CHAPITRÉ IV

Des Elxaïtes.

Elxaï, chrétien judaïsant, se forma un parti sous le règne de Trajan*, si nous en croyons S. Épiphane; ou un peu plus tard, si nous préférons l'opinion d'Origène*; dans tous les cas, à l'époque de ces grandes agitations spéculatives qui produisirent tant d'autres écoles. Il est même probable qu'Elxaï ne fit que recueillir les débris de l'école de Thébuthis, chrétien judaïsant, qui avait fondé une petite secte judaïco-gnostique^. Thébuthis est placé quelquefois sur la même ligne que Siméon, Gléobius, Dosithée, Gorthée et Blasbothée , chefs de quelques sectes dont les débris se sont confondus avec celles des Gnostiques. Thébuthis, qui avait aspiré à l'épisûopat, parait avoir conservé plus d'attachement pour le christianisme, et Elxaï n'a sans doute fait qu'en ranimer le parti expirant.

1 Epi{^aR. , Hœres., XXIX, ci.

2 jÉpud Euseb. Hiêt. écoles., VI, c. 38 ^

3 Routh, Reliquîœ stœra , t^ Ip p» \Wé

. CHAPITRE rv. 21

Comme la plupart des chefs gnostiques, Elxaï rejeta une partie des livres du nouveau Testament. Il distingua, comme eux, deux Christos, et professa, avec quelques-uns d'entre eux, le principe si choquant pour les orthodoxes que, dans la persécution , on pouvait renier extérieurement le Christ, sans le renier de cœur. C'était sans doute le Christ inférieur, l'homme Jésus, que les Elxaïtes croyaient pouvoir professer d'une manière si arbitraire; tandis qu'ils s'attachaient et qu'ils vénéraient tout autrement le Christ céleste, le Pneuma, qui s'était conununiqué au Sauveur lors du baptême au Jourdain.

Ainsi que les Gnostiques, ils avaient des livres apocryphes. Un volume , qui leur était tombé du ciel, disaient- ils, procurait le pardon des péchés à ceux qui y ajoutaient foi. Ce pardon, affirmaient-' ils, était supérieur à celui de la religion de Jésus. Le volume en question renfermait sans doute la foi du Christ supérieur, la Gnosis, la science des initiés, qui déliait ces Pneumatiques des péchés sous lesquels gémit la conscience du vulgaire. '

Les Elxa'ites adoptèrent aussi le monde intermédiaire des sept esprits que le Gnosticisme avait

i EiueNi Hiêîoria eecles., Vi, 38.

empruntés aux dogmes et à la théogonie ^dérale de Jia Perse et de l'Egypte ; mais ils modifièrent ^ette théorie. Elle fut chez eux toute mystii^è. Ijeurs génies se nommaient le Cielj Y Eau , VEs^ prii, les Saints anges de la prière ^ \ Huile ^ le Sel et la Terre.

L'esprit, les anges de la prière, l'huile et le sel, appartiennent à un ordre de choses spirituel.

\J Esprit ou le Pneuma est un don du Plérôme.

Les anges mettent l'homme en rapport avec le Plérôme, en y portant ses prières.

L'huile et le sel sont les emblèmes dé la communication du Pneuma.

Quant aux génies du Ciel, de VEau et de la Terre y ils appartiennent à un tout autre ordre de choses : ce sont des puissances cosmogoniques.

Nous ignorons d'ailleurs, £iute de monuments, quel parti les Elxaïtes tiraient de ces théories ; mais nous savons qu'elles eurent une grande iiir -fluence sur celles des Ébionites. Quelques-uns de ces derniers en adopt«*ent cette idée, que Jésus- Christ n'était autre qu'Adam, émanation primitive de l'esprit de Dieu et type de la race pneumatique du genre hiunain ; qu'il avait reparu dans le monde de temps à autre, et qu'il y était venu pour la dernière fois dans la personne du Messie. D'autres