V. Jos. XXIV

306 LES LIVRES DE l'aNCIEN TESTAMENT

parle de cette expédition serait antérieur à cette mort* ! Continuons:

Le passage suivant 2 placerait la composition du livre non-seulement avant l'érection du temple de Salomon, mais encore avant le règne de Saiil : « Josué établit les Gabaonites coupeurs de bois... jusqu'à aujourd'hui dans le lieu que (l'Éternel) choisira. » Ces anciens protégés d'Israël — nous dit-on — ne pouvaient plus remplir ces fonctions sous le règne du premier roi, qui les avait fait mourir tous. D'où le sait-on? « Par le second livre de Samuel, chapitre vingt et unième, verset second. » Pour le coup, on n'a pas eu la main heureuse. Au livre de Samuel, à l'endroit indiqué, nous lisons que 3: «David appela les Gabaonites pour leur parler... » et de plus que c( Saiil avait cherché à les faire mourir. » Le fait est que les Gabaonites ont été si peu exterminés par Saùl, qu'après lui ils ont subsisté sous Salomon, et même, selon toute apparence du moins, dans les temps qui suivirent l'exil. Cela résulte des livres des Rois et des Chroniques *, qui nous disent que les descendants des Amorrhéens (les Gabaonites e. a.) et autres indigènes de Canaan, esclaves de Salomon, furent employés par le roi à la construction du temple. Cela résulte encore des livres d'Esdras et de Néhémie^ qui nous donnent positivement le chiffre des « enfants de ces esclaves de Salomon » après la captivité babylonienne. — Voici un nouvel argu-

i. Chap. VI : 25 doit donc être interprété dans le même sens cpie XIV : 14.