PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION

L'état actuel de la science économique, en ce qui concerne les théories du capital et de l'intérêt du capital, rend à peine nécessaire une justification du présent ouvrage. Personne ne doute que le capital et l'intérêt ne soient deux des sujets les plus importants de notre science, en même temps que deux des plus difficiles. Malheureusement, il n'est pas non plus douteux qu'ils ne soient de ceux qu'on a traités jusqu'ici de la façon la moins satisfaisante. Je ne pourrais guère citer une notion ou une proposition importante de la théorie du capital

— à commencer par la notion même du capital

— sur laquelle il n'y ail plus désormais de controverse. Sur les points les plus essentiels île la théorie, les opinions sont tellement divisées que le

nombre étonnant des doctrines n'esl guère surpassé que par celui, plus étonnant encore, des contradictions qu'elles présentent. Il m'a semble que j'avais le devoir de contribuer dans la mesure de

mes forces à la recherche de la vérité.

Il m'a paru conforme au but que je poursuis de

diviser mon travail en deux parties indépendantes. Bôhm-Bawerk

II PllEI ACE DE EA PREMIERE EDITION

La première, celle qui fait l'objet du présent ouvrage, contient l'histoire et la critique des théories de l'intérêt du capital. La seconde, que j'espère terminer bientôt, contiendra la théorie positive du capital.

Cette division n'a été pour moi ni facile ni agréable. L'histoire des doctrines est une des plus difficiles de la science économique. Elle le devient d'autant plus que son domaine augmente et que le nombre des théories particulières, qu'elle doit exposer, s'accroît. Le lecteur doit s'assimiler successivement la manière de voir de chaque économiste, puis l'abandonner immédiatement après pour passer à une autre, et cela d'autant plus que l'auteur juge nécessaire de décrire les différents systèmes avec plus de soin et de fidélité. Toutes ces raisons compliquent plus qu'elles ne facilitent la tâche de quiconque entreprend d'écrire l'histoire des théories de l'intérètdu capital.

Cependant, j'ai cru devoir entreprendre d'écrire une histoire critique et suivie des théories de l'intérêt du capital. Le fait étonnant que la littérature économique, si riche au point de vue de l'histoire des doctrines, ne contient absolument rien ayant trait à celle des théories de l'intérêt du capital aurait sans doute été suffisant pour m'y déterminer. Mais ce sont des raisons plus profondes qui m'y ont décidé.

Parmi les questions particulières qui se rattachent à la théorie du capital, il n'en est pas de plus importante ni de plus embrouillée que celle de l'in-