EXCURSION GNOSTIQUE

EN ITALIE

Dans Tétat où se trouve encore l'archéologie gnos-

tique, j'ai à peine besoin de motiver la publication

de quelques pages , ou du moins , de quelques notes

sur une excursion que je viens de faire en Italie à la

recherche d'une classe de monuments , naguère encore

négligés , aujourd'hui fort appréciés , parmi nous

comme ailleurs. On trouvera tout simple, je pense,

que je vienne signaler l'existence , le nombre et la

nature des monuments gnostiques que j'ai eu la bonne

fortune de rencontrer , ou la mauvaise de manquer.

Appeler une exploration plus attentive à l'égard de

ceux , en plus grande quantité peut-être , que je n'ai

pu voir et qui se dérobent encore aux investigations

du voyageur dans des cabinets ' particuliers ou des

boutiques de marchands, ce m'est une sorte de devoir.

En effet , j'ai la certitude qu'il existe encore un grand nombre d'abraxas chez les marchands et chez les particuliers ; et pour assurer l'étude plus complète et plus

fructueuse de cette branche si importante de l'archéologie , c'est de ce côté qu'il faudra diriger les recherches. Ce qui est dans les collections publiques est à peu près connu ou publié ; il n'en est pas de même des collections privées ou des objets isolés ; une excellente brochure de M. Stickel est venue récemment attester que des choses très-précieuses se rencontrent là quelquefois.*

n y a pourtant autre chose à faire encore.

Les monuments gnostiques ont eu le malheur de naître de doctrines fort obscures pour nous, celui d'appartenir à une mauvaise époque de l'art, celui d'être fort décriés en raison des symboles qu'ils offrent, et enfin celui d'être fort diversement et fort mal expliqués. Il en résulte que , le moment d'une appréciation plus juste étant arrivé , on les trouye njal conserves et mal classés dans les cabinets , mal dessinés dans les livres et si mal jugés dans l'opinion conmiutre, que dans le public peu de monde aime à s'en occuper, n y a là toute une série de réhabilitations à entreprendre. C'est à ce point que la vraie science des pierres basilidiennes est à créer , et qu'il est nécessaire de se mettre systématiquement à faire, à nouveau, la description et la publication de la plupart d'entre elles. Ce sera l'unique moyen d'en préparer une interpi^étâtîon plus saine, et d'être à même, le doigt sur ces monuments , de montrer le vrai rôle c(ue le gnostidsme a