CHAPITRE IV

Les livres qui portent le nom de Samuel se divisent en trois parties ;

I. Histoire de Samuel et des peuples sous son ministère comme prophète et juge (1 Sam. i-vn).

IL Origine de la royauté en Israël, règne de Saùl, vie de David durant le règne de Saiil (1 Sam. vm-xxxi).

IIL Règne et vie de David (2 Sam. i-xxiv *.)

Les trois parties ont pu quelquefois être divisées d'une manière différente 2; mais, sauf les divergences et les contradictions dont nous ne tarderons pas de nous occuper, elles forment incontestablement un tout suivi. On

1. Les dernières dispositions et la mort de David nous sont racontées dans le livre des Rois (1 Rois i : l-ii : 12).

2. Voy. les ouvrages de MM. de Wette et Keil. Leur manière de diviser est comme suit : i»l Sam. i-xii; 2' i Sam. xiii-xxxi; 3^2 Sam. i-xxiv. Ds voudraient comprendre dans la première partie tout ce qui concerne le ministère de Samuel. Seulement^ même sur ce principe, la division n'est pas exacte, vu qu'il est encore question de Samuel aux chap. XIII. XV, XVI. Nous terminons la première partie parle chap. vu, puisqu'à partir du viiie on commence à s'occuper de la royauté.

pourra déjà s'en convaincre par ce résumé général de leur contenu :

Première partie : Naissance et consécration de Samuel, mauvaise conduite des fils d'Élie et annonce prophétique de leur punition ; Samuel appelé à être prophète, ses premiers efforts, prise et retour de Tarche d'Alliance, mort d'Élie et de ses deux fils ; voilà l'essentiel dans cette partie qui se termine par le tableau de Samuel jugeant Israël et le délivrant des Philistins.

Seconde partie. Sur le désir du peuple d'avoir un roi, Saiil est oint par Samuel, puis , à Mitspa, élu par la voie du sort. Sa victoire sur les Jabésites lui vaut le t renouvellement » de sa royauté. Samuel n'a plus qu'à prononcer son discours d'adieu. Toutefois, après la transgression déjà fatale de Saiil à Guilgal, après une lutte heureuse de Jonathan contre les Philistins (dont le récit est suivi d'une revue générale des hauts faits du roi), Samuel reparaît de nouveau sur la scène, de même qu'après une guerre de Saiil contre Amalec, et, les deux fois, pour annoncer la chute désormais irréparable de la dynastie régnante et pour oindre David. David passe à la cour. Vainqueur de Goliath, ^mi de Jonathan, il excite vivement la jalousie du roi. Quoique devenu son gendre, en épousant sa fille Mical, il a tout à craindre de lui. Jonathan le défend'contre son père ; mais, après un nouvel attentat de Saiil, David s'enfuit. Touchants adieux de Jonathan et de David. Depuis lors on fixe successivement notre attention sur la visite de David au sanctuaire de Nob, sur son séjour à Gath (auprès d'Akis), puis dans la caverne deHadullam, dans la forêt de Hérets (où Abjathar vient lui rapporter la vengeance que Saùl a tirée des prêtres de Nob), à Kéhila et enfin au désert de Ziph (où il

revoit son royal ami Jonathan). Sa générosité envers Saùi qui ne cesse- de le poursuivre, mort de Samuel, rencontre de David avec Abigaïi, son mariage avec cette femme ainsi qu'avec Ahinoam ; sa nouvelle générosité envers Saiîl, sa seconde fuite auprès d'Akis qui lui donne Tsiklag pour demeure et avec qui il fait la guerre contre Saùl, mystérieuse entrevue de Saiîl et de Samuel dans la maison de la sorcière d'Endor, retour de David à Tsiklag et son heureuse expédition contre Amalec; défaite d'Israël à Gilboa et mort de Saiil ainsi que de ses deux fils, tels sont les principaux sujets qui remplissent les sept derniers chapitres de la seconde partie.

