Waitz, Vf g. ii, 56 et ss

3. L'évêqueNicet a sur la question un mot intéressant, Ep. N/ceéci, Bouquet, iv, 77: « Qui (Clilodovcus) baptizatus quanta in hae-

quera la Burguadie et le royaume des Wisigoths, il trouvera chez ses ennemis un parti frank, qui lui prêtera un secours efficace.

On a prétendu que^Chlodovech lui-même avait prévu les avantages qui résulteraient pour lui de son abjuration, et qu'il s'était fait chrétien par habileté politique ^ . D'autres, au lieu de lui prêter des vues intéressées, ont attribué sa conversion à l'influence 'du Saint-Esprit ^. En histoire, il y a toujours péril à s'exagérer l'importance des mobiles individuels. Ce qu'il faut reconnaître, c'est que le peuple frank et son chef subirent, de différents côtés, des influences qui devaient tôt ou tard les amener au christianisme. En succédant à Syagrius, Ghlodovech se vit transporté avec ses compagnons d'armes au miheu d'une société dont la vie et l'éducation étaient déjà profondément imprégnées des idées chrétiennes. Les Franks, ^vivant à côté des Romans catholiques et dans leur contact perpétuel, ne pouvaient se soustraire à la contagion de l'exemple ; éloignés de leur patrie, du berceau de leur ancien culte, ils donnaient par là même plus de prise sur eux. Quant à Ghlodovech, il subit visiblement l'influence de la reine. Le seul fait que, païen, il ait pu épouser une chrétienne, nous montre^ quel ascendant le christianisme exerçait sur lui et sur son entourage immédiat, dès avant son mariage. Il est clair qu'après le mariage, cet ascendant devait encore grandir; aussi voyons-nous Ghlodovech consentir à ce que les deux fils de Ghrotechildo soient baptisés dans la religion chrétienne, lorsque lui-même n'a pas encore renoncé au paganisme. Les relations personnelles de Ghlodovech avec Rémi , évêque de Reims, et avec

reticos Alaricum vel Gondobaldum Reges fecerit audisti. » V. aussi Grég. T. III, prooem,

1. Planck, Gcsch. der christlich kirchl. Gesellschaftsterfassunfjf II, p. 25, explique la conversion de Ghlodovech par des motifs politiques; ce prince voulait, dit-il, se concilier les populations conquises, consolider son nouveau royaume, et aussi se procurer un prétexte pour attaquer les Burgundions et les Goths, nations hérétiques.

2. Lœbell, p. 259 et ss. (voir son opinion p. 262) v. aussi Rettberg, I, 274, et ss. L'opinion émise antérieurement par Schlosser, Weltrjoschichtc) I, 102, est bien différente : « Ghlodovech, dit-il, se convertit au christianisme, ou, pour mieux dire, il adopta les pratiques de ce culte, à la place des cérémonies païennes. »

(l'aulres prélats do son royaume, méritent également d'ùLro notées'. Tout porte à croire que le clergé catholique no négligea aucun moyen, direct ou indirect, d'influer sur le souverain frauk et sur son peuple. Certaines tentatives paraissent avoir été faites par les Ariens, pour attirer à eux Chlodovech"-': les catholiques, à coup sûr, n'auront pas déployé moins de zèle que leurs rivaux ^ Enfin Grégoire raconte* que Chrotechildc, incapable de vaincre par ses prédications les résistances de son mari, essaya de l'éblouir, lors du baptême de ses deux fils, par la pompe du culte chrétien: assurément le clergé n'aura pas manqué de recourir à ces moyens extérieurs pour frapper aussi l'imagination du peuple frank.

On voit, d'après ce qui précède, par quel enchaînement de causes et d'etfets les Franks devaient être graduellement, mais sûrement amenés à la foi chrétienne et au catholicisme, seule confession répandue dans les pays où ils s'étaient installés. Peu nous importe, au fond, de savoir à quelle époque ils se convertirent, puisqu'il fallait que cette conversion eût lieu un jour ou l'autre. Qu'on pense ce qu'on voudra des incidents survenus, d'après Grégoire % pendant la bataille de Chlodovech contre les Alamans : ces incidents, on doit en convenir, ne pouvaient influer que sur le moment de l'abjuration ; quant à l'abjuration elle-même, elle résultait d'une nécessité historique.

Un fait très-grave, ce fut la préférence donnée par Chlodovech au Credo romain. Ce choix épargna au royaume des Franks les funestes discordes qui divisaient ailleurs les Germains ariens et les Romans catholiques ; il rendit possible

1. Les Vies de S. Vaast et de S. Arnulf parlent aussi de l'influence exercée sur Chlodovech par ces prélats.