III

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 la même époque que mon ouvrage sur le Gnosiicîsme, parut une Histoire du Clmstiani^ne q^i résumait ainsi les préférences reli^euses de Fauteur; que je nommerai tout à l'heure.

« On conçoit que des reliions tombent, et l'on sait qu'elles s'évanouissent dès qu'elles sont dépa^ sées par les vérités nouvelles qu'il plaît à la Providence de révéler à l'humanité. Mais ce moment estril arrivé pour le christianisme, comme le pensent ses adversaires; comme le disait naguère encore cette doctrine, moins morale, que politique , qui est venue nous présenter des théories plus calculées pour ce monde que pour l'autre, et dont n a voulu ni le pouvoir spirituel, la conscience, ni le pouvoir temporel, la raison puUique?

((Non, l'heur^ de^classer le christianisme, à côté du judaïsme, dans l'histoire des religions anciennes, et d'en finir avec lui par une critique sérieuse, ne nous paraît pas arrivée.

((Les libres penseurs du dix- septième siècle l'avaient imaginé; les philosophes du dix-huitième l'avaient cru; et le christianisme, longuemeot éprouvé par leurs attaques, a vu tondber leurs armes à ses pieds.

(( On l'a aboli un instant, et de toutes ces con-

damnadons prononcées par des prophètes sans oracles et des apôtres sans missions, le chrisdamsme sort sous nos yeux plus éclatant que jamais»

«Mais le christianisme sera-t-il toujours ainsi vainqueur de tout ce qui pourra yenir lui disputer la place?

nPour avoir réponse à cette question, ce n'est pas à lui<-niéme qu'il Êiudra nous adresser. H ne doit pas être juge et parde. Cest, au contraire, en se plaçant en dehors de son programme d'universalité et de perpétuité que l'historien éclairé par le [^osophe doit le juger.

ce En effet, c'est dans le principe du christianisme et dans ses conséquences, dans ses théories et dans son appUcation à la vie, qu'on doit éprouver cette religion, après l'avoir étudiée dans ses rapports avec les autres doctrines et les institutions qui l'ont précédé.

(c En examinant le christianisme avec cette impartiaUté, qu'en raison des violences exercées en son nom, on lui refuse quelquefois et qu'il mériterait encore pour les bienfaits qu'il a répandus , à même sa domination avait été aussi despotique ^'on lei dit, on trouve réellement en lui un principe et des théories qui peuvent prétendre à l'universalité et à la perpétuités

((Le principe de cette religion est, en effet, une intervention si directe de l'Être suprême dans les affidres de l'homme qu'on peut la nommer, taEt tpidique sorte , une incarnation de Dieu. A ce printnpe se rattachent toutes les théories fondamentales tle l'Évan^e. Intervention dans la pensée, révélation; intervention dans la volonté , grâce; interv^ition dans l'action, sancdfication.

«Se peut- il rien concevoir de plus suUimé à la fois et de plus simple, de plus digne d'être accepté par la raison ?

((Mais voyons ces théories fondamentales dans leur application à la vie. Le christianbme , id encore, peut-il prét^idre à la perpétuité, à l'immortalité?

((Qu'est-il? que feit-il?

((Il s'adresse à l'humanité entière, dans quelque région, à quelque degré de civilisation qu'elle se trouve ; il s'adapte à toutes les formes de k vie sociale; il s'unit avec toutes les institutions morales et poUtiques.

((Il parle à l'homme tout entier, à sa raison, à sa conscience, à toutes ses pensées, à toutes ses affections. Il le reçoit à son berceau et Je guide au delà de sa tombe.

(( Le gardait dans toutes les circonstances de la

ponvcRipruM. 58g

VM» il modère toutes ses joies, ooBSole tooties ses toforumes et Fappdle sans cesse de h terre âxûi cieux, ou il lui réserve, après la mort, cette des« tinée infinie que le mortel porte dam son cceur comme le signe sacré de son ori^ne.

a Cette immense mission , dont le christianisme est chargé auprès de nous, il ne la perd jamais de vue. Il nous convie à tous les genres de gran^deur , nous prescrit toutes les vertus et nous ouvre les voies de tous les perfectionnements. Cest la condition nécessaire pour aller à nos fins dermhreê.

