CHAPITRE XXIII

Les Sceptiques.

Celle des écoles grecques qui, par sa tendance^ se rapprochait le moins des Gnostiques, l'école des sceptiques, s'est trouvée néanmoins eh rapport asséK direct ayeo eux.

En effet ^ son fondateur, Sexte Tempirique, en^seigna dans Alexandrie, préciserait à l'époque où k Gnose y florissait le plus, et, sans dout6, il y <5cmnut les Basilide, les Yalentin, les Héracléon. ^cms doute aussi ses leçons de pyrrhonisme y retentirent à côté de celles de ces docteurs inspirés. l^u moins quand on parcourt ce code de sceptidjsme, où tour à tour il combat la foi dans toutes l^Ks sciences et sous toutes les formes , on ne peut s'^anpècher de croire, plus d'une fois, que c'est

l52 LIVRE Ylll.

aux dogmatiques partisans de la Gnose qu il en veut directement

Cependant Sexte prêchait dans un désert au milieu de la populeuse Alexandrie ; le scepticisme n'était plus ce que demandaient les philosophes, ce qu'il (allait aux peuples grecs. Le dogmatisme y au contraire, était à cette époque le plus grand besoin de l'intelligence ; et plus un docteur réunissait de croyances , plus il était sûr de gagner de disciples. De là vint que toutes les écoles se firent éclectiques, même celles des Épicuriens, des Stoïciens et des Cyniques. Celles qui cumulèrent le plus de richesses, c'est-à-dire, celles des nouveaux Pythagoriciens et des nouveaux Platoniciens, forent aussi celles qui comptèrent le j4us d'amis. En effet, quoique les Stoïciens et les Épicuriens eussent à leur tète des chels aussi disdngoés que les Pythagoriciens et les Platoniciens, letir doctrine n'eut ni le même crédit dans les écoles^ ni la même puissance siu* les peuples. Ils fiirent, par conséquent, des rivaux peu redoutables pour les Gnostiques. . .