Voy. plus bas, p

3. Voy. pour l'ensemble Rotb, Von de/n Einfiuss der Geistlichkeit unter den Meromngcrn (lu le jour de la Saint-Louis à l'Académie bavaroise des sciences 1830).

En outre, les évêffues, comme le clergé on général, jouissaient d'une haute considération, due en partie à leurs fonctions ecclésiastiques, en partie à leur caractère de représentants de la civilisation dans un temps de barbarie. Nous voyons surtout le clergé employer ses efforts à adoucir le sort terrible des prisonniers de guerre en les rachetant, en intercédant pour eux'. L'église devient un asile pour les fugitifs ; celui qui s'y réfugie, se trouve sous la protection divine, il est mis à l'abri de la colère passionnée de celui qui le poursuit- ; le soin des pauvres et des malades est un des privilèges de révè({ue ^

Le clergé catholique avait donc déjà une grande importance quand il fut englobé dans l'empire frank. Mais cette importance s'accroît encoi'o quand Chlodovech et son peuple furent à leur tour admis dans le sein de l'église. Chlodovech montre envers le clergé le dévouement de la reconnaissance. On dit que par égard pour sainte Geneviève, il se montra souvent clément envers les captifs et même lit grâce à des criminels '" ; lorsqu'il revin t victorieux de la campagne contre les Alamans, il prit avec lui à Reims, saint Vaast, pour se faire instruire par lui dans la science du salut ^ Une source ancienne loue Chlodovech d'avoir construit beaucoup de nouvelles églises, d'en avoir restauré et rendu au culte d'autres qui étaient abandonnées, d'avoir fondé des monastères. L'évèque Mélanius de Rennes l'aurait aidé dans cette œuvre^ Nous savons avec certtude que Chlodovech éleva à Paris l'église des SS. Apôtres," et commença dans la même ville la construction de l'église Sainte-Geneviève ^ L'illustre sanctuaire de Saint-Martin de Tours reçut de lui de riches offrandes lorsqu'il revint victorieux delà guerre wisigothique'-'. C'est ainsi que la piété du croyant s'unissait chez Chlodovech à la vio-