Troisième partie : David apprend la mort de Saiil et le plaint dans un chant funèbre. C'est ici que commence le règne de David. Proclamé roi à Hébron, il rencontre d'abord de sérieux obstacles, e. a., dans l'opposition d'Isboseth, fils de Saiil. Toutefois, abandonné de son général Abner, Isboseth meurt, et David est reconnu par toutes les tribus. On nous parle ensuite de sa conquête de Jébus, de son alliance avec Tyr, de ses femmes, de ses fils, de ses premières guerres contre les Philistins. . Le roi transporte l'arche de l'Alliance à Jérusalem et conçoit le projet de construire un temple dans cette capitale. De nouvelles guerres nous sont rapportées , ainsi que la liste des personnes remplissant les différentes charges dû gouvernement. Méphiboseth est admis à la cour. Un^ faute grave vient ici souiller la conduite de David. Pendant la guerre contre les Hammonites, il commet adultère avec Bathséba et livre Uria, son mari, à la mort. La parabole de Nathan ramène David au repentir. Mais la honte et la discorde régnent désormais dans sa maison. Après le récit de la prise de Rabba, nous en

avons les preuves dans la triste histoire de Âmnon et Thamar, dans celle d'Absalom, (sa fuite, son exil et son retour). Malgré sa réconciliation avec son père, il y a encore de sa part conspiration et révolte. David prend la fuite. Mais bientôt Absalom est vaincu et tué. David rentre dans sa capitale. Insurrection de Séba ; énumération des officiers de David. Famine de trois ans terminée par la mort expiatoire des fils et petits-fils de Saùl ; particularités des guerres contre les Philistins, chant de victoire et dernières paroles de David, liste des héros de David, son recensement du peuple, la punition qu'entraîna un acte aussi contraire au génie d'Israël, tel est dans ses grands traits le contenu des quatre derniers chapitres du second livre de Samuel.

Nqus avons pris l'habitude de compter deux livres de Samuel, mais, dansForigine, ces deux livres n'en faisaient^ qu'un seul. La division, datant des premières éditions de l'Ancien Testament hébreu *," s'est faite à l'exemple des versions grecque et latine. Dans celles-ci, ces deux livres portent le nom de premier et second livre des Rois^, auxquels nos livres des Rois se rattachent comme troisième et quatrième livre des Rois, Le contenu de nos deux livres de Samuel n'est exprimé correctement ni par le titre

1. Notamment ceJJe dite Bibl. Rabb. cur. Dan. Bomberg (1517).

2. Chez les Septante : tôv PaaiXeiôv; dans la Vulgate : i et ii Regum.

hébreu, ni par le titre grec ou latin. Le titre hébreu swait assez fondé en tant que nos deux livres racontent le règne des deux rois qui devaient leur dignité à Tinfluencé de Samuel. Samuel remplit donc ici le premier rôle. Le titre grec aurait pour lui le contenu des deux dernières parties (1 Sam. vni-2 Sam. xxiv) et surtout le rapport intime entre nos deux livres de Samuel et le commencement de celui des Rois [dernières dispositions et mort de David (1 Rois i i-ii : 12)]. Lequel de ces deux titres est le plus ancien? On l'ignore. Le traducteur alexandrin aurait probablement conservé le titre de Samuel, s'il Favait connu. Le premier témoignage historique de l'emploi de ce nom est le passage d'Origène dans Eusèbe*, où il dit que le premier et le second livre des Rois dans la version grecque , ne formaient chez les Juifs qu'un seul livre de Samuel. — Quoi qu'il en soit, le titre hébreu ne nous fournit aucun renseignement sur l'auteur de cet écrit. Le livre des Ghroniques^ nous dit que les hauts faits de David étaient écrits dans « les paroles de Samuel, le Voyant; » mais ces « paroles » ne sont évidemment pas nos livres actuels de Samuel où Ton trouve déjà le récit de sa mort 3, Ces « paroles » ne sont pas même une partie de nos livres (p. ex. les sept ou les douze premiers chapitres), vu que rien ne nous sollicite de les attribuer à Samuel. Du reste, d'après le passage cité des Chroniques, les « paroles de Samuel (de Nathan et de Cad) » renfermaient l'histoire entière de David. De quel droit y chercherions-nous donc également la vie de Saûl et de Samuel ?