CHAPITRE VI

Guerre de Chlodovecli avec la Burgundie.

Humble à l'origine, le royaume de Ghlodovech en Gaule avait atteint, vers la fin du v^ siècle, un développement assez considérable. Tout le pays situé au nord de la Loire en faisait partie ; déjà même le souverain frank, par la soumission des Thuringiens et des Alamans, s'était ouvert un chemin vers l'intérieur de l'Allemagne. Le christianisme avait donné plus d'unité à cet empire : franks et Romans étaient mus maintenant par des intérêts communs. Ghlodovech pouvait donc tenter de nouvelles entreprises, plus hardies encore que les précédentes ; il pouvait aspirer à régner un jour sur la Gaule toute entière. Nous verrons qu'à cette époque l'idée d'entrer en lutte avec le roi des Wisigoths ne fut pas éloignée de sa pensée, mais pour un temps seulement : la rupture ne devait éclater que plus tard. En revanche, dès Tan 500, Ghlodovech tourna ses armes contre la Burgundie, le second des deux royaumes germaniques qui se partageaient la Gaule méridionale: de ce côté, les circonstances paraissent avoir favorisé ses velléités de conquête.

Cette fois-ci encore, nous commencerons par le récit de Grégoire : en effet, pour la période de l'histoire franke qui nous occupe, c'est toujours à lui qu'il faut aller en premier lieu, afin de bien comprendre les renseignements qu'il nous donne, et d'en tirer tout le parti possible'.

1. Grég. II, 32, 23. Les sources dérivées fournissent peu de renseignennents importants. Sur une variante do VHist. cpit. voir plus bas, p.72n. 2. Les deux versions des Gesia, c.l6, diffèrent entre elles,

(( Deux frères » dit Grégoire, « Gundobad et Godegisel, régnaient sur les pays qui s'étendent le long du Rhône et de la Saône, et sur la province de Marseille (c'est-à-dire sur une portion du territoire que les Romains appelaient la Province*.) Ces deux frères étant en guerre l'un contre l'autre, Godegisel, instruit des victoires de Ghlodovecli, lui fait secrètement demander par des députés s'il veut l'aider à tuer Gundobad ou^à le chasscr'du royaume. Il promet de payer annuellement au roi des Franks le tribut que celui-ci voudra lui-même lui fixer. Ghlodovech accepte volontiers cette offre, et, au temps marqué, dirige son armée contre Gundobad. Celui-ci, ignorant l'artifice de son frère, l'appelle à son aide. Les deux rois marchent contre Ghlodovech; une bataille s'engage non loin de Dijon, près la rivière d'Ouche; Godegisel, comme c'était convenu, se réunit à Ghlodovech, et leurs armées combinées écrasent celle de Gundobad. Ce dernier prend la fuite, et suivant les rives et les marais du Rhône, se jette dans Avignon. Son frère promet au roi frank une partie de ses états, et s'établit à Vienne. Quant à Ghlodovech, ayant accru ses forces, il se met à la poursuite de Gundobad, pour s'emparer de lui et le faire périr. Déjà le fugitif se croit menacé d'une mort soudaine, quand l'habile Aridius, auquel il a recours dans sa détresse, le sauve par un stratagème adroit. Il fait d'abord promettre au roi burgunde de suivre aveuglément toutes ses prescriptions. Puis, prenant congé de lui, il va trouver Ghlodovech, et lui offre ses services. Le roi l'accueille avec empressement, et ne

sur ce point, plus que d'habitude. Contrairement aux assertions de Grégoire, elles nous montrent Gundobad et Godegisel combattant ensemble contre Clilodovech, auprès de Dijon : les deux rois sont battus. Gundobad se réfugie à Avignon. A partir de là, l'une des deux versions résume Ijrièvement les faits, d'après Grégoire, l'autre suit ce dernier presque mot pour mot. Toutes deux passent ,sous silence le siège soutenu par Godegisel dans Vienne, et la retraite de Ghlodovech. Ces variantes ne peuvent servir pour contrôler le récit de Grégoire. Elles s'expliquent par la manière dont une source, dépendant d'une autre, s'approprie une relation antérieure, La Vie de S. Rcnn sint xWihlcmont h\ version abrégée des Gesta ; la V. S. Sicjisnnindi, Bou(juet, m, 102, brouille tout delà façon la plus arbitraire. Quant à la Vie de Chrotccliildc, elle ne dit rien de ces événements.