CHAPITRE m. l

avec S. Paul, tout ce qui avait été transitoire dans les institutions de l'ancienne alliance. Us conservaient d'abord , avec tous les dogmes chrétiens, les sentiments d'une véritable fraternité. Mais, à partir du second siècle, l'opinion orthodoxe se trouva changée à leur égard. A cette époque on les considérait déjà comme une fraction dans le sein du christianisme, et ils se distinguaient par un évangile particuUer. Bientôt, à mesure que le Gnosticisme se renforça au milieu de la société chrétienne et dressa ses écoles , ils s'éloignèrent encore davantage du dogme de la majorité.

Il en fut de même des Ebionites^ qui avaient une origine semblable, s'ils ne formaient pas la même secte. Ce qui est hors de doute, c'est qu'ils n'eurent jamais de chef du nom d^Ebion; qu'on leur donna le nom de ''3''3M, pauvres , par injure, et qu'ils se firent de cette épithète un terme de gloire, comme les Nazaréens s'en faisaient un d'une autre injure. Il paraît que dans telle région de la Palestine ce fut l'un, dans telle autre, l'autre de ces noms qui domina , et qu'au fond , ces deux dénominations s'appliquaient à la même école. Au moins les Ébionites et les Nazaréens se confondaient souvent ensemble.

Le premier fait qui prouve que bientôt ils suivi-

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rent la direction de» (inoHtique», cent quils «e firent, comme eux, un évangile partictilier, et quils rejetèrent tous les autres.

Les Onostiques préféraient, les uns Tévangile de S, Jean, les autres celui de S. Luc, d'autres encore celui de S. Matthieu. Les Nazaréens et les Ébionites suivirent ces derniers. Leur évangile ne fut pourtant pas celui de S. Matthieu tel que nous Tavcins. Ce fut une cofnpilation dont ces saints récits formaient la base , mais qui en différait dans les détails, et qu'on désignait, dans les premiers siècles, sous le nom ^ÉvangiU des Hébreux^ cWt-à-dire , des chrétiens judaîisants. >

Cette composition était faite au nom des douze apôtres , et renfermait quelques événements et quelques discours que la tradition avait conservés dans la Palestine mieux qu'ailleurs.

Dans plusieurs écrivains des premiers siècles de notre ère on trouve des citations de textes évangéliques qui ne s'accordent guère, pour la plirase, ^ec nos évangiles canoniques^ elles paraissent tirées de celui des Hébreux. Justin martyr, origi-

1 Euseb.y Hisi, ecclei,, lib, III, c, 27. — Efnphanius, p. 123^ 126^ sq,, 137, iq., 40. — Hieronymus^ Advern, Peiagianoê , lih. FI 1,0* f.