Gomp. 1 Sam. viii

anciennes institutions mosaïques, celles surtout qui, sans cela, se seraient perdues infailliblement. — Le livre des Origines fait e. a. la description très- détaillée du tabernacle *. Mais quelle en aurait été Futilité, tant que le tabernacle resta encore le sanctuaire dlsraël? Au contraire, que le tabernacle ait disparu, que le temple soit venu le remplacer, aussitôt une pareille description a pleinement sa raison d'être. Elle sert à conserver pour la postérité le souvenir d'un antique et vénérable instrument de la piété des ancêtres et (le plan du temple étant en général celui du tabernacle) à justifier la manière dont on avait disposé l'intérieur du nouvel édifice 2.

La date du livre des Origines, considéré dans ses éléments les plus anciens, est donc parfaitement sûre. A présent quels sont les plus anciens éléments de ce livre? Nul doute que, sous sa forme primitive, il ne traitât déjà à peu près les mêmes sujets législatifs dont il s'occupe sous sa forme actuelle. Gomme le livre des Origines raconte que Dieu se reposa et sanctifia le septième jour, il a dû aussi contenir dès l'abord l'ordonnance du sabbat. Comme il rapporte l'institution de la circoncision, il aura également retracé les droits distinguant le peuple de l'alliance d'avec les nations étrangères. Tout cela est clair ; mais peut-on aller plus loin que ces présomptions générales? Quels furent les sujets traités dans la première rédaction du livre des Origines, quels sont ceux qui y fureat introduits seulement par une rédaction ultérieure? On ne saurait le dire. Une rédaction ultérieure eut lieu, c'est ce qui est au-dessus de tout doute. A mesure que l'état du