies explicatives indiquées dans le texte par des chiffres romains.

8 LES LIVRES DE l'aKCIEN TESTAMENT

la main de Moïse ^, Mais, s'il résulte de ces passages que Moïse aurait donné la loi ou qu'il l'aurait mise par écrit, ils ne nous obligent pourtant pas à les rapporter directement au Pentateuque tel que nous le possédons aujourd'hui. Le dernier compilateur des Psaumes a dû déjà connaître la division de la Thora (la Loi) en cinq livres. Quant aux titres de ces cinq livres eux-mêmes chez les Juifs, ce sont simplement les mots hébreux qui ouvrent chacun d'eux; dans la traduction alexandrine, au contraire, ils portent des noms qui indiquent leur contenu principal 2 et qu'on a eu raison d'adopter dans la plupart des versions modernes.

Tâchons d'abord de rappeler brièvement le contenu général du Pentateuque. Dans son ensemble, il présente le tableau de la fondation de la théocratie. La Genèse nous apprend comment cette fondation a été préparée. C'est la création des cieux et de la terre, la vie des premiers hommes et l'histoire de leurs premiers descendants jusqu'à Noé qui remplissent ses premières pages. Quelques instants le livre s'arrête aux fils de Noé et à leurs familles. Toutefois , nous perdons bientôt de vue la postérité de Cham et de Japhet; toute notre attention est dirigée sur la postérité de Sem, et particulièrement sur celui qui est une des gloires principales d'Israël, le patriarche Abraham. Il a un fils de son esclave Hagar,

i. Voy. e.-a. Josué viii: 31; xxiii: 6; 1 Rois 11: 3; 2 Rois xiv: 6; XXII : 8; xxiii: 2o; 2 Chron. xxiii : 18; xxv: 4; xxx: 16; xxxiv: 14; XXXV : 12; Esdras m : 2; vu : 6; Nébémie viii : 1.

2. AêUTÊpGvûfAicv (Deut. xvii : 18; Jos. viii : 32) est la traduction de mînn HÛÏ^D signifiant littéralement une copie de la Loi. Mais les Sepiante l'entendent comme une répétition de la Loi, et c'est en effet dans ce sens qu'il faut expliquer ce titre.

nommé Ismaël; une courte notice nous parle de lui; mais il en a un autre, de son épouse en titre, c'est Isaac; sur la vie de celui-ci, nous avons ici de plus amples renseignements. Dans l'histoire des deux fils d'Isaac, Ésaii et Jacob, on retrouve la même différence. Une courte généalogie d'Ésaii est suivie d'un récit plus détaillé de la vie de Jacob, où l'histoire de Josef et l'émigration de la famille de Jacob en Egypte tiennent une place importante *.

Passons à présent au second livre du Pentateuque, à YExode. C'est d'abord l'oppression de la postérité de Jacob en Egypte, la vie et la mission de Moïse qui en font le sujet. Nous y assistons à ce qu'il entreprit pour délivrer Israël de l'esclavage égyptien ; et à cette délivrance se rattachent des lois concernant les fêtes de la Pâque, des pains sans levain, et la consécration des nouveau-nés. La marche du peuple vers Sinaï attire ensuite notre attention. Arrivé au pied de cette montagne, le peuple est dûment préparé à la proclamation du Décalogue. Plusieurs lois faisant la base de l'alliance de Jéhovah avec Israël , et enfin le plan du Tabernacle et ce qui s'y rapporte sont communiqués à Moïse. Bientôt ce plan sera mis à exécution ; mais, préalablement, on nous raconte la révolte du peuple au pied du Sinaï et la terrible punition que cette révolte dut entraîner.

1. Les diverses parties du récit commencent ordinairement par ces mots: Ce sont ici les générations (ililhin). Voy. Gen. ii : 4;v : 1; VI : 9; X : 1 ; xi: 10, 27; xxv : 12, 19; xxxvi : 1, 9, xxxvii: 2 et encore Nombr. m : 1 ; Rulh iv : J8. En réunissant, comme le contenu du livre nous permet de le faire, les cliapp. i : 1; ii : 3 avec ii: 4 svv., et XXXVI : 1-3 avec vs. 9 svv.. nous possédons dans la Genèse dix générations ou Hsles généalogiques.

Dans le Lévitique^ peu de détails historiques, mais une foule de lois, suite de la législation du Sinaï. Après un code de sacrifices*, muni d'une souscription spéciale ^ et avec lequel la consécration d'Aaron et de ses fils se trouve en rapport intime, nous avons ici des lois sur les animaux purs et impurs, la souillure du corps, le jour de propitiation, les sacrifices au lieu saint et la vertu expiatoire du sang. Une collection de règles et de lois pénales, se rapportant pour la plupart à la vie sociale, se détache en quelque sorte de Tensemble^ du livre, qui lui-même se termine par des commandements concernant la sainteté des prêtres, les fêtes, le chandelier d'or, les pains de proposition, la punition du blasphème et la peine capitale en général, enfin l'année jubilaire et les vœux ; la loi sur les vœux toutefois est précédée d'une longue exhortation remplissant tout le vingt-sixième chapitre duLévitiqueet munie comme le chapitre suivant d'une souscription particulière ^,

Le quatrième livre, dit les Nombres , se rapproche davantage du second en tant qu'il se compose également en partie de récits, en partie de lois. On y rapporte le recensement du peuple qui s'était fait au pied du Sinaï; l'organisation du camp; des lois sur les Lévites et leur ministère, sur la purification du camp, sur l'offrande de propitiation , l'oftrande de jalousie, le vœu du Nazaréat , la bénédiction sacerdotale.

Suit le récit des offrandes des chefs de tribu à l'occa-

<. Lév. i-vn.

%. Lév. vu: 38.