CHAPITRE II

Le livre que nous allons analyser s'appelle le livre de Josué, parce qu'il raconte la vie du ^rand capitaine. C'est à tort qu'on voudrait tirer de cet écrit même la preuve que Josué en est l'auteur. Nous lisons, il est vrai, au dernier chapitre, que « Josué écrivit ces paroles, au livre de la loi de Josué*. » Mais quel était ce livre? Un document destiné à conserver la mémoire du renouvellement de TAlliance dont ce chapitre même nous fait le récit. Il serait tout à fait contraire à l'analogie des autres écrits de l'Ancien Testament que le titre indiquât ici l'auteur. Les livres des Juges, de Ruth, de Samuel, d'Esther, et, comme nous le prouverons plus tard, ceux d'Esdras et de Néhémie, portent également le nom des personnes dont ils retracent l'histoire. Cela tient du reste au caractère tout à fait impersonnel de l'historiographie israélite. L'individualité de l'historien ne se trahit jamais dans son récit. Personne alors ne pouvait songer à désigner un livre par le nom de son auteur.

i. Jos. XXIV : 26. Gomp. 1 Sam. x : 25,

300 LES LIVRES DE l'aNCIEN TESTAMENT

Le livre de Josué se compose de deux parties principales. Uunè * nous raconte la conquête de Capaan, l'autre^, le partage du pays et les derniers actes de Josué En voici le résumé :

Première partie : préparation du peuple à la traversée du Jourdain, envoi des espions, passage du fleuve, circoncision et célébration de la Pâque. Prise de Jérico, puis d'Haï (précédée de la découverte et de la punition du forfait d'Achan et suivie de la confirmation de TAUiance sur les monts d'Ébal et de Gérizim). Paix trompeuse des Gabaonites. Défaite, d'abord des Rois du Canaan méridional, puis de ceux du Canaan septentrional ; leurs villes tombées entre les mains d'Israël ; énumération de ces villes.

Seconde partie : résumé des dispositions de Moïse au sujet des tribus transjordaniques ; description de la contrée tombée en partage à Juda, à Éphraïm, à Manassé; continuation de la répartition du pays, indication des villes de refuge et du lieu d'habitation pour les prêtres et les lévites. Récit du retour des tribus transjordaniques dans leur pays avec ce qui en résulte. Discours de Josué adressés au peuple assemblé et renouvellement de l'Alliance. Mort de Josué et d'Eléazar et sépulture des ossements de Joseph.

Pas plus que le Pentateuque, le livre de Josué n*est l'ouvrage d'un seul auteur. Il est plutôt le résultat d'un travail fait sur des documents très-divers. Le livre lui-

i. Chap. i-xii.