CHAPITRE

Des écoles dissidentes de FÉglise. — Nazaréens

et Ébionites.

On le sait, quelques-unes de ces écoles ont si peu différé de celles de l'Église, qu'on doit à peine les en distinguer; d'autres, au contraire^ s'en sont éloignées au point qu'on peut à peine les y rattacher. Parlons d'abord des premières, de celles des Nazaréens et des Ébionites.

Nous voyons, dans des documents sacrés sur l'Église primitive, qu'entre les fondateurs euxmêmes il régnait quelque divergence , et par conséquent une grande latitude sur la question du caractère plus ou moins obligatoire des cérémonies et des institutions judaïques^ Beaucoup de

familles chrétiennes qui ne saisissaient pas encore la nouvelle religion dans toute sa pureté, dans son indépendance des prescriptions locales du Mosaïsme et dans ses caractères d'universalité, gardaient par habitude et par défaut de lumières, certaines opinions et certaines pratiques anciennes. Elles ne rejetaient d'abord ni n'altéraient aucune portion de l'enseignement chrétien. Mais avec le temps et à mesure qu'on les combattit, elles se fortifièrent dans leur dissidence^ leur opposition devint plus franche j elles se rendirent plus indépendantes de l'Église, qui commençait à devenir plus dominante. Or dans cette marche quelquesunes d'entre elles contractèrent une sorte d'alliance avec d'autres sociétés dissidentes, surtout avec les écoles gnosdques.

Telle fiit la destinée des Ébionites et des Nazaréens.

Les Nazaréens étaient au fond les premiers chrétiens. Ils tenaient leur nom, injurieux dans la bouche de leurs adversaires mais honorable à leurs yeux, de Nazareth, Ueu de naissance de leur fondatem*. Ils étaient Juifs d'origine, et ils restèrent attachés au judaïsme ainsi qu'à leur titre, lorsque les païens d'Antioche convertis par les apôtres adoptèrent celui de chrétiens ^ en rejetant,