CHAPITRE XXIX

Phtin,

Cç philosophe rapporte, dans la biographie de son maître ', «qu'il y avait de son temps beaucoup de chrétiens dissidents sortis la pliq)art de \ ancienne philosophie — ce sont les doctrines de l'Orient qu'entend Porphyre, et cela caractérise parfaitement les Gnostlquçs — qui possédaient toutes sortes de livres apocryphes, dont ils attribuaient quelques-ims à des hommes assez obscurs , mais dont ils rapportaient d'autres à Zoroastre. Ds prétendaient que Platon n'ayait pas approfondi suffisamment les mystères du monde supérieur. ^ Ils trompaient un grand nombre de personnes.

1 Porphyrhis, VUa Phtini, c, 16.

2 To jôctôoç rïç potffiç cva-iatç.

lyO UVRE VHL ^

Dans la crayancè d'un NouTeau-PlatonîcÎNif représcnfter la doc^nne de Plaum comme impw" fiÛDe, * c'étok tr<Hi]|)er le monde et non pas m tKom(>er soîroième. IHotm, offensé de l'audace <{ue mettaient les Gnostiques dans leurs jugements èm te maiérty et touché de c<nnpas6ion pour crax qu'il» égaraient, prit à tâche de les réfuter dans ses discussions, et fit contre eux un ouvrage plflia de raisonnements.

Cet écrit, Porphyre le trouva parmi les autres manuscrits de Plotin. U l'arrangea et le corrigea, sans doute , comme les autres , et l'intitula Contre les Gnosiiques^'^

Comme c'est là le seul monument qui se sok conservé de la polémique des Platoniciens et des Gnostiques, il est très-curieux ; mais il est loin àt valoir les traités desirénée, des Clément d'ÂlexaiH drie ou des Tertullien contre le Gnosticisme. fl n'expose pas la doctrine qu'il réfute; il la suppose connue , présente à l'esprit du lecteur , et it l'attaque, pour ainsi dire, sans la reconnaître. Cest toujours le point de vue platonicien qui le domine ^ et sa réfutation est faite avec une telle préoccupation qu'il ne cite aucun écrit, ni ne nomme aucun

1 KdilÀTùiv VvcùÇ'ULav»

adversaire* C'est donc uçe simple lutte de fnmG^[ies qu'il institue 9 lutte vague etiudécisecpii^ette sur ceue obscure production une grande frcôdeur.

C'est sttcéessivemeni; la cosmogpnîe, la théo^ dieéet ranthropoloj^e et la morale du Gnosûcisme qu'il attaque ^ laissant de côté toute leur théoiogb.et {M^esque toute leur pneumai^lo^e. :

D'abord il établit, contre le dualisme ordinaire de la Gnose, la théorie des trois principes, qu'il nonmie i^eAov j vous et 4^%^.

IL distingue; ensuite l'âme du inonde de l'kne de rkomme.

Pkiiail combat l'idée que le monde aurait été Êdt par suite de la chute de l'âme 9 ou qu'il serait l'on-» vrage d'un mauvais principe; Il affirme, au eon^ traire ^ qu'il est aussi bon que beau^ qu'il est l'image de Dieui II apute qu'il est gouvamé par Tâme du momie, émanée de TÊtre suprême, qui le régit comme l'âme conduit le corps ; qu'en général tout s'y fak suivant les lois de la justice , et que IXeu Im-mèsçie en prend soin. On voit que toutes oes opîoio»- fpm opposées à c^es des diverses sectes . ^ioatix{ueft de l'école d'Egypte , et c'est uniquement par €A\xe induction qu'on se £dt une idée des ac^ Vi^^ires que réfute le philosophe.

De là Plotin passe à la réfutation de la psycho-

logiedes Gnosûques, qu*U<:ombat dans une ^érie de raisonnements très- subtils et très -abondanls.

Il se Uvre, en cet endroit, à Tune de ces àk^ gressions qui rentrsdnent si souvent. hors Jie son sujet ; mais il dit des choses très-directes. et très-^ bdies sur leur prétention de chasser, par des^p^ rôles et des formules mystiques, les mauvais géaîeB^ qui souvent ne sont que de mauvaises malades.

La chair, siège de ces maladies, le ramène à l'examen de la nature du monde et de la^^oatière^ et il reproche à l'hypothèse de ses ennemb sur k nature vicieuse des choses visibles, le tort de dé» grader les chefs-d'œuvre des dieux. En m^risant tout ce qu'ils trouvent autour d'eux et tout ce qu'ils connaissent du monde , ils s'ôtent, dit^il^ tous les moyens de se perfectionner. Et que personne i m s'imagine que ce soit le moyen de devenir .inoii. que de mépriser le monde, les dieux qui y rè^eort. et tout ce qu'il y a de beau.

Ce que Plotin dit de plus vrai sur le Gnosâp cisme, c'est son jugement sur le principe. mteM .où se puisait ce système, sur ce moy^i^ oêê^» source supérieure à la raison, cet organe ^e révér lation ou d'intuition, qu'ils admettaient cOHmi^ inhérant à certains hommes, aux Pneumaticpies. ((Admettre ce qui est An-dessus de la raison, dilril.