V. Ch. Texicr, Asit M. (Univ. pict.}, p

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Étrangete des formes du chapiteau corinthien. — Elles s'expliquent par la constitution métallique du modèle de Kallimaque. — Explication du silence des auteurs anciens au sujet de quelques particularités de l'invention de cet artiste.

Lorsque l'on considère attentivement le chapiteau de la colonne corinthienne dans quelques-uns de nos montiments du commencement de ce siècle, par exemple dans ceux que l'on honorait, bien à tort, du nom de temples grecs, on ne tarde pas, quelque habitué que l'on soit aux ornements végétaux, à subir l'impression qu'en fait éprotiver l'excessive richesse.

Mais im examen prolongé fait bientôt découvrir certaines anomalies de ces formes élégantes : les volutes évidées et grêles, qui se contoiu-nent avec tant d'élasticité et se détachent du chapiteau ; le peu d'épaisseur de l'acanthe: la manière sèche dont elle s'ajoute au kalathos, contre lequel elle s'appuie sans s'incorporer.

On trouve alors les caractères incompatibles avec la nature de la matière employée, ils semblent inexplicables, et la raison, cherchant en vain le pourquoi problématique de ces particularités, finit par réprouver l'étrange magnificence des formes.

On dirait, en effet, que ces chapiteaux se composent d'éléments pris à part et ajoutés les uns aux autres, d'un assemblage bizarre d'objets laborieusement assortis,

La disposition linéaire des anciennes volutes orientales est méconnaissable dans les hélices corinthiennes,

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qui, ne reposant sur l'imitation d'aucun motif naturel, contredisent singulièrement la légende de Vitruve.

11 faut bien le reconnaître, les éléments de ce chapiteau, parla délicatesse même, se concilient peu avec la fonction du support. La richesse des procédés que l'architecte a employés est portée à un si liant point que le sommet de la colonne arrête l'œil plus qu'aucune autre forme de l'édifice. Sur les nombreux feuillages, une frise sculpturale perd fatalement toute importance plastique.

Le problème du passage de la forme circulaire à la forme quadrangulaire est bien résolu, mais avec un tel luxe de moyens qu'il ne constitue plus cette transition, si remarquable par exemple, entre le chapiteau dorique et l'épistyle.

L'acanthe contraste violemment avec les cannelures du fût.

On devine dans cette tête de la colonne un motif conçu pour soi, uniquement en vue dune beauté relevant de soi, et en dehors de toiue fonction matérielle.

En efîet, l'abaque, qui porte d'une manière etîective dans l'ordre dorique, est ici absolument impropre à recevoir un poids quelconque. Jamais architecte ancien n'a songé du reste à faire rien porter au kalathos : une table intercalaire a toujours empêché tout contact entre l'architrave et les angles amaigris du mince tailloir placé sur les volutes.

Cette particularité ajoute encore au caractère général de violence faite à la pierre, qu'accuse le chapiteau à feuilles d'acanthe.

Aussi, lorsque je songe que Kallimaque était Toreuticien, qu'il maniait le bronze et avait sculpté la palme d'airain d'Athéna Poliade, je n'hésite pas à reconnaître dans cet assemblage, d'éléments juxtaposés et de formes

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hétérogènes que l'on appelle le chapiteau corinthien, l'œuvre du ciseleur.

La multiplicité des éléments, la disposition, les formes, la ténuité s'expliquent alors d'elles-mêmes.

Originairement appliqué aux monuments honorifiques c'est-à-dire à des colonnes isolées ainsi que le laisse entendre Vitruve, les pièces de rapport pouvaient être impunément évidées. Elles relevaient de la technique du métal et constituaient précisément la beauté du couronnement qu'aticime architrave ne comprimait.

On conçoit que l'œuvre de Kallimaque ait été trouvée belle , et qti'elle ait excité lui viF enthousiasme.

On s'explique que des Grecs n'aient pu résister à l'envie d'en taire un oi\i?x' destiné à s'épanouir sur le marbre des édifices.

Et l'on trouve alors facilement la raison des fleurons du moninnent de Lysicrates, qui reproduisent exactement ceux qui maintenaient les frêles feuilles repoussées ati marteau. L'ai-rangement des formes végétales si élégamment recourbées, les nombreuses nervures, et jusqu'au cercle métaUique qui reliait les extrémités inférieures, montrent avec quelle fidélité étaient reproduits les caractères qui distinguaient le type canonique du scidpteiu- de Corinthe.

Comme ceux des deux premiers ordres, les éléments de la colonne corinthienne appartenaient depuis longtemps à l'Orient. L'Asie Mineure nous a offert des exemples de chapiteaux campaniformes sur des colonnes trapues, rappelant de très-près les couronnements de l'Egypte. Cette particularité permet de conjecturer que le kalathos avait réellement pénétré de la vallée du Nil dans l'Asie, et qu'il n'avait été modifié que par l'addition

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de quelques formes secondaires, produits de l'art local de cette contrée.

Quoique l'hélice corinthienne ditière des volutes asiatiques et égyptiennes, on ne peut se refuser à voir dans quelques-unes de celles-ci le motif rudimentaire de la première.

11 serait superflu de revenir longuement sur ce point, que l'airain avait reçu en Asie des applications multipliées. Sur ce sujet Pline s'exprime ainsi : " Quant aux lits de table, aux buffets et aux monopodes en airain, ce fut, selon L. Pison, (]n. Manlius qui, après sa conquête d'Asie, les apporta... L. Crassus vendit beaucoup de ces lits garnis d'airain '. »

Cet emploi étendu du métal devait singulièrement aider à l'éclosion de l'œuvre de Kallimaque. Mais le mode des feuillages d'or et d'argent, élément caractéristique si remarquable de l'architecture égyptienne ligneuse, des arts de la Judée et de la Médie, était-il pratiqué par les Grecs d'Asie et d'Occident?

Les auteurs que nous allons citer répondent à cette question. \'oici ce que dit Pline : « ... Cyrus dans la conquête de l'Asie, avait fait un butin de trente-quatre mille livres de ce métal, sans compter les vases d'or, les ouvrages en or, et, entre autres, des feuilles d'arbres, im platane, une vigne-. » Voilà pour l'Asie Mineure.

La citation suivante est non moins décisive en ce qui regarde les Hellènes de la Grande-Grèce.

« Il existe encore aujourd'hui dans l'Agora de Métaponte, I) dit Hérodote, « une image appelée Aristée, près de la statue même d'Apollon, avec des lauriers plantés

:. Pline, XXXIV, 8, i (trad. I.ittré).