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EGYPTE

qu'il en paraît le prolongement. Ces particularités montrent l'imitation d'un type grole et l'emploi de formes qui appartiennent au mitai des la plus haute antiquité (fig. XLlll).

Qudque extraordinaire que puisse paraître la préoccupation de l'artiste, de reproduire des types archaïques empruntés de l'architecture légère, et quelles qu'aient été ses raisons, il est incontestable que les foi-mcs principales et secondaires, ou ornementales, de la colonne,

î6 PREMIERE PARTIE.

dérivent, en principe, d'un système de construction en bois et en métal*.

I. On constate, sur les colonnes de quelques tombeaux, des essais tentés dans une voie différente; mais les formes qui en résultent sont purement accidentelles, et n'ont exercé aucune influence sur le développement de l'architecture égyptienne. C'est ainsi que l'on rencontre le chapiteau campaniforme dépourvu d'abaque (Lepsius, Deiikm., I, 27), et que dans quelques exemples un chapiteau rentrant repose sur un fût cannelé (Lepsius, Venkm.. I, 42). Sous le Nouvel-Empire, on trouve des colonnes cannelées à chapiteaux épanouis. (Mariette, Notice des monuments du Musée de Bouliiij, }' édit., p. 32.)

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L'architecte égyptien imite les formes de l'architecture ligneuse ou métallique. sans les utihser toutes.

Ainsi, de la comparaison des monuments égyptiens ressort ce fait capital :

Dès l'Ancien -Empire, des modes opposés de construction étaient usités, et, parallèlement au système des piliers lapidaires simplement pourvus d'abaqtie, se développait le système des légères colonnes métalliques ou ligneuses, couronnées d'un élégant chapiteau aux formes végétales, motif dont les dispositions se retrouvent à des milliers d'années d'intervalle dans tous les couronnements des colonnes monmuentales.

Sans doute, le pilier, malgré im certain caractère imitatif qu'on ne peut méconnaître, présente des formes qtii conviennent au plus haut point à la pierre, et l'architecte n'avait qu'un pas à franchir pour rencontrer la colonne dorienne; et ce pas même a été franchi, on peut l'affirmer.

Des colonnes d'Éléphantine, signalées particulièrement par M. Beulé', montrent, en effet, un chapiteau composé d'une échine dactyliforme et d'un abaque, supérieur par la fermeté du profil aux chapiteaux de Pœstum et de Sclinonte. Mais ces chapiteaux montrent clairement aussi qu'ils ne constituent pas la solution