Ibid. X

8. La chose n'est pas impossible, puisque la ville ne fiit prise qu*un siècle et demi après rurrivée au trône de Jéhu.

LES LlVllEî? DES MOIS 417

que fait isolé? Gomment ne pas supposer que leur travail embrassait déjà toute une période plus ou moins longue de l'histoire nationale?

C'est à quoi nous en voulions venir : antérieurement à la rédaction de nos livres canoniques des Rois, il existait tme histoire prophétique plus ancienne de la monarchie.

Ceci entraine une foule de questions. Est-ce que le dernier rédacteur de nos livres aurait inséré cette ancienne histoire dans son entier? Aurait-elle été complétée ou abrégée par lui? Y aurait-il ajouté des données tirées d'autres sources? Ces renvois aux divers livres des dibrê hajjamîm se seraient-ils déjà trouvés dans cette ancienne histoire? Il est difficile d'obtenir une réponse satisfaisante et sûre. Bornons-nous à établir ceci comme une haute probabilité : 1° Le dernier rédacteur composa son ouvrage sur la base de cette ancienne histoire prophétique des Rois, écrite au plus tôt dans la seconde moitié du règne de Josias; 2° les renvois s'y rencontrèrent déjà; 3° aux endroits qui lui parurent les plus convenables, il intercala quelques récits détachés, en grande partie prophétiques ; 4° enfin, d'une manière ou d'une autre il continua le livre jusqu'à son propre temps * en y mettant parfois ses observations générales.

Nous allons soumettre au lecteur les phénomènes qui nous obligent à nous faire cette idée de la genèse de nos livres des Rois. Commençons par les récits intercalés, pour lesquels la chose est évidente. Par leur contenu, certains récits répondent mal à ce qui, dans nos livres actuels, les précède et les suit; par la forme ils se détachent également du contexte.

i. Voy. cependant plu* loin, p. 426-431.

418 LES LIVRES DE l'aNCIEN TESTAMENT

Voyez entre autres l'histoire d'Élie et d'Elisée*. Que la forme en est singulière I L'histoire d'Élie commence tout brusquement 2. L'une de ses parties (l'affaire de Naboth^) coupe en deux un récit sur les guerres entre Israël et la Syrie. Une autre partie s'est glissée entre la toute première partie et la continuation d'un récit sur la révolte de Moab ^. Quant aux chapitres consacrés aux miracles d'Elisée ^ on les supprimerait qu'il n'en résulterait pas de lacune. Elisée a dû connaître quatre rois ^. Bien qu'il en eût souvent l'occasion, son historien n'en nomme pas un seul 7. Aussi a-t-on grande peine à s'orienter dans son récit 8.* Il nous parle fréquemment des rapports entre Israël et la Syrie ; à chaque instant ces rapports sont foncièrement autres ^, Pas un mot cepen-

i. M. Thenias, qni a démontré qu'elle n'est pas d'un seul auteur, y distingue les quatre fragments suivants : i hist. d'Élie proprement dite (i Rois xvii-xix ; xxi; 2 Rpis ii : i-i8); ii appendice ultérieurement ajouté à cette histoire (2 Rois i : 2-17); m }iist. d'Elisée (2 Rois y; VI : 8- vu : 20; viii : 7-i5); iv données ultérieures sur la vie d'Éliséo {(ji'une autre main]. Rien p'empêche pourtant que ces récits n'aient fait un ensemble au temps du dernier rédacteur. Ils n'en sont pas moins intercalés dans nos livres actuels.