« Quant au développement de toutes nos facultés intellectuelles et morales , le christianisme ne se borne pas à le permettre , il le commande.

a Jamais pour lui, qu'on le sache bien, ni la raison, ni le sentiment, ni la liberté ne vont trop loin, tant que nous respectons les lois qui prési-* dent à notre être et à Tordre de la nature. Jamais^ dans ces voies, Thomme ne va assez loin, et la reli^n est réduite à nous presser de fi*anchir, au

oins, par la foi, l'abîme qui, pour Fintelligence umaine, semble séparer les deux mondes.

f(La foi, en effet, vient combler cet abîme au moins par nos espérances.

tt Le judaïsme a été la religion d'un seul pays ,

5gO POST8CRIPTUM.

d'un seul peu[de; d'un temps marqué. D'autres religions ont été ou indostane ou persane , ou grecque ou romaine, ou celtique ou Scandinave: En un mot, elles ont été nationales. Identifiées avec les lois, les institutions, les moeurs d'un pays, eUes sont tombées, elles ont dû tomber avec le pays.

«Jamais le christianisme n'a voulu d'une de»* tinée si petite ; jamais il n'a consenti a partager le sort d'une nation. Un instant les juifs ont voulu le judaïser, et sous les apôtres Jérusalem a tenté de se déclarer métropola Mais S. Paul a repoussé, avec toute la piissance de sa foi et de sa colère, cet égoïsme d'une grande cité. Quand Jérusalem fut tombée^ Antioche, Césarée et Alexandrie vou* lurent recueillir l'héritage de son ambition; mais le christianisme se montra indépendant à Rome et à Byzance. Quand Byzance , sous la dynastie de Constantin, voulut à son tour le prendre en tutelle, il délaissa les patriarches enchaînés à la cour, et mit, au-dessus de tout l'empire religieux,. le libre pontificat de Rome. Rome^ égarée par son immense fortune, par ses vieux murs teints du sang des martyrs et sa vieille chaire jadis occupée par des apôtres, se prit à son tour pour la pierre angulaire de FÉglise, et longtemps la chrétienté

paitagea celle illusicm; mats enfin les pondfeft de cette cité lui oj^sèrent eux-mêmes Tune des plus petites de nos villes de France, la modeste Avignon, qui fut deux fois le siège du pontificat suprême.

ce Genève et Wittenberg ont à leur tour régné aux ^KKjues de la réforme. Elles ont régné avec quelque force. Ni Rome, ni Avignon , ni Genève, ni Wittenberg, n'ont jamais su enchaîner à leur gloire les destinées du christianisme. L'empire de cette foi est d'un autre monde. Avant de retentir dans S. Pierre et dans Westminster, ses doctrines ont retenti dans les synagogues et dans les catacombes, et quand n'existeront plus les inimitables cathédrales de Cologne et de Strasbourg, la foi chrétienne, rien ne s'y oppose, ira célébrer ses mystères sans bourdon et sans autel dans les déserts du monde ancien , ou dans les savanes du nouveau monde.

(( On dit que le christianisme n'est plus qu'un monument, qu'une institution, qu'il n'est plus une doctrine. On dit que tout entier il est concentré dans ses cathédrales, dans son culte; que tout au plus il compte encore un asile dans quelques têtes crédules. Mais ôtez-lui, non pas ses superstitions , ôtez-lui les vôtres j ôtez-lui vos œuvres,

3g 2 POSTSCRIFTUM.

VOS sculptures et vos peintures, vos pompes pontificales et yoé formulaires sacrés, vos dômes et vos autels, et vous le reverrez lui-même, vous le reverrez encore ce quil fut quand il subjugua le monde.

<(Ge qui l'a Eût méconnaître. et ce que la critique en veut retrancher, ce n'est pas ce qu'il est, c'est ce que les hommes l'ont fait dans leurs er* reurs.

nia philosophie est allée, dit- on, au delà des doctrines chrétiennes; elle a pris une grande plaice dans les intelligences qui sont en état de juger une doctrine; le christianisme li'y est plus que toléré,

«Une reli^on succède à une religion, une philosophie à une philosophie; jamais une philosophie ne succède à une reUgion. Demandez -le à l'histoire de tous les temps*

((Quelle est donc la religion nouvelle qm a pris la succession du christianisme ?

