Dayid^ Salomon^ Asa, Josaphat, Ézéchias, Josias

2. Description de cérémonies religieuses : 1 Ghron. xiii, xv, xvi (beaucoup plus circonstanciée que dans 2 Sam. vi); 2Chr. v : l-rii : lÔ (pi. cire, que 1 Rois viii); xxix-xxxi; xxxv. Il est qttestidU deà chantres et des portiers lévitiques ! Chroii. vi : 16 sv,; ix : it49; xv : 16-24, 27-28; xvi :4-42; xxiii :5; xxv; xxvi î 1, 12-19; 2 Ghfoft. t: 12 sv. ; vn : 6; viii : 14; xx : 19, 21; xxiii : 4, 13, 18 tv.; xxix : 25^ 28, 30; XXX : 2i sv.; xxxi : 2, 11-18; xxxiv : 12, 13; xxxv : 16. Voy. ci-dessus p. 444-448.

3. Voir ci-dessus p. 463 n. 5. Voy. surtout (mais iiôn pas etôinsitement) 2 Chron. xi :.17; xii : 1 sv.; xiii (le silence est gardé sur Tidolâtrié d'Abia (I ftois xv : 1-8), en revanche on â*éteAd sut ses gaerUBs couronnées de succès); xiv : 1 sv.; xvi : 7-14 été.

LES LltRfeS DÈS crittONÎQtÈS 479

Esdras et Néhéiiiie. Il faut bien se le t^ppelet pour s*etpliqaer son point de vue historicjue. Les temps avaient beaucoup changé. L'influence d'hommes tels qu'Esdras et Néhémie s'était fait largement sentir. La voix du prophète s'était éteinte, la direction des esprits appartenait désormais au prêtre. Or, les livres de Saniuel et des Ilôis, écrits ail point de vue du prophétisme, devaient renfermer bien des pages, qui ne pouvaient que médiocrement intéresser ce monde nouveau, formé sous l'influence sacerdotale, et qui devaient étotiner, bientôt même blesser profondément son orthodoxie. D'autre part, il manquait à ces livres ce qui, dans le parti prêtre, devait sembler à peu près la seule chose nécessaire, c'est-à-dire l'autorité divine, Inviolable de la Thora^ l'urgeiice du culte public. Il y avait donc contraste signalé entre les opinions religieuses de l'époque et les anciens ouvrages historiques d'Israël. Fallait-il accepter ce contraste, o\i entreprendre de l'adoucir autant que possible ? La réponse ne fut pas douteuse. On chercha à concevoir l'histoire autrement et de manière à éviter tout conflit entre elle et les opinions orthodoxes. Image fidèle jusque-là de l'esprit particulier des prophètes, l'historiographie sera désormais marquée au coin d'un tout autre cachet, de celui du prêtre, transformation capitale, mais absolument nécessaire. Sans elle, qu'allait devenir l'historiographie juive ? Reflet d'un état de choses où le prêtre n'était à peu près rien, elle eût bientôt cessé de répondre aux besoins religieux d'une époque où le prêtre était tout; elle eût bientôt perdu par là son caractère sacré. Prêtres, lévites, aflSdés du parti dominant, tous étaient également intéressés à jeter le voile sur un passé qui, tel qu'il apparaissait dans les anciens écrits historiques,

480 LES LIVRES DE l'aKCIEN TESTAMENT

avait Pair de donner si peu raison aux nouveaux principes, au nom desquels on prétendait réorganiser et réglementer la vie religieuse du peuple *.

A répoque où nous sommes, cette transformation pouvait s'opérer sans trop d'éclat. Les anciens livres historiques, quand même on les eût déjà en\isagés comme des livres sacrés, ce qui n'est pas prouvé, étaient loin encore d'être mis au même rang que le Pentateuque. Puis, le procédé était dans le goût de tout le monde. Cette haute impartialité, condition indispensable pour nous de toute histoire vraiment digne de ce nom, n'a jamais été le fait de l'antiquité, et celui d'Israël moins encore que de tout autre peuple. Chaque époque, M. Geiger l'a trèsbien observé, chaque tendance particulière, chaque personnalité quelque peu accentuée fit involontairement entrer dans la Bible ses propres conceptions. Or, les Chroniques sont tout simplement l'écrit où la chose se trahit plus naïvement qu'ailleurs. Les personnes qui seraient tentées d'en faire un reproche à l'auteur, voudront bien se demander si en plein xix* siècle, et au nom de l'illustre représentant de la vérité, on ne cherche plus jamais à fausser l'histoire et à la subordonner aux intérêts d'une cause religieuse.

Quoi qu'il en soit, l'auteur des Chroniques, lévite luimême et probablement l'un de ces chantres lévitiques dont il s'occupe avec tant de complaisance 2, aura toujours le grand mérite d'avoir écrit en vue des besoins