Lepsius, Diiikm., III, pi

certaines formes de l'architecture lapidaire et de l'architecture figurée.

Ce n'est point une supposition hasardée; c'est un fait que font pressentir des documents puisés dans un autre ordre de recherches.

EGVPTE. 19

Les monuments portatifs élevés par les Hebreax après leur sortie d'Égjpte expliquent les mo.ies de construction des e.liàces représentes dans les bas-reliefs égyptiens. — Emploi des pans de bois fermés et des édicules ouverts. — Composition de la couverture de ces m )niiments. — Nature ligneuse ou métallique des supports.

On sait qu'une tribu sémitique, devenue plus tard le peuple hébreu, occupait une partie de l'Egypte, et qu'assujettie à des travaux pénibles, elle réussit, à une époque qu'on fixe généralement sous la xix*' dynastie, à se soustraire par la fuite aux exigences de ses maîtres. Or cette tribu, à qui l'art monumental était inconnu avant son arrivée en Egypte, à peine écliappée aux périls de sa tentative, éleva au milieu du désert un sanctuaire portatif, qui révèle un art en pleine possession de moyens complexes. 11 est bien évident qu'elle ne put demander qu'à la seule architecture égyptienne des formes et une technique. On n'improvise pas un système architectural pendant une migration en pleine Arabie Déserte, et, sans même imiter servilement, on est fatalement astreint à l'emploi des formes connues.

Nous possédons dans i'Exode et dans le livre des A'onihrcs une minutieuse description de ce temple. Elle jette un jour éclatant sur toute une face peu coimue de l'art égyptien.

Nous en détachons les particularités suivantes :

r La construction du tabernacle se composait de

poteaux OU de madriers quadrangulaires assemblés'. On les avait disposés en montants et en traverses : celles-ci étaient partielles en forme de linteaux, ou s'étendaient sur la longueur des parois en forme de sablières ".

Tous ces éléments étaient couverts de lames d'or'.

Il suffit de regarder les pans de bois représentés figures î et II pour reconnaître non-seulement la frappante analogie de ce système de construction avec celui du temple hébraïque, mais encore pour apprécier le secours qtie celui-ci apporte à l'étude des formes égyptiennes. Le revêtement métallique explique clairement les ornements géométriques qui recouvrent les lambris représentés F. II. Sans l'emploi de ce métal, une aussi riche ornementation, appliquée sur une matière aussi pauvre que le bois, ne se comprendrait pas. Les creux et les reliefs légers permettaient en outre de lixer solidement l'or sur les colonnes ligneuses.

On doit supposer que ce mode de construction était usité encore en Egypte au moment du départ des Hébreux, et qu'on l'employait pour des destinations diverses, simultanément avec le système de la construction en pierre. Il s'agit d'un mode i"éel , qui devait remonter à l'origine des temps, puisque c'est le principe ornemental des plus anciennes constructions en pierre.

2° Le toit du sanctuaire hébraïque consistait en une suite de tentures, qui intérieurement formaient un plafond, et, s'étendant sur les parois, les dérobaient aux regards'. Sur ce plafond étaient superposées plusieurs