CHAPITRE PREMIER

Objet de ce livre.

Quand on suit jusqu'au bout rhktoire de& systèmes ancien^, on remarque, non sans sitrprise, que presque tous §6 sont maintenus lopgtemps au delà du terme qui leur est assigné généralem^it. Le Polydiéisme s'est propagé non-seulement pendant les premiers siècles de l'ère chrétienne, mais pendant tout le moyen âge. Le Platonisme, le Péripatétisme, ou du moins le Nouveau-Platonisme et le Nouveau- Péripatétisihe, qui ont pris successivement tant de formes, après avoir partagé avec l'Église l'empire du moyen âge, continuent encore à gouverner les esprits. Les doctrines orientales ^ le Gnosticisme, le Mandaisme et le Manichéisme n'ont pas eu un ascendant aussi manifeste ; mais il s'en est