CHAPITRE XXVIII. l

luippe, Eudètne, Hécatée d'Abdèi*e, CJitarque et Straban, avaient déjà ait connaître ks princiipes de la doctrine orientale , et ils ^avaient produit dès ces époques une impression profonde sur les esprits.

Celte union n'était d'ailleurs que la fin d'une scissioB.

En effet, des traditions qui semblaient d'autant plus respectables qu'dies étaient plus anciennes, rapportaient que Platon et Pythagore avaient visité rÉgjrpte^ la Perse et l'Inde, et en avaient rapporté quelques éléments de leurs théories. Certains admirateurs de Platon voulaient qu'il eût consulté aussi le code du législateur de la Palestine. Le platonicien Numénius appelait Platon Moïse parlant grec, et quelque mal fondé que fût ce jeu de mot, il expiîme>une croysaice du temps.

1 Or, ces traditions' et ces exagérations n*étâient pas'détiuées de fondement L'Orient avait exercé son, infkieûce sur le syst^e de Tlialès, de Pythagore et de Platon.

Il y avait pkis« Philon, qui fut un autre Platoïi^ qui le fiit au point qu'un autre jeu de mot veut epie Philon pfaionisal on que Platon philonisat, Philon, dis- je, fut réellement, à forcée de combiner le mosaïsme et le platonisme , un Moïse

l66 LITRE Tlil;

parJani grec^ se fdisant écouter aifte Je respeet par les hommes studieux de tons 1» pcii^ pies, par les adeptes de la Kabbale comme' par jC^nix de la Gnose, par les docteurs du christia^ nisme comme par ceux du paganisme.

U y avait donc entre l'Orient et la Grâce ^des rapports anciens, et il venait de s'en étaUirde nouveaux, lorsqiuB se formèrent les quatre grandes doctrines. des premiers siècles de notre ère^.lepolythéisme renouvelé, et dans son sein, le phtor nisme, le christianisme ou le judaïsme perfecdoimé^ et dans son sein, le Gnosticisme.

De tous les écrivains ou de tous les philoeo^ phes celui qui peint le mieux l'éclectisme gréco^ piiental de l'époque, c'est Philon.

Ce fut sur les traces de Pythagore, de Haïaii et de Philon, que les Nouvèaux-^PhtonidieQSàMr»* chèrent, en: essayant de régénérer ensemble la philosophie et le polythéisme , prenant tout- cf qu'ils rencontraient de ^rave, de mystérieux,, de sacré aux yeux de l'opinion ; allant de can<piè|ç en conquête, en allimt d'école à école; enri<ihi8sant leur enseignement de ceux de tous les aanotuaires de l'Egypte et de l'Asie; prêtant aux ix^ tères de la Grèce des idées philosophiques i théosophiques que les sanctuaires étaient loin c

CHA^ITHE XXYIII. 167

contiaitr^ ] } offraut tout ce butin aux saociiiaines de la Grèce, poui: mieux les défendre contre le cluistiaiiisme fi\ conire le Gno^isme.

Sîa §%t, dè^ les pi:emiers temps du Gnosticisme ils <H)«piiaiuiceiit céti^e doctrine avec une extrême vivacité^, et c'est im phénomène curieux que de voir deux, écoles d]éclectiques, les Gno^que^ et les NbuyeavoKrPlatomciens, se poursuivre avec la mime ardeur.

Dans. celte première période ce furent Ammonius^Plotin ei Porphyre qui se constituèrent les adversaire les plus énergiques du Gnostidsme, et ce fut la ville d'Alexandrie qui offrit le principal théâtre du combat.

Ammonius, qui partagea la singulière destinée de Gt>nstantin le Grand — on sait que ce poncé reçutii la fois la canonisation des chrétiens et Fapo*théose des païens -*- et qui fut , comme lui , vénéré de deux . partis contraires , anima >sés disciples d'Alexandrie d'une antipathie profonde pour les Gnoj^tiqi^^s, si nous en jugeons par celle qui se manifeste ^ns le plus illustre de ses élèves, dans

I En effet , on n^y aurait pas trouve tout ce qu*cn rappartêhl' Porphyre et lamblîquè. Voyez Easebn Prœp^ Evwiiç\y III, p. 118, erf. Colon*

i68 LIVRE yiji.

Plotin. Il est certain que FÂme tendre et mystique de ce philosophe n'eût pas 'conçu cette passicni d'elle-même. Plod&eut d'ailleurs peu d'oecasiowr de se rencontrer avec les Gnostiques , tandis qu'Ammonius, chef d'école et de paru sur le même ter* rain que les Gnostiques , éprouva pour eux d'amant plu3 d'antipathie qu'ik étaient pour lui plus red^u* tables. On le sait, les haines des paitis [diilodophîques sont d'autant plus vives que leurs doctrines se rapprochent davantage. Or, Anunonius enseignait lui-même une science mystérieuse, analogue à celle des Gnostiques. On rapporte du moins qu'il avait défendu à ses disciples de la divulguer, et que Plotin ne viola cette défense qu'après les indiscrétions de son condisciple On gène le païen. Le ibit de cette révélation nous paraît au sur||^lli8 mériter une distinction essentielle. La doctrine d'Amihonius se composait , si nous en. jugeons par celle de Plotin, d'une partie spéculative et d'une partie pratique, c'est-à-dire, théurgique. Or la première devait, dans Fintérêt mèiïie deTécole, se révéler à tout le monde. La seconde ne futi*é* vélée par personne, ni par Origène, ni par Héren^ nius, ni par Plotin.

Je pense donc que nous devons considérer Plotin, luttant avec amertume contre les Gnostiques,