CHAPITRE VII

Guerre de Clilodovech contre les Wisicroths.

Après un assez long repos, Chlodovech se tourna en 507 contre Alaricb, roi des Wisigoths; mais, déjà avant cette époque, la guerre doit avoir été bien près d'éclater. Theoderich le Grand, qui saisissait avec la plus grande netteté de vue la situation politique, reconnut le danger qui résulterait d'un conflit entre Alarich et Ghlodovecb, et, pour ce motif, il travailla très-activement à le conjurer. Comme preuve de ses efforts, nous avons encore quatre lettres de Theodcrich conservées dans le recueil de Cassiodore-. Elles sont adressées à Alaricb, à Gundobad, aux rois desHérules, des Varnes et desThuringiens, et à Chlodovech. Theoderich tâche d'empêcher une lutte ouverte entre Alarich et Chlodovech, en les priant de faire arranger leur différend au moyen d'arbitres choisis parmi leurs parents. Quant à Gundobad et aux autres rois allemands, il cherche à les réunir dans une alliance. La crainte de l'inimitié de tant de coalisés, espère-t-il, déter-

1. La Vie d'Eptadiiis, Bouquet, m, 380, en donne une preuve: « Eodcm tcmporc (?) quo ^c ad rtuvium Anorandam pacis mediante coucordia duorum rcgum Burgundionum gentis et Francorum est Gonjuncta poteatia. » — Chlodovech, dans la circonstance dont il s'agit, demande à nommer Eptadius évêquc d'Auxerre. Mais la date est incertahie. Voir plus bas.

2. Cassiodori Varinrum m, 1. Alarico régi Wisigothorum Thcodoricus rox. — in, 2. Gundibado régi Burgundionum Th. r. — ni, 3. Herulorum, Guarnorum, Thoringorum regibus Th. r. — m, 4, Luduin rcsi Francorum Th. r.

minera les princes en lutte, surtout Chlodovech, à céder. A cet effet, il souhaite que les membres de la coalition fassent ensemble des représentations à Chlodovech par ambassadeurs. Des envoyés de Theoderich, au nombre de deux, paraît-il, devaient remettre ces lettresà chacun des princes allemands. Ils sont chargés d'aller trouver d'abord Alarich, puis Gundobad, ensuite les rois des Hérules, des Varnes et des Thuringiens, et ce n'est qu'après s'être mis d'accord avec ceux-ci qu'ils devront se rendre auprès de Chlodovech, avec les ambassadeurs de tous ces princes \ Pour chacun de ces rois, et aussi pour Chlodovech, Theoderich avait donné à ses envoyés des instructions orales particulières; les lettres qu'ils portent, simples lettres de créance, sont pour cette raison conçues en termes très-généraux. Que ces lettres aient été réellement envoyées, nous n'avons aucune raison d'en douter; mais quand cet envoi a-t-il eu lieu ? C'est ce que nous ne pouvons dire^

Ainsi, Theoderich, pour la seconde fois, faisait opposition au roi des Franks. Il serait injuste de prétendre que ce fût seulement la crainte du roi des Franks, agrandissant son empire de tous côtés, qui poussa Theoderich à cette démarche; c'était plutôt la préoccupation de maintenir un certain équilibre parmi les Etats allemands récemment fondés, dont il s'était attaché les rois par des liens de parenté '\ Comme chef

1. Cass. III, 1 : « Et ideo legatos nostros illum et illum ad vos

credimus esse dirigendos : qui vobis et mandata nostra suffîcienter insinuent, et usque ad fratrem nostrum Gundibadum vel alios reges cum vestra voluntate depropcrent. »

Cass. III, 3: « Et ideo vos... legatos vestrosunacum meis et fratris nostri Gundibadi régis ad Francorum regem Luduin destinate. »

2. Pétigny ii, p. 500, à l'exemple d'autres (cf. Mascou. ii, p. 27 n. 1.) veut que ce soit immédiatement avant l'explosion des hostilités. Tout semble contraire à cette hypothèse.

3. Jordanis, de rébus Get. c. 58 ; cf. avec Procope de bello Goth. I, 12. Theoderich a donné en mariage safiUe Theudigothaà Alarich, sa fille Ostrogotha à Sigismond hls de Gundobad ; Amaloberga, fille de sa sœur Amalafreda à Hermanfried roi des Thuringiens. (Cass. Var. iv, 1) ; sa sœur Amalafreda à Trasamond roi des Vandales. (Cass. Var. v. 43) Lui-même avait pour épouse une sœur de Chlodovech ; (Grég. m, 31) si elle s'appelait Audolticde (Jordanis), c'est une autre que cette Alboflcde qui fut convertie au christianisme avec Chlodovech. (Grég. ii. 31.) Dùntzer, Ja/iriac/ier XV. 1. c. pré* sumc sans raison que ce fut Lantcchilde.

de cctlofiimille', comme successcLir des empereurs romains en Italie, il croit que sa mission est de revendiquer le rôle dv médiateur. Il se peut que pour un moment les ellbrts de Theoderich n'aient pas été tout-à-fait inutiles. En eli'et, Grégoire raconte que-, avant l'explosion des hostilités, mais sans préciser le temps, une entrevue amicale eut lieu entre les rois Wisigoth et Frank dans une île de la Loire ^ près d'Amboise.

Chlodovecli aurait consenti à se rendre à l'invitation que lui avaient apportée les députés d'Alarich. Les deux rois confèrent, mangent, boivent ensemble; après s'être promis amitié, ils se retirent en paix. Dans cette entrevue* on peut bien voir une preuve des heureux efforts de Theoderich ; mais celui-ci n'a pu arrêter Ghlodovech pour toujours. Si l'alliance entre les princes allemands s'était réellement formée, comme Theoderich le projetait, Ghlodovech, tant qu'elle eût subsisté, se serait gardé d'entreprendre quelque chose. En tout cas, cette alliance n'a pas duré longtemps, et, pendant la guerre, Gundobad fût du côté des Franks; les autres princes allemands n'ont pas pris part à la lutte. Une source ancienne^ raconte que Ghlodovech, dans la vingt-cinquième année de son règne, fut, pendant deux ans, retenu au lit,

1. Cf. Cass. Var. ni, 2 : « non sine invidia nostra geritur, si nobis patientibus aflinium clade dinnicetur etc. » — m, 4 : « Jure patris vobis (c. a. d. Alarich et Ghlodovech) interminor et amantis. »

2. Grcg. II. 35. Les Gcsta suppriment cela. Pour les autres sources dérivées. Voy. p. 83. n. L

3. Ils avaient choisi une île de la Loire, afin de pouvoir se rencontre;- sur un terrain neutre.