ATHENES

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I \ COLONNE CORINTHIKNNE. 301

ronnements de Coron et de Phigalic; caractère évident d'antiquité.

Les grandes feuilles qui les surmontent rappellent celles du Didymœuni. KUes présentent seulement une maigreur plus grande, im amincissement plus exagéré.

Des fleurons, particularité unique dans les chapiteaux de cet ordre, sont placés à mi-hauteur, comme pour maintenir l'acanthe.

Ainsi que dans le chapiteau du Didymaeum, des évidements nombreux caractérisent les hélices' angulaires avec lesquelles les petites hélices centrales présentent ime certaine similitude de forme. Quoique celles-ci s'appliquent exactement sur le tambour du kalathos, on voit que l'artiste a cherché à établir une certaine harmonie entre ces éléments.

Contrairement à ce que nous ont montré les chapiteaux précédents, l'extrémité inférieure des volutes ne se dissimule plus derrière le feuillage; elle sort d'un ornement spécial, appelé Caiilicole, petite tige. La direction n'est plus verticale, mais légèrement oblique, et rappelle le profil de la moulure à laquelle on a donné le nom de cymaise.

L'assemblage de ces volutes rend la surface de la corbeille de moins en moins visible.

L'abaque du chapiteau offre les formes curvilignes de celui du Didymœum, avec cette modification, que les angles retranchés ont donné naissance à de petites faces octogonales. Sur ce tailloir se détache ime palmette.

Enfin aucun astragale ne se montre à la base du

I. Nous appelons indistinctement /«•'/iwi les grandes et les petites volutes, parce que ces deux éléments ne se développent pas sur une surface plane. Vitruve donne ce nom particulièrement aux volutes centrales.

chapiteau ; à cet endroit un crevix indique qu'un cercle métallique avait dû primitivement y être disposé.

De tous les chapiteaux de l'architecture antique, aucun n'a une proportion aussi élancée, exagérée allionsnous dire. La hauteur comprend plus de deux diamètres.

Ainsi, peu à peu le kalathos tend à disparaître. Il n'est plus que le noyau du chapiteau autour duquel s'appliquent des ornements qui en dénaturent la forme, à peine perceptible dans le mouvement général d'une silhouette étrangement découpée.

Nous avons jusqu'ici analysé les deux premiers types du chapiteau corinthien sans nous préoccuper de la question d'origine, il est temps d'aborder ce sujet.

Commençons par examiner quelle était l'opinion des anciens; écoiuons d'abord Vitruve.

Opinion (ie Vitruve touchant l'ordre corinthien. — Calhmaque. — Particulanlc sur cet artiste. — Sa légende. — En quoi consiste son invention.

Dans une légende gracieuse et touchante, l'architecte romain raconte que le sculpteur Kallimaque rencontra sur une tombe le motif qu'il reproduisit dans ce couronnement.

Après la mort prématurée d'une jeune Corinthienne, ses jouets furent réunis dans une corbeille et placés par la nourrice sur la sépulture. Au printemps l'acanthe entoura la corbeille de feuilles nombreuses; mais celles-ci, « rencontrant une résistance qui les comprimait dans les angles d'une tuile qui recouvrait cette corbeille, furent forcées de se replier en forme de volutes ' ». Nous verrons bientôt que ces derniers mots ont une importance capitale.

Il est impossible de ne pas remarquer combien ceci ressemble peu à tout ce que dit Mtruve au sujet des premiers ordres. 11 ne remonte plus, comme pour la colonne dorique, aux héros mythiques. Ce n'est plus une époque vaguement indiquée, comme pour la colonne ionique. Nous sommes ici en pleine histoire, le nom de l'inventeur est livré; c'est un contemporain de Phidias. Des ornements de la légende se dégage une date.

Le héros de Vitruve est cité par Pline.

Sur l'interprétation douteuse d'un passage de ce der-