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tarde pas à lui accorder toute sa faveur, le jugeant homme sage et de bon conseil. Aridius en profite pour mettre son dessein à exécution. Il représente à Chlodovech, dont l'armée investit Avignon, qu'un pareil siège est inutile ; que les Franks ravagent le pays en pure perte, puisqu'ils ne peuvent faire aucun mal à Gundobad, retranché derrière des murailles imprenables. « Envoie plutôt des députés à ton ennemi, lui dit-il, et impose lui un tribut annuel; de cette manière tu seras maître à l'avenir de ton tributaire. S'il refuse, alors tu agiras à ton gré. )> Le roi goûte ce conseil, envoie des députés à Gundobad, et lui ordonne de payer, chaque année, un tribut déterminé. Gundobad paye sur-lechamp, et promet de payer de même à l'avenir. Mais à peine Chlodovech s'est-il retiré avec son armée, que déjà le prince burgunde, ayant réparé ses forces, oublie le tribut promis, et court assiéger Godegisel dans Yienne. Bientôt les vivres commencent à manquer dans la ville ; Godegisel, pour s'y maintenir avec son armée, est contraint d'expulser tous les pauvres gens ' ; parmi ceux-ci se trouve l'ouvrier auquel est confié le soin des aqueducs. Indigné d'avoir été chassé de la ville avec les autres, cet ouvrier va, tout furieux, trouver Gundobad, obtient le commandement d'une troupe armée, et pénètre avec elle dans la place par l'aqueduc : en effet, la pierre du soupirail est soulevée à l'aide de leviers en fer, ce qui permet aux assaillants d'entrer, tandis que Gundobad attire sur les remparts toute l'attention des assiégés. Ceuxci pressés des deux parts, sont taillés en pièces. Godegisel se réfugie dans une église, et y est tué avec l'évèque Arien. Une troupe de Franks, qui se trouvait avec lui -, se jette dans une tour; Gundobad ordonne qu'on les épargne, et les envoie en exil, à Toulouse, chez le roi Alarich. Les sénateurs et les Burgundions du parti de Godegisel ayant été mis à mort, Gundobad ramène sous sa domination la Burgundie toute entière. »

1. C'est bien ainsi qu'il faut comprendre le « minor populus » de Grégoire.

2. « DeniqueFranci, quiapud Godegiselum erant, in unam turrim secongregant. » Il est probable que ces Franks avaient été laissés à Godegisel par Chlodovech ; toutefois Grégoire ne le dit pas expressément. Quant à la traduction de Luden : « Les Franks se formèrent en carré, » elle est certainement fausse.

Notre historien s'arrête ici. Son récit est clair, plein de vie, très-intéressant i)arla précision avec laquelle les événements y sont rapportés ; mais il présente sans contredit qaehpiesunes des parlicalarités caractéristiques qui nous ont déjà l'ait reconnaître, à plusieurs reprises, les témoignages n'ayant pas une valeur strictement historique. Les informations trèsdétaillées que nous fournit Grégoire sur les intrigues d'Aridius pendant le siège de Vienne, pèchent un peu, il faut l'avouer, au point de vue de la vraisemblance. On n'admettra pas aisément ({ue Chlodovech ait pu renoncer, pour un tribut annuel, à une victoire qui paraissait si peu douteuse. Grégoire nous parle de Franks restés avec Godegisel : c'est encore là un fait bien étrange ' ; et puis, pourquoi Gundobad envoie-t-il ces Franks auprès d'Alarich? Un autre auteur- en déclarant formellement qu'ils avaient été laissés en Burgundie par Chlodovech, qu'ils formaient une troupe de 5,000 hommes, et que Gundobad les fit tous tuer en masse, nous montrj assez clairement que nous sommes en présence d'un épisode susceptible d'être traité de différentes manières. Sans doute ce sont là des objections dont il ne faudrait pas s'exagérer la portée : si nos renseignements étaient plus abondants, ces invraisemblances disparaîtraient peut-être. Mais il y a plus: le ton général, la marche du récit, ne sont pas ceux d'une relation strictement historique. Le développement y alfecle une sorte de calme lenteur ; il s'étale et prend ses aises, surtout dans la première partie, où nous trouvons des dialogues étendus, des peintures inutiles au point de vue de l'ensemble. Le portrait d'Aridius est fait avec une ampleur de touche véritablement épique; on remarquera que le narrateur énumère très-soigneusement les quahtés de ce personnage '. Dans la se-

1. Luden m, 80, pense que ces Franks devaient rappeler à Godegisel la puissance de Chlodovech, et l'alliance conclue entre enx.

2. Hist. epit. c. 25... « Clilodoveus rediit in Franciam, relictis cum Godegiselo quinque millibus Francorum. Exiens Gundobadus de Avcnionc rosumtis viribus, Godcgisolum in Vienna circumdat, per aquaeductum in civitatem ingrediens Godegisclum interfecit. Francos adgregatos in unam turrcm ferro trucidavit, nihilquo postea Chlodoveo reddere disponens. »

3. « Habcbat tamcn secum virum illustreni Aridium strennunm aUluQ sapicntcrn... qucm (Aridium) illo (Chlodovechus) promtissimo

conde partie, qui traite du siège de Vienne, nous retrouvons les mêmes caractères, moins fortement accusés, il est vrai; ici encore paraît, à ne pas s'y tromper, cette tendance à l'individualisation * qui donne, à la première partie une couleur presque romanesque. A côté de ces observations, plaçons maintenant le fait que nous avons dégagé plus haut d'un autre ordre de recherches ^, à savoir, que la poésie s'est emparée, relativement de bonne heure, des données de l'histoire burgunde ; nous serons obligés de convenir que déjà peut-être, dans le récit qui nous occupe, l'élément poétique s'est fait sa part. Là comme ailleurs, il se peut que Grégoire ait suivi la tradition qui s'était formée sur la guerre de Chlodovech avec la Burgundie, tradition qui vivait encore de son temps dans la bouche du peuple frank, et qui déjà avait été l'objet d'un certain travail poétique. Nous n'irons pas jusqu'à supposer qu'il existât, dès cette époque, un grand poëme sur la chute du royaume burgunde ^ ; mais la trame de l'histoire avait été attaquée, elle avait subi un certain élargissement, qui ne la rendait que plus propre à servir ensuite d'étoffe à la poésie.

Nous avons étudié jusqu'à présent les particularités carac-

colligens secum retinuit : erat enim jocondus infabulis, strenuus in consilus, justus injudiciis, in commisso Jidelis. » — Ce langage n'est pas celui de l'histoire ; c'est celui de la poésie.

1. Remarquez les tournures telles que celles-ci : « Ille vero indignans... ad Gundobadum furibundus vadit ; » et: « multis cum ferreis vectibus praecedentibus, erat autem spiraculum illius lapide mac/no conclusum. »