Canon ix

devait être alors poursuivi par la justice ordinaire, car il est impossible qu ce fût là le seul châtiment de son crime.

Il est très important pour la question des rapports du clergé avec Chlodovech, de savoir s'il avait ou non part à la nomination aux charges ecclésiastiques. Il est certain que Chlodovech avait une action directe sur la nomination aux charges inférieures de l'Eglise. Nous avons vu qu'il fit ordonner Ghararich et son fils. Cela est tout à fait conforme à l'ordonnance rendue au concile d'Orléans : sans l'ordre du roi ou la volonté du comte, aucun laïque ne pourra être admis dans les ordres ; sont seuls exceptés de cette disposition ceux dont le père, le grand-père ou l'aïeul ont été clercs; ceux-ci sont soumis à l'autorité épiscopale*. Nous voyons ici entre les mains du roi un droit de confirmation bien établi ; il est certain qu'il a pu de cette manière exercer une influence sur la collation des hautes charges de l'église. Pour ce qui concerne les évêchés, nous pouvons en juger par les exemples que nous possédons de nominations à des sièges vacants du temps de Chlodovech. L'antique coutume d'après laquelle l'évêque est élu par la communauté des fidèles, est encore en usage au temps de Chlodovech. Lorsqu'il séjourne à Verdun au commencement de son règne, l'évêque Firmin vient de mourir. Chlodovech demande au prêtre Euspicius de diriger la cité comme évoque, Mais Euspicius décline humblement l'honneur qui lui est fait. Chlodovech ne peut le décider à se laisser nommer évèque^ Ces derniers mots sont importants : au choix de Chlodovech devait s'ajouter une élection formelle. Il s'agit dans une autre occasion de pourvoir au siège d'Auxerre qui comme Verdun appartenait au royaume de Chlodovech. Le roi frank veut choisir un évèque parmi les sujets du roi des Burgundions Gundobad. Celuici, bien qu'à contre cœur, est obHgé de consentir « à cette

1. Canon iv. On parle ici des ordinationcs clcricorum. Clerici indique les rangs inférieurs du clergé, en opposition à Sacerdos, l'évêque.

2. Vita Maximini, Bouquetin, 393: «... (Chlodoveus) sanctum Euspicium..., ut urbi... episcopali dignitate et honore praeesset, admonuit et admonendo petivit. At vero sanctus ille... oblatura lionorcm vel potius onus sacerdotis humiliter recusavit... Cumque rex hoc ab co obtinere non potuisset, ut pontifex scilicet crearetur, jussit, ut sibi cornes fieret. «

demande ou à co choix. » Eptndius est nommé à l'unanimité par les prêtres du diocèse, par la noblesse, par la population de la ville et des campagnes. Tous sont d'avis qu'Eptadius est de tous le plus digne d'cMre évèquo'. II est probable que cette élection avait lieu dans une seule assemblée, puisque la communauté entière y prend part. Quoi qu'il en soit nous voyons que dans les deux cas, Chlodovech présente le candidat à l'épiscopat à la réunion des électeurs, et que l'élection vient en second lieu. Sans doute c'est l'élection qui a la valeur décisive : la communauté peut sans doute choisir par elle-même un évéque, sans présentation royale-'. Mais pour la fondation d'un nouvel évêché, il n'est pas question de la participation des fidèles, il faut d'abord que la communauté se soil formée. L'évêque métropolitain la remplace. C'est ainsi que Rémi de Reims élève Vaast à l'évêché d'Arras ; il lui avait été, il est vrai, recommandé par Chlodovech, mais non pas, à ce qu'il semble, pour en faire un évêque '. Nous pouvons donc admettre que le roi n'avait aucun droit régulier de prendre part à la nomination des évèques: mais ce droit commence à se constituer sous Chlodovech. De la part prise en fait par le roi à la nomination des évèques par la présentation d'un candidat pouvait découler aisément un droit d'é-

1. Vita Eptadii, Bouquet m, 380: «... a rege Gundobaldo... Clilodoveu'-- suppliciter exoravit, ut... Eptadium civitatis suac Autissiodorensis praestaret antistitem ordinandum. Çuipetitioni vel olectioni praedicti régis ita restitit voluutas offensa, tamquam sibi maximas vires deposceret possidendas. Tamcn... ut petebat, negare non potuit. Qui rccepta proniissiono auctoritatis statim eligitur consensu universitatis cleri ac populorum, nam clericorum chorus cunctaque nobilitas et plebs urbana vel rustica in unam venere sententiam Eptadium dignissimum esse episcopum. » — De même saint Sacordos devient évéquc de Limoges {Viia Saccrdotis. Bouquet m, 382) « electione cleri et favore populi, Francorum rege, seniore ejusdem provinciae, etiam collodante. » Toutefois cette source a peu d'autorité.

2. Il est douteux qu'on puisse citer ici l'ordination de révi"'que Licinius de Tours (Grog, ii, 39). Il semble qu'il ait été intronisé avant que Chlodovech ait commencé la guerre wisigothique.

3. Vita F«/«s^î, Bouquet III, 372: « Cumcpie jam celeberrima fama in praefata urbe Remorum csset (Vedastus)... fuit tandem (Remigius) consilii, ut Ati'cliatum urbis eum pontilicem faceret... Suscepto itaque pontiflcalis cathcdrae onere, ad urbem Atrebatum venit. » Cf. la fondation de l'évêché de Laon, Viia Remegii, Bouquet m, 375 A.

lection, et c'est ce qui arriva en effet. Les rois ont aussi plus tard réclamé le droit de confirmer les évêques ^ ; Ghlodovech paraît avoir conféré de semblables confirmations. Ainsi, bien que le clergé jouit dans sa sphère d'une grande indépendance, i! restait place cependant pour l'influence royale.

On peut s'en rendre compte par le synode d'Orléans, tenu en 511, dans la dernière année du règne de Ghlodovech. La vie ancienne de saint Mélanius parle de ce concile. Nous y apprenons que Ghlodovech convoqua à Orléans un synode^ de 32 évêques de son royaume et que le but de la réunion était le maintien de la doctrine de l'église et la fixation de la discipline. L'auteur de cette Vie de saint possédait un procèsverbal complet des discussions, ainsi qu'un préambule spécial. L'un et l'autre de ces documents est perdu. Mais nous avons conservé les décisions du concile '*. Elles furent envoyées à Ghlodovech le 10 juillet 51 1 signées par les 32 évêques. La première souscription est celle de Gyprien, métropolitain de Bordeaux ^ ; le nom de Rémi de Reims n'y figure pas ^ Nous ne pouvons pas donner ici un aperçu de tout ce que contiennent les décisions si importantes de ce concile : ce qui nous importe seulement, c'est de connaître dans quelle situation se trouvait le roi par rapport à cette assemblée. On peut s'en faire une idée très-nette d'après la lettre des évoques réunis et le court préambule, qui précédent les décisions même du concile. Les voici :

« A leur Seigneur, fils de l'Eglise catholique, le roi Ghlodovech couronné de gloire, tous les évêques que vous avez déunis en Concile.

« Puisqu'une foi digne d'éloges vous a inspiré une sollicitude assez vive des intérêts de la religion catholique pour