CHAPITRE VIII

Annexion par Chlodovech du royaume ripuaïre et des petits royaumes saliens. — Mort de Chlodovech.

S'il faut en croire Grégoire de Tours, Chlodovech employa la fin de son règne à annexer à son empire le royaume ripuaire et les petits territoires restés indépendants. Le royaume frank s'étendait alors sur la plus grande partie de la Gaule et avait de plus englobé deux peuplades allemandes, les Thuringiens et les Alamans.

Grégoire rapporte d'abord comment Chlodovech s'empara du royaume ripuaire . Sigibert le Boiteux y régnait. « Chlodovech qui était à Paris, envoya secrètement des messagers au fils de Sigibert (Chloderich) pour lui dire : « Vois comme

\. Grég. II, 40. UHist. epltomata donne un extrait inexact; les Gcsta se taisent entièrement sur ces i'aîts.

JUNGHANS, Chlodovech. 8

ton père est devenu vieux et boite '. S'il meurt, son royaume te reviendra (le (boit. » Clilodericli, (}l)l()ui|)ar resjjérance du pouvoir, (dierche le moyen de faire [)cjrir son i)ère. Connue eelui-(^i avait (|uitt(3 Cologne pour se rendre dans la forêt Buconia au dolii du Rhin , le fils envoya des assassins qui tuèrent Sigibert pendant (|u'il dormait au milieu du jour dans sa tente-. Il espérait régner à sa place. Mais par le jugement de Dieu, il tomba lui-même dans la fosse qu'il avait creusée pour son père. Il dirigea des envoyés auprès de (Uilodovecli pour lui annoncer la mort de son père : celui-ci était mort et il avait hérité de son trésor et de son royaume. Chlodovech devait lui envoyer des messagers, pour prendre dans le trésor de son père les présents qui pourraient lui plaire ^ Chlodovech lui répond : « Je te remercie de ta bonne volonté. Quand arriveront mes envoyés, montre-leur tous tes trésors, ettuen conserveras l'entière possession. » Ghloderich expose les trésors de son père aux regards des messagers. Comme ils les examinaient en détail, il leur dit : « C'est dans ce petit coffre que mon père avait coutume d'entasser ses pièces d'or. » — « Plonge, dirent-ils, ta main jusqu'au fond, en sorte que rien ne t'échappe. » Comme Ghloderich s'inclinait de tout son corps, un des envoyés lui fendit le crâne d'un coup de hache. Ainsi, le misérable subit le sort qu'il avait infligé à son père. Lorsque Chlodovech apprend que Sigibert avait été tué ainsi que son fils, arrivant en ce lieu', il convoque tout le peuple et dit : «Ecoutez ce qui est arrivé.

1" L'expression do notre texte indique (évidemment que cotte infirmité est présentée comme une excuse du meurtre par Clilodovccii. On sait que dans les mœurs des anciens Germains les infirmités physiques rendaient impropre au commandement.

2. La Sclca Buconia est le Buchenwald près Fulda et non une forêt près de Cologne. Cf. Waitz, Vf;/ n, 65, n. 1. — Ambularc disponcret ne signifie pas aller à la chasse comme le veut Léo. [11 nous paraît au contraire très-vraisomblablo que cet attentat comme tant d'autres semblables a été i:ommis pondant que le roi était en chasse. N. du T.]

3. Léo, loc. cit. y voit dans la conduite de Chloderich le désir d'apaiser Clildodovech par une compensation; mais comme Chlodovech n'était pas l'héritier du mort il ne pouvait être question de compensation.