«Je ne la connais pas. Elle n'est ps. Il y a plus. Si l'on ignore l'avenir, on sait le présent Eh bien, avec cette science on peut xléelarer hautement, que dans notre présent, même jugé avec faveur, avec amour, il n'est pas de quoi composer un seul article de croyance. Et l'on ose parler d'une reli-

POfiUSGRlPTUH. SgS

gion nouvelle dans des temps d'une séchereise si complète, d'une nullité si absolue, dW scepûdsme d'autant plus invkicihle que de la théorie il est passé dans la pratique I

«Point de dictature religieuse, point d'oracle; dlnspîration nulle part^ plus d'enthousiasme pour rien : yoilà votre présent Et vous voulez instituer une reUgLon!

« Enfin on prétend qu'il nous reste la philosophie, non pour ùire une rehgion de plus ni pour succéder à celle qui est, la raison ne pouvant être la légataire de la révélation, mais du moins pour constater l'usurpation du christianisme, l'illégitimité de son empire.

«Cest ici, je le croirais, qu'on arrive à la véritable compétence de notre siècle , qui est de constater ce qui est bien, de juger ce qui est maL

IX Mais le chiîstianisme ne redoute pas un examen de cette nature. U sait quel est son domaine, quel est celui de la philosophie. A la philosophie, l'empire de ce monde. Elle en est la maîtresse divine et souveraine. Voilà sa compétence, sa légitimité. Et plus elle prétend y aller jusqu'aux dernières limites, mieux elle accomplit sa tâche; mais aussi plus elle doit se garder de se hasarder au delà.

394 POfiUSGRlPTUM.

<(Eh bien c'est d'au delà que vient la reli^on, et c'est pour cela qu'elle va au delà. Si la philosophie conclut un Dieu , un monde intellectuel et l'immortalité de Tâme, la reli^on enseigne ces trois choses 9 et si , en nous conduisant à la tombe, la philosophie, dans ses derniers mots, nous irtvite à espérer, la reli^on dans ses demiars mots nous commande de croire. Tant que la philosophie tient à ne pas franchir son domaine, elle ne prétendra pas occuper la place de la reh^on.

à La religion n'est donc pas condamnée et dk n'est pas jugée. Elle n'est pas )usticiable de ce monde. Elle s'y est installée sans y être appelée, et elle y demeure sans pouvoir en être expulsée. Elle y est en vertu du même ordre de choses qui a voulu que fut le monde et que fut Thomme

« Pour expliquer l'homme et ses facultés , pour enseigner les droits qu'elles donnent et les devoirs qu'elles imposent; pour organiser et la vie privée et la publique; pour conduire toutes les affaires de ce monde : la philosophie.

«Pour expliquer l'autre monde, pour y conduire l'homme et lui assigner son rang parmi les êtres intelligents, destinés comme lui à l'immortalité; pour lui donner ce degré de lumière et de force qui le rend digne de s élever dans les régions

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OÙ aspire sa foi; pour le soutenir dans toutes ses luttes; pour le consoler dans toutes ses épreuves, et lui adoucir tous les maux, même la honte et la misère; pour lui £ure voir, dans tout ce quil y a de plus douloureux ou de plus humiliant, un sujet de joie et de glorification : la religion.

« On le voit, rien ne peut remplacer la reli^on, rien ne pouvant remplir sa mission.

«Or, la religion, pour le monde moderne, n*est pas autre chose que le christiam'sme. Le christianisme est donc encore la foi du monde.

K Et le christianisme prétend conserver son empire, tant que la philosophie gardera le sien. Cest là sa perpétuilé.

«Et le christianisme gardera pour fîdëles tous ceux qui comprennent ce que c'est qu'une reli- ^on, ce que c'est qu'une philosophie. Cest là son uniçersa/ilé.

« Quand son Fondateur a dit : Mon empire n^est p€^s de ce monde ^ il a dit à tous les chrétiens le secret de la perpétuité, et de TuniversaUté de ses doctrines, de ses institutions.

« Sous quelles formes le christianisme sera-t-il universel, et perpétuel?

