LIVRE I

CHILDERICH DAriŒb LA LEGENDE ET D APRES L HISTOIRE

Grégoiie de Tours, notre source capitale', nous présente Childerich comme le fils de Merovech. Ce dernier appartenait, s'd faut en croire certaines traditions, à la race de Chlojo ; en d'autres termes, il sortait de la famille, éminente par son rang et sa noblesse, dans laquelle les Franks Saliens choisirent leurs rois, après avoir franchi le Rhin •'.

Les informations que nous donnent, sur la vie et les actions de Childerich, Grégoire de Tours, les Gesta reçjum Francoruin, ainsi que la chronique dite Historia epitomata, de Frédégaire •', — c'est-à-dire les sources franques, — se divisent en deux grandes catégories d'un caractère parfaitement distinct : un récit développé sur les débuts du règne; notices succinctes, et en apparence incohérentes, sur certains événements qui, venant après les autres dans l'ordre du récit, doivent nécessairement être regardés comme postérieurs. On trouvera entre ces deux catégories une autre différence encore, si l'on compare l'œuvre de Grégoire avec les sources postérieures. Tandis que celles-

1. Grégoire de Tours, Historia Francorum, ii, 9 : « De hujus (Chlogionis) stirpe quidam Merovechum regem fuisse adseruut, eu jus fuit filius Cliildericus. »

2. « De prima et ut ita dicam nobiliori suorum familia, » dit Grégoire, ii, '.).

S. YoïvBom[xnsi, Rcraiii G ail. et Fvaticic. scriptores, ii. Roricoii. Aimoin, et les Chroniques de Saint-Denis n'entrent évidemment pas en ligne de compte. (Bouquet, op. cii. ni.)

ci sont plus riches (]uc culles-lù eu runsei^ncmenls de Ja première espèce, au contraire, en ce qui concerne ceux de la seconde, elles ne nous apportent aucun fait nouveau, omettent certains détails, ou intervertissent l'ordre suivi par Grégoire.

Il importe au point de vue critique, de bien noter cette diii'ércnce.

Commençons par la première catégorie de documents. Voici ce que raconte Grégoire ' : « Childerich était adonné à une luxure effrénée ; il régnait sur la nation des Franks et déshonorait leurs filles. Les Franks, indignés, le détrùnèrent; et comme il apprit qu'ils en voulaient même ù sa vie, il se réfugia en Thuringe, laissant sur les lieux un homme dévoué qui pût par de douces paroles apaiser les esprits furieux. Un moyen convenu devait lui faire savoir quand il pourrait revenir dans le pays, c'est-à-dire qu'ils divisèrent entre eux un sou dor ; Childerich en emporta une moitié avec lui, son ami garda l'autre, et dit : « Jjorsque je t'enverrai cette moitié, et que les deux parties réunies reformeront la pièce entière, alors tu pourras sans crainte revenir dans ces lieux. « Le roi partit aussitôt pour lu Thuringe, et se cacha chez le roi Bisin et chez Basine sa femme. Après l'expulsion de Childerich, les Franks se choisirent unanimement pour roi cet .Egidius que la République, comme nous l'avons dit plus haut, avait: envoyé dans les Gaules en qualité de chef de l'armée'-. .Egidius était dans la huitième année de son règne, lorsque l'ami fidèle dont nous venons de parler, ayant en secret apaisé les Franks, envoya des messagers à Childerich avec la portion du sou d'or ([u'il avait gardée. Celui-ci, certain par cet indice que les Franks le désiraient, revint de Thuringe sur leurs propres instances et fut rétabli dans son royaume. Pendant que ces princes régnaient simultanément", la reine Basine, dont il vient d'être fait mention, abandonna son mari et se

1. (ircg. H, V2. J'ai suivi presque consuunmciit Lo-'bcll, Grcfjor i:on Tours itnd seine Zcit, p. 5ol. (Note de l'auteur.) Nous suivons ici et ailleurs la traduction de MM. Guadct et Taranne, eu y faisant quelques légers cliangcmcnts. (N. du T.)