CLIX

Ainsi, la colonne toscane appartient essentiellement au système de construction mixte usité en Occident et en Orient antérieurement à la formation des ordres. La nature même de ce mode constructif, plus encore que l'ancienneté qui le caractérise, explique la rareté des ruines dans lesquelles on peut le reconnaître.

Un passage de Pausanias dont nous avons fait ressortir déjà quelques particularités prouve d'une manière indubitable l'existence dans l'Hellade d'un support lapidaire grêle.

Cet auteur décrit des temples dans lesquels d'antiques colonnes ligneuses alternaient avec des colonnes lapidaires. Nous avons montré déjà que ces supports

ligneux ne pouvaient soutenir des architraves de pierre; mais ce que nous n'avons pas dit, c'est que dans aucun cas le bois ne pouvait recevoir les proportions doriques des anciens temples. On ne peut se représenter un tronc d'arbre couronné de l'échiné et de l'abaque des colonnes de Corinthe.

Le profond sentiment artistique des Grecs ne pouvait leur permettre, d'autre part, de donner des proportions différentes à des colonnes formant une même ordonnance.

Ils ne purent donc utiliser leurs colonnes de bois que parce qu'ils possédaient un type de support lapidaire dont les proportions étaient identiques à celles des colonnes ligneuses. Il fallait, en outre, que ce type fût caractérisé, comme le support de bois, par le manque d'ampleur du chapiteau ; il devait être par conséquent monolithique.

Ces conditions, impérieusement réclamées par l'emploi simultané des supports lapidaires et ligneux, s'appliquent au plus haut point à la colonne toscane'.

I. Il est probable qu'en accordant la qualification de dorique aux colonnes lapidaires alternant avec les colonnes ligneuses, Pausanias l'entend des formes et non des proportions. Les cannelures du fût et les triglyphes de l'entablement ne permettaient pas de le nommer autrement.

RÉCAPITULATIONS

LES PROPORTIONS

RÉCAPITULATIONS

LES PROPORTIONS

Proportions générales des ordonnances asiatiques.

Toute période monumentale originaire a été précédée d'un état dans lequel l'art de bâtir avait pour but immédiat la satisfaction des plus élémentaires besoins de la vie, par exemple, l'habitation. Exclusivement placé sous la dépendance des exigences physiques, il en accusait toute les vulgarités.

A ce moment, l'homme n'était cependant pas insensible à la beauté j les découvertes dites préhistoriques ont révélé son amour de la parure, et montré qu'il donnait parfois aux produits de son industrie des formes qui ne relevaient d'aucune nécessité matérielle.

Mais, dans ces circonstances, les conditions résultant des matériaux et des climats s'imposaient avec une telle énergie, qu'elles annihilaient tous les instincts artistiques du constructeur.

Des ressoiu-ces propres à chaque contrée dérivaient des formes architectoniques locales très-diverses.

Dans la Babylonie, la terre, crue ou cuite, était la

principale matière que l'homme avait à sa disposition, et la plus propre à satisfaire aux exigences du climat ; les Syro-Phéniciens, au contraire, employaient fréquemment le bois des montagnes dans des constructions appropriées à un sol accidenté.

La superposition ou l'assemblage de ces matériaux, quelque rudimentaire qu'on le suppose, produisait nécessairement des formes dissemblables.

Pendant la longue durée des périodes anté-architectoniques une influence considérable fut exercée par les formes locales sur les sens et le goût de l'homme. L'habitude d'observer ses œuvres le porta à vouloir les revêtir de quelque grâce ou de quelque grandeiu-. 11 le fit plus ou moins heureusement, mais dans les limites des moyens que fournissaient les matériaux.

Quand les agglomérations humaines se furent étendues, et se furent constitviées aux points de vue religieux et politique ; lorsque la richesse publique pi-ovoqua le développement des œuvres d'art, l'emploi des dispositions antérieures fut fatal.

Puis, l'architecture monumentale atteignit un certain degré d'expansion et s'enrichit de formes nouvelles; alors, par ime pente naturelle à l'esprit humain, on éprouva le besoin d'arrêter les caractères généraux et les rendre en quelque sorte canoniques. Toutes les traces de l'état antérieur que contenait l'architecture nouvelle furent fixées et se perpétuèrent.