((La forme, c'est la part du temps; le fond seul est la part de l'éternité, '*

Je m'arrête. Voilà ce qui fut imprimé au même instant que mon ouvrage sur le Gnosticisme.

Et je vous le demande, adversaires sincères, avez -vous dans votre siècle beaucoup d'ouvrages qui s'expliquent sur ces questions ardues- avec plus de conviction et plus de franchise ?

Et n'estf-il pas vrai, un auteur qui tient ce langage est au-dessus de toute agression ?

Eh bien, ce langage, c'est moi-même qui le tiens. Le titre de l'ouvrage que je viens de cojner le dit à qui veut le savoir ^ Et moi qui ai &it et écrit pour l'éducation morale et religieuse de la jeunesse de mon pays autant que qui que ce smt, j'ai le droit de m'étonner, j'ai celui de me plaindre, qu'on ait fait semblant d'ignorer dans quel esprit j'écris depuis trente ans, sous quel point de vue j'envisage la plus grande question du siècle, celle de l'influence des lois sur les mœurs ?

Je pourrais ajouter que personne n'a plus que moi insisté pour &ire ressortir, dans ce temps, l'affaiblistement de nos idées et de nos études morales par suite des mauvaises doctrines que nous ont léguées, en philosophie, en religion et en po-

1 Histoire du Christianisme , de ses doctrines ; t. IV.

P08TSCRIPTUM. Sq?

litique, les siècles pendant lesquels Tuniversité n'avait, certes, pas le monopole de Finstruction ^ publique.

Je pourrab rappeler qu'on n'a pas trouvé une ligne incriminable dans l'ouvrage que j'ai publié sur cette question, a y a trois ans.

Je pourrais dire que j'ai déploré cet affaiblissement plus que personne; que j'en ai ûit l'histoire; que j'en ai indiqué la source, le progrès, le péril et le remède. ^

Mais à qui bon rappeler tout cela?

Ce n'est pas de moi qu'il s'a^t , c'est de la plus belle institution de ce siècle.

La querelle de l'université et du clergé n'est pas même nouvelle : c'est la vieille querelle du sacerdoce et de l'empire*

Mais cette querelle, pour laquelle se croisaient jadis le glaive de nos rois et la foudre des pontifes de Rome, se videra aujourd'hui par nos lois, sans qu'on daigne se commettre avec des pamphlets insensés et subir les gothiques humiliations du château de Canosse.

Qu'il me soit permis de terminer ce postscript tum, qui m'est arraché par une violence absurde

1 De raffaiblissement des études morales.

3g8 P0ST8CRIPTUM.

et des injustices auxquelles j'ai opposé une année entière de silence, auxquelles je ne réponds aujourd'hui qu'en invoquant des textes, qu'il me soit permis de terminer ce postscriptum en citant sur la question de l'enseignement et de l'éducation, les dernières lignes d*un ouvrage de longue haleine. ^

(( Ceux qui ont le plus ardemment désiré le grand essai de 1789, comme la dernière conséquence de cet affranchissement des esprits qu'avaient de* mandé les puissants interprètes de la Renaissance, l'ont bien pressenti : c'est dans un enseignement complet et dans une éducation véritable que git le salut des peuples avancés.

«Et, sans doute, là où est venu le règne des idées, on ne peut gouverner que par elles. Un grand homme, qui n'a vu dans les idées qu'une guerre au despotisme, a professé naguère une antipathie profonde pour ce qu'il appelait Yidéo* logie. Il a eu raison, et l'instinct désignait bien à sa haine le seul de ses ennemis qui fût invincible à son génie, car l'idéologie est de nos jours le gouvernement suprême.

I Mattcr, Histoire des doctrines morales et politiques des trois derniers siècles ; 3 vol. in-8.''

« Il est légitime ; il est sacré ; il est divin. C'est une théocratie de nouvelle espèce, mais c'est celle du siècle; car il n'y a plus désori^is que les idées les plus élevées et les plus saintes, celles qui sont conformes aux lois étemelles de Dieu et de la raison de l'homme , qui puissent régner parmi

nous. "

Puissent ces vérités avouées de tous, du bout des lèvres, être respectées de tous, du fond des coeurs, et nous serons bientôt d'accord; et chacun pourra imprimer en France une histoire du Gnosticisme couronnée par l'Institut !