IV AVANT-PROPOS

numents de TAssyrie, les explorations archéologiques de la Perse, de la Phénicie et de TAsie Mineure, ont eu ce résultat, de déplacer de F Egypte le berceau de Tart grec et de le transporter dans l'Asie. Les deux contrées ont partagé pendant quelque temps cet honneur; puis, finalement dépossédée au profit de l'Asie, TÉgypte s'est vu dénier jusqu'à la plus minime part d'influence sur l'art hellénique.

Aujourd'hui, la théorie de la filiation des formes, sur laquelle reposent ces derniers systèmes, paraît généralement acceptée. Une connaissance superficielle des monuments antiques suffit , il est vrai , à faire supposer que certaines formes élémentaires , apparues dans des localités déterminées, ont pénétré par une sorte d'irradiation, à des siècles d'intervalle, sous d'autres climats, ont été modifiées par d'autres peuples , transformées peutêtre, tout en restant reconnaissables.

Mais ceci complique le problème de l'origine des formes architecturales, au lieu de le résoudre.

Sont-elles, en effet, la conséquence d'une sorte d'atavisme, ou bien doivent-elles être considérées comme des analogies fortuites ?

L'expérience que les siècles se transmettent auraitelle fait rayonner au loin, en dépit des différences de races et de civilisations , les formes similaires , issues d'une origine unique? Ou bien, produites par des causes identiques, seraient-elles nées dans des lieux différents,

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à des époques indéterminées et précédées des mêmes périodes d'incubation et d'essais?

Enfin , hors les principes invoqués par les théories que nous venons d'analyser, n'existe-t-il pas des sources inspiratrices, intimement liées à la condition de l'œuvre d'art, et dont influence sur l'artiste soit susceptible de constatations ?

C'est ce que nous allons demander aux faits, c'est-àdire aux monuments que le temps a conservés, et nous choisirons pour base de nos recherches l'élément constitutif des ordres grecs, la colonne.

Remonter aux formes primordiales, en suivre le développement, éviter de les séparer de ce qui les précède, et de les dégager de ce qui les entoure; et, à mesure que cette étude se déroulera sous nos veux, déduire les conséquences : tel est le plan que nous nous proposons.

Nous ne pouvons songer, cependant, à écrire ï histoire des Ordres dans le sens étendu que comporte ce mot; notre seul but est de présenter, dans une esquisse rapide il est vrai, mais longuement préparée, l'ensemble des causes qui ont déterminé les formes grecques.

On chercherait donc en vain, dans cette étude, sur les architectes anciens et sur leurs œuvres, des indications que nous ne fournissons point, parce qu'elles transformeraient chacun de nos chapitres en un volume. A temps voulu du reste, et suivant l'opportunité, nous traiterons plus amplement certaines parties de notre sujet.