L'emploi des matériaux ligneux avait primitivement provoqué l'usage des supports et en avait réglé les proportions. La légèreté des architraves n'exigeait que des points d'appui d'un faible diamètre, sveltes, allongés, la matière qui les composait ne pouvant dépasser des dimensions restreintes. La longueur des architraves ne néces-

LES HROPORTIONS

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RECAPITULATIONS. 345

sitait qu'un petit nombre de soutiens, par conséquent, l'importance des vides l'emportait sur celle des pleins, et les entre-colonnements étaient larges, ou arœostj'les.

De là les dispositions des palais lapidaires de Persépolis, dans lesquels les Iraniens modifièrent faiblement les proportions auxquelles les avait accoutumes leur antique mode de construction.

Ainsi, l'emploi des matériaux ligneux, plus ou moins répandu en Asie à une haute antiquité, donna naissance à un système de proportions réglé sur un module particulier, dont le diamètre ordinaire du tronc d'arbre semble avoir été l'unité : Je l'appellerai Module aslvtique (F. CLX).

C'est dans ce sens, non dans celui de l'imitation des formes, que les primitives constructions en bois ont exercé une influence sur les monuments lapidaires.

La reproduction servilc, la PJtriJication des éléments ligneux, n'existe que dans les monuments monolithes, où les éléments représentatifs d'une charpente réelle sont traités en haut relief et forment des membres simulés, privés de toute fonction constructive.

Proportions générales des ordonnances égyptiennes.

Dans un pays où la pierre se rencontrait en abondance, en roches non stratifiées, mais fondues, granitiques, on pouvait extraire des blocs dont les dimensions n'étaient limitées que par la puissance des moyens mécaniques mis en œuvTC.

On doit comprendre que les monuments élevés avec de tels matériaux n'étaient pas soumis au module précédent.

Si le peuple qui habitait cette contrée, isolée jusqu'à un certain point des pays voisins par la situation géographique et topographique, vit se développer de bonne heure et d'une manière puissante l'organisation politique ; s'il fut architecte par excellence, et doué d'un profond sentiment monimiental de grandeur, de stabilité et de durée, on doit s'attendre à rencontrer dans les plus anciens monuments l'expression de ces conditions particulières.

C'est ce que l'on observe en Egypte : les pyramides furent élevées sous les premières dynasties.

Pourtant le développement des monuments lapidaires ne suivit pas dans la vallée du Nil la marche régulière que semblait imposer la nature des matériaux. En même temps que l'on construisait les pyramides, on élevait des édifices, robustes, il est vrai, mais dépourvus d'ampleur.

LES PROPORTIONS

KAÎ\NAK

RECAPITULATIONS. 347

Qu'est-ce donc qui luttait contre le sentiment des grandes proportions, inné chez l'Égyptien?

L'influence de l'ancienne architecture de l'habitation.

Que ces modes fussent locaux ou qu'ils eussent été apportes par les premiers immigrants, les constructions en briques et en bois furent usitées en Egypte sous les anciennes dynasties, et exercèrent une action sur les monuments lapidaires, pendant une période incroyablement longue

Ce fut, en effet, seulement après plusieurs siècles que l'architecte parvint à en secouer le joug.

Toute cette phase de l'art monumental égj'pticn porte un caractère asiatique, qui s'accuse nettement dans la proportion des supports de Beni-Hassan, dans la largeur des entre-colonnements et surtout dans les modillons qui reposent sur les architraves.

Mais arrive un moment où l'architecte renonce à la constitution monolithique des supports ; il les compose de hautes assises, et, par ce mode de superposition, atteint l'objectif qu'il poursuit depuis si longtemps.

L'œil s'habitue graduellement aux proportions nouvelles; les anciennes formes perdent en importance et en signification.

Il se produit, par rapport à la pierre, une évolution de la nature de celle que nous avons observée en Asie relativement au bois : les types canoniques se fixent et conservent l'empreinte de toutes les dispositions antérieures.

Alors les conditions de la matière s'imposent dans une large mesure. De grêles qu'elles étaient, les proportions de la colonne deviennent trapues, et ne rappellent en aucun point celles des supports ligneux.