4. « In eumdem locum ad venions, coavocat omnoni pojiuUun, etc. » — ù Coloirne 'i

Tandis que je naviguais sur le fleuve l'Escaul \ Ghlodericli, fils de mon parent, tourmentait son père en prétendant que je voulais le tuer. Comme celui-ci s'enfuyait à travers la forêt Buconia ^, il envoya contre lui des assassins qui le tuèrent. Lui-même, tandis qu'il ouvrait ses trésors, fut tué, frappé je ne sais par qui. Je n'ai rien à faire en tout cela, car je ne puis verser le sang de mes proches; c'est un crime. Mais puisque ces choses sont arrivées, je vous donne un conseil, s'il vous est agréable. Tournez-vous vers moi, afin d'être sous ma protection. » Les Ripuaires, à ces paroles, l'approuvant par leurs cris et le choc de leurs boucliers, l'élèvent sur le pavois et le font roi. Recevant le royaume de SigilDert avec ses trésors, il soumit ainsi le peuple à sa domination. Car Dieu renversait chaque jour ses ennemis sous sa main et augmentait son royaume, parce qu'il marchait d'un cœur droit devant lui, et faisait ce qui était agréable à ses yeux ^ . » Grégoire raconte ensuite comment Chararich et son fils furent renversés ^ Après cela Chlodovech se tourne contre le roi Chararich. Tandis qu'il combattait contre Syagrius, ce Chararich convoqué comme auxiliaire se tint à l'écart, sans aider aucun des deux partis; mais il attendait l'issue de la lutte

1. L'Escaut qui passe à Tournai, ancienne résidence royale de Chlodovech, est employé ici comme dénomination typique, pour indiquer le royaume de Chlodovech. Le sons est: taudis que j'étais au milieu de mon pays, et qu'ainsi je ne savais rien de ce qui se passait ici. [ On doit voir, il me semble, dans cette fausse indication, un mensonge intentionn'el. Clodovech fait un récit trompeur aux Ripuaires. Sa présence supposée sur l'Escaut doit prouver combien peu il songeait à une intrigue politique. N. du T.]

2. « Cum per Buconiam silvam fugeret. » Ces mots ne sont pas tout à fait clairs. Il semble que le texte, avec une certaine liberté poétique, en faisant fuir Sigibert devant Chloderich, suppose que celuici le poursuioait en ennemi [ ou plutôt que Sigibert effrayé des projets attribués à Chlodovech, veut lui échapper par la fuite. N. du Trad.j

3. « Prosternebatenimquotidie Deus hostes ejussubmanu ipsius et augebat regnum ejus, co quod ambularet recto corde coram eo et faceret quae placita crant in oculis ejus. » — La pensée de Grégoire est claire : parceque Chlodovech était chrétien, Dieu le faisait réussir, car les victoires et les succès de Chlodovech préparaient la voie au christianisme catholique. Cf. Lœbcll p. 263 et ss. ; Giesebrecht op. cit. i.p. lU.j. n. 2.

4. Grég. II. Les Gesta passscnt celait sous silence; VHistorlaepi^ toDiata c. 27 le résume brièvement.

[)Oiir lier aiiiilio avec, celui ijui obi ieiidraiL la victoire. C'est lioiirqiioi Chlodovech indigné marcha contre lui, le lit i)risonnier ainsi que son lils, les lit lier et tondre ; il fait conférer à Clmrarich la prêtrise et à son fils le diaconat'. Et comme Chararich s'affligeait de son humiliation et pleurait, on rapporte ({lie son lils lui dit : « Ce feuillage a été coupé sur un bois vert ; il n'est pas à jamais desséché, il s'élèvera et croîtra rapidement de nouveau ; puisse celui qui a fait ces choses aussi rapidement périr. » Cette parole parvint jusqu'aux oreilles de Chlodovech, à savoir qu'ils menaçaient de laisser croître leur chevelure et de le tuer. — Aussi ordonna-t-il deleur trancher la tête à tous deux. Après leur mort, il acquit leur royaume avec leurs trésors et leur peuple. »

