Juges XVII : G; xviii : 1; xix : i : xxi

tion du régime monarchique, à une époque, où une pareille note était devenue indispensable au lecteur. Car notez que l'observation se produit surtout aussitôt qu'il est question dans notre livre du désordre, du manque d'organisation politique ou religieuse de l'époque des Juges. C'est la preuve qu'une longue expérience avait déjà appris à l'auteur à envisager la royauté de son meilleur côté, c'est-à-dire comme la suprême garantie de Tordre et du bien public *. Or, comme nous avons démontré tout à l'heure que l'auteur n'a pu écrire avant l'an 740 av. J.-C. *, et qu'Ézéchias est précisément un des rois qui ont su rétablir l'ordre dans le domaine religieux, la composition des parties I et III du livre des Juges tombe très - probablement dans l'époque de ce prince.

Le style nous le dirait également : il est pur, mais ne montre aucune trace d'une haute antiquité 3. L'usage de documents écrits ne fait pas non plus de notre auteur un des historiens les plus anciens. Et puisqu'il semble avoir connu les récits jéhovistes du Pentateuque*, nous nous voyons ramenés par là encore une fois au sixième siècle av. J.-C. D'ailleurs, sous le règne d'Ézéchias, plusieurs habitants du royaume des dix tribus vinrent s'établir en Juda, où ils devaient d'autant plus se sentir portés à réunir ce qu'ils possédaient en fait de traditions orales ou écrites, que le roi lui-même prit un grand intérêt à la littérature nationale ^. — Voici encore, ce qui

i. Voy. surtoat xvii : 6; xxi : 25.