A l'entre-colonnement large, ou arœostj-k, com-

mandé par les architraves de bois, succède l'entre-colonnement étroit, ou pj-aiostj-le, que réclame la lourdeur des architi-aves lapidaires.

Ainsi se forma un module particulier : je l'appellerai MODULE égyptien; il semble que l'unité en soit la dimension maxima que peuvent atteindre les matériaux (F. CLXl).

Les Egyptiens sont le seid peuple de l'antiquité chez lequel l'importance des matériaux lapidaires se soit manifestée d'une manière aussi puissante. Nous disons l'importance des matériaux et non l'importance de la construction. Les nécessités de celle-ci n'ont déterminé d'ime manière rigotireuse aucune proportion dans l'architecture égyptienne : les dimensions de l'architrave n'ont pas réglé fatalement l'entre-colonnement des supports.

Les besoins constructifs n'ont pas déterminé davantage les dispositions des chapiteaux, dont les corbeilles ne portent rien, quoiqu'elles soient si rapprochées parfois, que, comme à Karnak, elles paraissent se toucher.

RECAPITULATIONS. 349

Proportions générales des ordonnances helléniques.

Des formes orientales pénètrent de bonne heure en Grèce par les Iles et par l'Asie Mineure. Les Ioniens à leur arrivée dans cette dernière contrée s'approprient nonseulement les cultes indigènes des anciens habitants, mais les formes de leur architecture, sur lesquelles l'influence assyrienne était visible.

La construction lapidaire reçoit en Grèce, pendant l'âge héroïque, un développement considérable, affirmé par les monuments cyclopéens. Les formes columnaires de cette période sont conçues d'après le module asiatique.

Puis les royaumes de l'Hellade , les confédérations de petits États libres, s'unissent pour élever des temples.

Jusqu'à cette époque, ainsi que le montre le temple toscan, l'éducation des architectes grecs avait été faite principalement par les proportions asiatiques et par celles des édifices ligneux qui leur appartenaient en propre. Ils possédaient tous les éléments du temple dorien, la disposition périptère, les colonnes à chapiteaux circulaires et le fronton ; mais ce qu'ils ne connaissaient pas c'était le module égyptien, c'est-à-dire les proportions columnaires particulièrement propres à la pierre. Ils trouvèrent dans les édifices de la vallée du Nil le module qu'ils cher-

chaient. Mais là s'arrêta l'action de l'Ég-ypte sur l'architecture hellénique'.

Pendant que le temple dorien se constituait avec les proportions nouvelles que recevaient les éléments indigènes ou asiatiques, les caractères propres de ces derniers étaient conservés en Asie Mineure.

Plus habitués que les Grecs occidentaux aux formes sveltes, les Ioniens ne les abandonnèrent qu'à regret. Ils construisirent cependant quelques temples doriens; mais, dans de nombreux essais, ils cherchèrent à adapter à ce genre d'édifices des éléments columnaires grêles et élancés, exclusivement asiatiques.

De ces tentatives se dégagea finalement leur temple national, qui, tout en conservant les dispositions générales du temple Dorien, offrit des traits distinctifs : la colonne ionique, introduite dans l'édifice, en modifia les proportions dans le sens du module asiatique. Ainsi composé, le temple n'était point caractérisé par les entrecolonnements, soit arœostjle, soit pj-cnostjdes ; les supports n'accusaient ni les proportions des grêles colonnes de l'Asie, ni celles des massives colonnes doriennes.

Lorsque les formes canoniques furent définitivement arrêtées, les temples doriques et ioniques différaient moins par les proportions que par les formes secondaires.

Les colonnes de l'Erechthéum et celles du Parthénon présentent, sous ce rapport, des analogies que l'on chercherait vainement entre les anciennes colonnes de

I. Peut-être sera-t-il possible un jour de rattacher, avec quelque certitude la filiation des cannelures doriques aux stries des supports égyptiens de l'ancien et du moyen Empire, quoique le caractère des plus anciennes colonnes grecques soit évidemment asiatique. Un élément indispensable pour déterminer la valeur de cette supposition, serait la détermination de l'âge des nécropoles de Paphos, dont nous avons parlé page i6o.

LES PROPORTIONS