VI AVANT-PROPOS

Un autre motif a contribué, pourquoi ne le dirionsnous pas, à restreindre le côté purement archéologique de nos recherches. Nous avons trouvé naturel de recourir aux lumières que l'architecte puise dans le sentiment de son art, plus qu'aux ressources de l'érudition : il nous a semblé que, dans une question si intimement liée au principe même des formes, ces lumières devaient être un guide plus éprouvé et plus sûr.

PREMIÈRE Pa^RTIE

PÉRIODE ORIENTALE

EGYPTE

COLONNES FIGUREES

Description du premier tjpe d'ediiices figurés dans les bas-reliefs égyptiens.

Le pan de bois.

Un grand nombre de siècles avant la naissance de l'architecture dorienne, à une époque si reculée qu'elle semble appartenir aux âges géologiques, l'Egypte possédait l'art de tailler, de polir et d'appareiller les pierres. Elle superposait les énormes blocs quadrangulaires de ses édifices avec une science et une habileté qui ont triomphé des efforts du temps. Et malgré la simplicité, la pauvreté même, des ressources plastiques, les dynasties memphites ont élevé des monuments dont l'incomparable expression de grandeur et de stabilité, plus que les proportions colossales, a mérité l'admiration des siècles.

L'étude de ces monuments révèle d'étranges particularités-

On voit des monolithes, et même des édifices appareillés, affecter les formes qui appartiennent en propre

aux constructions en bois et offrir l'aspect d'une clairevoie charpentée, ou plutôt d'une vaste cage'. Sur les parois se détachent, en bas -relief, des saillies plus ou

I. Sur les édifices des IV et V dynasties, voy. Mariette, Aperçu Je l'Histoire d'Egypte, p. 78.

EGYPTE