Enfin Grégoire arrive à la conquête du royaume do Ragnachar et de celui des derniers petits rois salions -. « Or Ragnachar régnait alors à Cambrai. Sa luxure effrénée épargnait à peine ses proches parents. Il avait pour conseiller Farron, souillé par les mêmes dérèglements; on rapporte à son sujet que lorsque quoi que ce fut, mets ou présents, était apporté au roi, il avait coutume de dire : cela suiïit pour moi et mon Farron. C'est pourquoi les Franks étaient bouillants d'indignation . D'où il advint que Chlodovech ayant reçu des bracelets ou des baudriers d'or, mais en or imité (car c'était de l'airain doré par artifice), il les donna aux leudes^ de Ragnachar, pour qu'ils l'appelassent contre lui. Comme il faisait marcher son armée contre Ragnachar, celui-ci envoyait souvent des espions aux nouvelles; il demanda aux messagers à leur retour quelle était la force de la troupe ennemie. Ils répondirent : « C'est un très-grand renfort pour toi et ton Farron ». Mais Chlodovech survenant, dispose Fattaque contre lui. Ragnachar voyant son armée vaincue se prépare à fuir, mais saisi parles soldats, les mains liées derrière le dos, il est conduit avec son frère Richar en présence de Chlodovech. Celui-ci, s'adressant à Ragnachar: « Pourquoi, dit-il, as-tu humilié

1. La tonsure enlevait aux vois l'insigne royal, la longue chevelure. Le l'éeit distingue nettement de ee premier fait l'ordination ofclé.siastique. Voy. plus bas, j). 123

2. Grég. II. 42. Les Gosia développent et expliiiuent le récit de Grégoire; VHistoi'ia cpU. c. 28 donne ici également un court extrait.

3. Leudes. Giesebreclit, op. cit. i. p. 109. « vornchmen Lcute — les hommes les plus im})ortants. » — Voy. ib. n. 3.

notre race, en te laissant vaincre. Pour toi, mieux valait mourir, » et levant sa hache, il lui fendit la tête. Et se tournant vers son frère, il cliL: « Si tu avais porté secours à ton frère, sans doute il n'eut point été enchaîné » et il le tua de même en le frappant de sa hache. Après la mort des deux frères les traîtres reconnaissent que l'or reçu du roi est faux. Gomme ils le disaient au roi, on rapporte qu'il répondit: « II mérite de recevoir cet or, celui qui conduit volontairement son maître à la mort. » C'était assez pour eux de vivre, de ne pas périr cruellement dans les tortures pour les punir d'avoir trahi leurs rois. Eux, à ces paroles, implorent leur grâce, se déclarant satisfaits si la vie leur est accordée. Les rois qu'on vient de nommer étaient parents de Chlodovech ; leur frère, nommé Rignomir, fut tué dans la ville du Mans par ordre de Chlodovech. Après leur mort, Chlodovech reçut leur royaume entier et leurs trésors. Après avoir tué encore plusieurs autres rois, et les premiers d'entre ses proches, en qui sa méfiance voyait des usurpateurs possibles de son pouvoir, il étendit son empire sur toutes les Gaules. Pourtant ayant un jour rassemblé les siens, on rapporte qu'il parla ainsi des parents qu'il avait perdus : « Malheur à moi, qui comme un voyageur suis resté parmi des étrangers, et n'ai point de parents de qui, si l'adversité survenait, je pusse recevoir quelque secours. » Mais il disait cela par ruse et non par regret de leur mort, afin de découvrir s'il lui restait encore quelqu'un à tuer. ))

Tel est le récit de Grégoire sur ces événements. Nousnepossédons pas d'autres sources qui nous permettraient de le contrôler; nous devons donc chercher à l'apprécier en lui-même. Il apparaît d'abord assez clairement que nous ne pouvons attribuer à ce récit un caractère strictement historique: il ne se contente pas en effet d'indiquer les points essentiels par des traits brefs et précis, mais il s'efforce de dépeindre, de fixer les détails^ : on y trouve un certain nombre de discours développés ; quelques traits poétiques apparaissant même encore sous la forme latine". Dans l'ensemble