XI

les renseignements les plus prùcicux sur la guerre tle Glilodovech contre les Alamans comme sur la guerre wisigothiquc. Il y a tout un cùié de cette dernière guerre, le rôle d'arbitre joué par Tiieodericli avant Vouillé et son intervention victorieuse après Vouillé, qui serait presque ignoré sans ces lettres, (irâce à elles, ces événements nous sont connus avec exactitude, et quelques nouveaux points de repère chronologiques nous sont fournis '.

A côté des chroniques et des annales, des diplômes, des conciles et des lettres, il est une dernière source de renseignement (fue l'historien ne doit \y.\s négliger, mais qu'il ne doit consulter qu'avec une extrême circonspection, ce sont les Vies de Saints. Très importantes pour l'histoire des idées et des mœurs, ces œuvres hagiographiques apportent rarement quelque lumière sur l'histoire politique ; on peut même dillicilement se fier à elles pour connaître les vrais rapports entre le pouvoir civil et l'église. La critique de ces Vies de Saints est extrêmement difficile. La plupart ont été composées assez longtemps après la mort des personnages dont elles parlent, non d'après des documents écrits, mais d'après des récits oraux, amplifiés par l'enthousiasme, la superstition, ou même la supercherie. Un très grand nombre ne nous sont pas parvenus sous leur forme originale, mais dans des remaniements postérieurs, embellis et interpolés. Enfin même lorsqu'elles sont écrites par des contemporains, elles n'en sont pas toujours pour cela plus exactes. Elles sont d'ordinaire l'œuvre de disciples qui cherchent à grandir leur maître, ou de compilateurs sans scrupules qui pour écrire une vie de saint trouvent tout simple de copier la vie d'un autre saint. Pour l'édification des fidèles, qui est après tout le principal but des hagiographes, le résultat ne sera-t-il pas le même ?

Les deux Vies de Saints les plus développées que nous possédions pour l'époque de Ghlodovech n'ont aucune valeur historique. L'une est celle de saint Rémi par Hincmar, dans lacjuelle le fameux archevêque de Reims (mort en 881) a mêlé un fond historique, pris à Grégoire de Tours, avec des légendes locales et des inveations personnelles'; l'autre est celle de Ghrotechilde qui est une fabrication des x'"-xf siècles, faite