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Consultons en dernier lieu les livres poétiques de TAncien Testament.

M. Delitzsch * prétend que la littérature du temps de David et de Salomon suppose Texistence de la loi tout entière telle que nous la connaissons aujourd'hui. Il faudrait assurément lui donner raison si la plupart des Psaumes, si les Proverbes, le Cantique des Cantiques et le livre de Job nous venaient, en effet, de l'époque de ces rois. Mais c'est là précisément ce qu'on prouvera difficilement. Il ne faut pas se laisser tromper par les titres que portent souvent ces Psaumes, les indications d'auteur qu'ils contiennen n'étant presque jamais dignes de foi. • C'est à tort que plusieurs des Psaumes ont été attribués à David et à ses contemporains. En réalité, ils sont d'une origine bien plus récente. Et quant aux Proverbes, en majeure partie ils ont été écrits après Salomon. Le Cantique des Cantiques date de l'an 800 av. C. ; enfin le livre de Job a probablement été écrit au vu® siècle av. C.2 A l'opinion de M. Delitzsch il manquerait donc la base qui lui serait absolument nécessaire. Mais d'ailleurs, les parallèles qu'on a voulu remarquer entre la loi et les Proverbes, le Cantique des Cantiques et le livre de Job. sont très-forcés et très-peu concluants 3.

1. Die Genesis ausgelegt p. 14 sv. Pour ce qu'il dit du rapport entre le Pentateuque et la littérature israélite en général, voy. p. 10-15; du rapport entre le Pentateuque et l'histoire israélite, p. 6-10 de son livre.

2. Voy. plus loin où nous reviendrons sur la date de ces divers livres, (chapp. xvi, xvii, xix, xxi.)

3. On prétend voir dans Job. xxxi : 33, une allusion à Gen i-iii, mais DTtO ne signifie pas comme Adam; comp. Hirzel, sur ce passage; dans Cânt. des Gant, vu : 1, une allusion • à Gen. xxxii : 2, 3 (1, 2 version française) (\) Quant à a>î>n yV Prov. m : 18; xi : 30, xiii : 12; XV : 4 cette expression peut être envisagée comme une allusion

En revanche, ce qui est certain, c'est que dans les Psaumes, dont on accorde généralement qu'ils ont ^té écrits après l'exil, les. passages attestant clairement que les auteurs avaient connaissance du Pentateuque sont bien plus nombreux que dans les Psaumes dont on peut aflSrmer avec quelque certitude qu'ils ont été composés avant la captivité babylonienne *. Cependant, avouonsle, la date des Psaumes est trop peu sûre pour que nous puissions nous appuyer là-dessus pour fixer l'antiquité relative du Pentateuque. Au contraire, Tusage que certains Psaumes ont fait du Pentateuque, mis en rapport avec les phénomènes que nous présentent les livres prophétiques, c'est là plutôt ce qui doit contribuer à déterminer l'époque où ces Psaumes ont pu être composés.

Résumons à présent les conclusions auxquelles nous ont conduit nos recherches sur le rapport entre le Pentateuque, d'une part, et l'histoire ainsi que la littérature Israélite, de l'autre.

D'abord, ces recherches ont pleinement confirmé ce que l'analyse du Pentateuque même nous avait déjà

à Gen. ii : 9 ; m : 22. L*antenr du livre de Job a dû connaître le Décalogue, comme M. le professeur Hoekslra d'Amsterdam l'a suffisamment démontré, en tirant ses preuves du chap. xxxi de ce livre. En revanche il ne me paraît pas tout à fait certain que Job xxxi : il soit une allusion à Lév. xviii : 17 ou Job xxxi : 18-12 à Deut. xxii : 22 ou enfin Job xxxi : 26-28 à Deut. xvii : 7-U.

1. Nous allons revenir sur cette observation en traitant spécialement du livre des Psaumes. Signalons dès à présent les Psaumes (écrits après l'exil) lxxviii, xcv, cv, cvi, cxiv, remémorant l'histoire d'Israël, et remplis d'expressions empruntées au Pentateuque. Le Ps. cxix est entièrement consacré à célébrer la loi dont mention est faite dans chaque verset du Psaume.

appris, savoir que la législation dite Mosaïq\ie s'est développée peu à peu, graduellement.

Mais ces recherches nous ont amené aussi à fixer le temps d'Osée (780 av. G.) comme terme extrême avant lequel ont dû être composés les récits jéhovistes de la Genèse.

Puis, elles nous ont fourni certains criteria qui nous permettent de découvrir l'antiquité relative des diverses lois. ^

Enfin,.elles ont démontré qu'aucun argument solide n'atteste l'existence du Pentateuque antérieurement à l'exil.

Telles sont les conclusions dont il faut tâcher de profiter à présent dans le but de fixer la date des divers documents du Pentateuque et celle où il a dû lui-même être rédigé sous sa forme actuelle.

Quelle est la date des divers documents du Pentateuque ? Pour résoudre avec quelque certitude cette question qui va maintenant réclamer toute notre attention, il faudra examiner préalablement lesquels des documents législatifs ou bien des documents historiques sont les plus anciens, en d'autres termes quelle est leur antiquité relative?

Laissons provisoirement de côté le Décalogue, dont personne ne met en doute la très-haute antiquité. Dès lors la plus ancienne collection des lois qui nous ait été conservée est incontestablement le livre de TAlliance *. L'au

i. Ex. XX : 22-xxiii.

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teur de TExode, qui a inséré ce livre dans son propre ouvrage, en attribue la composition à Moïse*, ce qui prouve qu'au temps de cet auteur cette collection existait déjà et était déjà envisagée comme très-ancienne. Tout dépend donc ici de l'époque où vivait cet auteur lui-même, question dont nous devrons nous occuper plus loin et où nous dirons en même temps pourquoi le témoignage de l'auteur de l'Exode, qui suffit pour nous faire admettre la haute antiquité du livre de l'Alliance, ne suffit pourtant pas pour nous en faire accepter également l'origine mosaïque.

Mais ce qui déjà nous oblige à croire le livre de l'Alliance très-ancien, c'est le caractère général de ses lois. Comparées aux ordonnances du livre des Origines et à la législation deutéronomique, elles se signalent par une simplicité et une originalité sur lesquelles il est impossible de se tromper.

Dans l'histoire religieuse d'Israël tout ce qui est simple est aussi antique. Antérieurement à Ézéchias et surtout à Josias, on était encore bien loin de cette forte organisation sacerdotale qui plus tard régla tout, centralisa tout et finit par rendre impossible toute initiative religieuse, toute indépendance vis-à-vis du prêtre.

Gela dit, ouvrons le livre de l'Alliance : 2 « Et l'Éternel dit : tu diras ainsi aux enfants d'Israël : tu me feras un autel de terre sur lequel tu sacrifieras tes holocaustes et tes oblations d^ prospérités, ton menu et ton gros bétail. En quelque lieu que ce soit que je mettrai la mémoire de mon nom, je viendrai là à toi, et je te bénirai. Que si