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Plusieurs particularités extrêmement remarquables distinguent encore le temple doricn.

L'axe des colonnes est oblique, et l'inclinaison en augmente à mesure qu'elles sont moins centrales.

Les colonnes angulaires ont un diamètre plus considérable et un entre-colonnement moindre que ceux des colonnes médianes.

On a reconnu que la masse des parties supérieures du Parthénon se projetait en avant, surplombant de plus en plus sur l'édifice à mesure que s'accroissait la hauteur.

Les premières particularités ont été expliquées au point de vue de la construction, et l'on a justifié l'inclinaison de l'axe des colonnes en admettant que, par ce

moyen, la poussée des parties supérieures de l'édifice était neutralisée.

Nous n'y contredirons pas.

Mais des raisons de construction expliquent-elles le surplomb proportionnel des parties supérieures de l'édifice à mesure qu'elles s'élèvent? — Evidemment, non.

On peut donc légitimement soupçonner que l'architecte n'avait pas ce seid motif en vue lorsqu'il appliquait ces dispositions savantes et raffinées.

C'est ce que confirme Vitruve ; et ici, sur le terrain des faits, le témoignage de cet auteur est décisif. Il ne s'agit plus d'origines, mais de méthodes et de procédés que les architectes grecs avaient soigneusement décrits dans leiu-s ouvrages.

Voici son opinion au sujet des colonnes angulaires : « Il est nécessaire de grossir les colonnes qui se trouvent aux angles, parce qu'étant entourées d'une plus grande masse d'air, elles paraissent plus petites à l'œil. L'art doit donc remédier à cette erreur de la vue'. »

II dit, à propos de la saillie des parties hautes des temples : « ... Les architraves, les frises, les corniches, les tympans, les fûts, les acrotères doivent être inclinés en avant. En voici la raison : lorsque nous nous plaçons vis-à-vis de la façade d'un édifice, si nous faisons partir de notre œil des lignes dont l'une touche en bas et l'autre en haut, celle qui touche le haut sera la plus longue. Ainsi, plus une ligne visuelle s'étend vers im objet élevé, plus elle le fait paraître renversé en arrière; mais lorsque, comme je viens de le dire, les membres supérieurs d'une façade ont été inclinés en avant, ils paraîtront à l'œil parfaitement d'aplomb. »